– Да, понял. Поговорю с людьми.
Аласдер остался в зале, и Каталь почувствовал его взгляд на спине, когда он, проходя мимо портретов своих предков, поднимался по ступеням к своим покоям.
Мужчина захлопнул за собой дверь и обессиленно рухнул в кресло. Последние дни оказались напряженными и не увенчались успехом. Как это часто бывало, он проклинал отца за отсутствие дальновидности. Неужели Грант не мог подумать, какому давлению подвергает своего сына? Каким шатким будет право Каталя на власть?
Все было бы в порядке, если бы только не эти кражи скота. Как будто Кэмероны знали о вреде, который они причиняют.
Каталь снял сапоги. Сегодня он не поедет в Буррак, а лучше утопит свои неприятности в виски. Завтра он позаботится о том, чтобы обручить свою сестру. Но только не с мужчиной, который хочет попросить ее руки.
Аласдер был доволен. Завтра он попросит руки Натайры. Уже после своего первого задания в пограничных землях он задумал это. Но мужчина даже не мог быть рядом с ней. Натайра больна и не в состоянии покинуть свои покои, говорили ему. А чуть позже Каталь снова отправил его с каким-то срочным поручением довольно далеко от замка. С тех пор его тоска по черноволосой красавице росла с каждым днем. Если внешне она всегда была сильной, властной женщиной, то он видел ее совсем другой. Мужчина окинул взглядом двор замка, пытаясь отыскать силуэт своей возлюбленной в одном из окон. Безуспешно. Он заметил только Дугаля в окружении группы охранников. Аласдер шагнул к ним. Возможно, они могли подсказать ему, где найти Натайру.
– … больше не доверять свою защиту. Есть мужчины, которые будут полезнее для клана… – услышал он слова Дугаля, когда подошел к нему.
Стражники поздоровались, и Дугаль кивнул в сторону Аласдера. – Во всяком случае, настоящие мужчины. Подумайте над моими словами, – закончил он свою речь и шагнул в его сторону.
– Аласдер, mo charaid, как хорошо наконец-то вернуться домой, не правда ли? – спросил он.
Мужчины возвышались над остальными почти на целую голову. Из-за схожих размеров они уже столько раз тренировались во владении мечом, что знали силу и навыки друг друга.
Аласдер кивнул.
– Три месяца – это долгий срок, – согласился северянин.
– Особенно если это оказалась напрасная трата времени, – буркнул Дугаль. – Ни один Кэмерон не был пойман с поличным, а животные продолжают пропадать. И только моему брату известно, что за зацепка есть в этом деле с пропавшим скотом.
– У нас есть зацепка? Какая же? – удивленно спросил Аласдер.
Дугаль посмотрел через плечо на охранников, которые все еще стояли рядом и передавали друг другу кружку пива. Он положил руку ему на плечо и повел дальше.
– Ну, эта баба – Кэмерон. Может, ты и не заметил ее, когда встретил нас у лагеря. В конце концов, уже стемнело, и ваше вино подарило нам прекрасный вечер. Во всяком случае, на следующее утро Каталь отослал девушку вместе с Блэром. Она должна помочь ухаживать за Фингалем. Если спросишь меня, я бы скорее сдох, чем позволил себе такую помощь!
Аласдер слабо помнил девушку, которую видел в то утро.
– Мы бы давно вернули скотину, если бы Каталь позволил Дункану допросить ее, – заверил Дугаль.
Аласдер кивнул. Однажды он присутствовал, когда близнецы допрашивали мужчину. Не самое приятное зрелище, как ему запомнилось. Но действенное.
– Только представь, что мы могли бы вернуться домой и привезти с собой весь украденный скот. Это стало бы праздником для клана Стюартов. Вместо этого мы возвращаемся домой с пустыми руками, а пленница находится в Бурраке.
– Почему бы вам просто не привести ее сюда и не расспросить прямо сейчас?
– Мы сделаем это. Насколько я знаю, завтра некоторые люди отправятся в Буррак. Росс тоже поехал с Блэром, да и леди Натайра, похоже, для заботы о Фингале, еще вчера отправилась туда.
Аласдер насторожился.
– Да, в самом деле? – спросил он.
– Ага. Хочешь присоединиться?
– Зачем ждать до завтра? – пробормотал Аласдер, который представил, как просто он может в замке Буррак оказаться в одной постели с Натайрой. Куда проще, чем здесь, где им приходилось скрываться от глаз Стюартов. По крайней мере, до тех пор, пока он не поговорит с Каталем.
Глава 26
После похода в лес я провела день в компании няни Макмиллан – приготовила мази, развесила травы для сушки и пополнила запасы бинтов. Мы снова и снова осматривали Фингаля, которому, однако, теперь стало так хорошо, что он больше не хотел выслушивать ругательства и поучения старой кормилицы.
Только что он сердито захлопнул за ней дверь в свои покои. Мужчина пригрозил ей, что закует ее в цепи, если она и дальше будет настаивать, чтобы ему подавали только бульон и овсяную кашу. Кормилица, размахивая юбками, бросилась из комнаты, и Фингаль тотчас вскочил с постели, чтобы не допустить ее возвращения. Обернувшись, он заметил меня и хитро подмигнул:
– Lassie, я почти забыл про тебя. Госпоже Макмиллан, похоже, не хватает мужского общества, – у меня такое впечатление, что она поднимает весь этот крик специально.
Я опустила взгляд в пол, потому что глава Маклинов стоял передо мной в одной рубашке, пусть и достаточно длинной, чтобы скрыть все существенное.
– Простите, если я вам противоречу, но я провела с ней почти весь день и могу заверить на собственном опыте, что она общается так с каждым.
– Неужели? Ну, я всегда думал, что это знак ее привязанности, когда она пытается оттаскать кого-то за уши.
Я рассмеялась:
– Не думаю, милорд. Она меня сегодня постоянно ругала и при этом меня совсем не знает, – попыталась я опровергнуть его теорию привязанности.
– Или… – он указал пальцем на меня, – … я все же прав. В конце концов, не так-то сложно полюбить тебя.
Я смотрела на него большими глазами. Что это было вообще? Он хотел сказать, что я ему нравлюсь?
Мужчина усмехнулся, увидев мое растерянное выражение лица.
– Моя дорогая Саманта. Не смотри на меня так. Я знаю, что наши семьи не очень хорошо относятся друг к другу, но плохие люди обычно встречаются повсюду.
Он надел свою накидку и начал искать пояс. Я подала его со спинки стула и ждала, пока мужчина продолжит говорить.
– Как и хорошие.
Его взгляд поймал мой.
– Ты знаешь, что стрела, вероятно, была от наемников? Воинов за плату? Кто платит мужчинам за то, чтобы наши границы были небезопасными? Наши враги? Или даже англичане, опасающиеся повторного восстания
