Свой собственный мучительный крик пробудил его ото сна. Он сел в постели, дрожа всем телом. Он знал. Сходство было невероятным. Это не могло быть просто совпадением. Кажется, он действительно проклят.
Затылок покалывало от волнения. Не верилось, что я так поступила с Элисон. Несколько дней она переживала, что я поехала с Пейтоном вместо того, чтобы добраться домой на автобусе. Мои попытки объяснить все не помогли. Хуже всего были ее слова о том, что она отвечает за мою безопасность и никогда не сможет простить себя, если со мной что-то случится. Не говоря уже о моих родителях.
Конечно, она была права. Было очень легкомысленно поехать с незнакомцем. Но теперь Пейтон уже перестал быть таковыми для меня. Если бы он хотел что-то сделать со мной, то сделал бы это в тот вечер. И кроме того, с тех пор мы болтали по телефону каждый день. Вот почему я не лгала, когда заверила Элисон, что это больше не повторится. Я больше не встречалась бы с незнакомцем.
Я села в автобус и послушно махала рукой в окно, пока Элисон и Авимор не остались позади. Теперь мне придется импровизировать.
– О боже! – закричала я, держась одной рукой за живот, а другой прикрывая рот. – Мне вдруг так плохо!
Я выпрямилась и, пошатнувшись, встала, при этом давясь и задыхаясь. Женщина, стоявшая впереди, попросила водителя автобуса остановиться.
Стараясь выглядеть как можно более измученной и слабой, я опустилась на свое место. Еще одна дама предложила попить, поглаживая меня по голове. Еще некоторое время я как будто сдерживалась, и наконец автобус остановился и я поспешила выйти на улицу. Водитель, наш гид и отзывчивая дама последовали за мной.
– Что будем делать с ней? – поинтересовалась женщина.
– Поедем обратно, – сухо ответил водитель.
– Тогда мы пропустим паром, – отозвался гид.
– Да, но я все еще хочу, чтобы она не испачкала автобус.
Громко всхлипывая, я еще ниже наклонилась над кустом, который в любой момент мог бы стать свидетелем того, как я сдалась.
– О, пожалуйста, я не хочу, чтобы все пропустили паром в Гаррис из-за меня.
Я придала голосу как можно более жалобный тон и удрученно посмотрела на женщину. Как я и предполагала, ей не понравилось предположение о том, что придется ждать другого парома.
– Но что же нам тогда делать? Ты не можешь поехать с нами, если тебе так плохо.
– Да, но я могу просто позвонить домой и кто-нибудь заберет меня отсюда.
Я сделала вид, что эта идея только что пришла мне в голову, и начала суетливо копаться в рюкзаке.
Трое моих наблюдателей растерянно переглянулись, и женщина удовлетворенно кивнула.
– Отличная идея, в таком случае мы сможем успеть вовремя.
Я взяла телефон в руки и набрала номер. В тот же момент электронный голос моего мобильного оператора сообщил мне, что у меня нет новых сообщений на автоответчике.
– Если вы хотите изменить приветствие на автоответчике…
– Элисон, привет! Мне вдруг стало плохо, и я бы хотела вернуться домой. Сможешь забрать меня? Мы только выехали из города.
– …нажмите, пожалуйста, один…
– Спасибо, Элисон. Я стою рядом с дорогой. Да, до встречи! – Я сунула телефон обратно в рюкзак. – Что ж, меня заберут. Вы можете ехать, тогда успеете на паром.
– Мы и правда можем оставить тебя здесь?
Видимо, водитель автобуса не был уверен, что все в порядке.
– Конечно, Элисон приедет через десять минут. – Я снова прикрыла рот рукой и начала издавать сдавленные звуки. – Пожалуйста, я не хочу, чтобы все видели, что у меня было на завтрак, – умоляла я.
Женщина сочувственно похлопала меня по спине, прежде чем они вернулись обратно в автобус.
– Поправляйся, детка! Поехали, иначе мы пропустим паром.
Мужчины тоже вернулись в автобус, и через минуту он исчез за поворотом.
Фух, это оказалось сложнее, чем я думала. Но то, что произошло дальше, потребовало гораздо больше усилий. Я снова достала свой смартфон и на мгновение задержала его во вспотевших руках. До недавнего времени я и не думала, что буду звонить парню сама. Однако раньше я никогда не встречала такого парня, как Пейтон. Дрожащими пальцами я наконец набрала его номер и тут же была очарована его голосом даже на расстоянии.
– Привет, заберешь меня? – спросила я немного неуверенно после того, как он поприветствовал меня.
Как только он сказал «Да», мое сердце забилось как сумасшедшее, и я очень обрадовалась, что он скоро будет рядом.
Шотландия станет одним большим приключением!
Не прошло и десяти минут, как из-за угла появился белый внедорожник. Когда в тот раз Пейтон вез меня домой, от меня ускользнуло, как дорого выглядит его машина. Тонированное стекло опустилось, и парень робко улыбнулся мне. У него были темные круги под глазами, и сегодня он выглядел почти уязвимым.
– Madain math!
– Что?
Его улыбка стала шире, и он объяснил:
– Это значит «Доброе утро» на гэльском.
– А-а-а-а… Доброе утро. Скажи мне, как кто-то вроде тебя может позволить себе такую машину?
– Что значит «кто-то вроде меня»? Ты меня совсем не знаешь.
– Это правда. Но меня мучает совесть, что я лгу Элисон из-за тебя. Так что лучше, чтобы ты сегодня рассказал немного больше о себе. – Я пристально посмотрела на него. – Итак, скажи мне, ты богатый шотландский граф или что-то вроде того?
– Не будь такой любопытной. И вообще, не стоит говорить о деньгах, не так ли?
– Я не хочу знать твой остаток на счету. – Как и раньше, у меня возникло чувство, что он уклоняется от ответа. Я смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи. – Куда ты меня везешь?
– Позволь удивить тебя.
Пейтон загадочно усмехнулся, и я, слегка взволнованная, откинулась назад. Мы ехали через известную «Дорогу к островам». Шоссе тянулось через холмы к побережью, открывая живописные виды.
Совесть все еще мучила меня из-за Элисон, но теперь было слишком поздно для сомнений. Мое решение пропустить двухдневную поездку на остров с группой означало провести в той или иной форме ночь с Пейтоном либо снимать жилье на свои карманные деньги. В любом случае Элисон не хватится меня до завтрашнего вечера.
Я бросила взгляд на Пейтона, который расслабленно сидел за рулем. Волосы растрепаны, на глазах черные солнечные очки. Коротко покачала головой. Что со мной произошло? Я никогда не делала ничего настолько безумного. Ким будет вне себя, когда я расскажу ей эту историю.
Пейтон улыбнулся мне и включил радио. Играла «Perfect» Эда Ширана, и я сделала погромче. О да, этот день будет идеальным.
Мы смотрели друг на друга и улыбались.
Время с ним пролетало как один миг. Внезапно горы остались позади. Вот это вид! Слева от дороги возвышались впечатляющие холмы, между которыми мелькала кристально чистая вода озера. Добраться на остров можно было только через мост.
– А вот и мы.
Пейтон припарковал машину и вышел.
– Ты знаешь, где мы? – спросил он у меня.
Я покачала головой и закрыла за собой дверь машины.
– Нет, но вид супер!
– Ты, наверное, никогда не видела фильм «Горец»?
– Нет, я скорее фанат Индианы Джонса.
– Ах вот как, – рассмеялся он. – Ну, в любом случае это замок Эйлен-Донан, где, помимо всего прочего, снимался «Горец».
Я остановилась и огляделась. Это было потрясающе. Вряд ли можно было подобрать для замка более красивое место.
– Пойдем, – крикнула
