– Та хижина. Вот почему ты так сильно ударил меня, да? – мои мысли неслись со скоростью света. – До сих пор я думала, что вы считаете меня причастной к кражам скота. Но ты же знаешь, что я не имею к этому никакого отношения, верно? И твои братья тоже знают!
Его взгляд послужил мне ответом.
– Тогда зачем эта чушь с допросом? Что это значит? И что ты вообще искал так далеко от границ земель твоего клана?
Росс шагнул назад, выпрямился и пригрозил мне пальцем:
– Это не твое дело! Я ошибался, желая помочь тебе!
Он схватил меня за затылок и потащил к деревне. Я снова попыталась добраться до кинжала, но напрасно. Юбка мешала мне.
– У тебя не было причины находиться там, не так ли? – спросила я сквозь стиснутые зубы.
– Нет, она была, – безучастно ответил Росс, и я знала, что бы он ни чувствовал ко мне до этого, сейчас это уже не имело значения.
– Верно! Ты был там, чтобы получить одобрение своих братьев, или я ошибаюсь? Ты позволяешь им использовать тебя! – гадала я. После всего, что я узнала об этом шотландце, это было единственным объяснением.
– Закрой свой рот!
Я опустилась на колени, так крепко он сжал мою шею.
– Я никому не позволяю использовать меня! Но если Дункан станет новым главой клана Стюартов, то и для меня, наконец, настанет жизнь без того, чтобы пасти овец и кастрировать быков. Жизнь без обязательств!
– Почему Дункан должен стать главой? У Стюартов уже есть лорд, – заметила я, на случай, если он упустил в своих мечтаниях эту незначительную мелочь.
Росс снисходительно рассмеялся, и его глаза сузились до маленьких щелочек, когда он отвечал мне:
– И какой! Лорд, который допускает, что за несколько месяцев у него украдена чуть ли не половина стада, который не в силах сдержать набегов. Что это за глава? Его люди больше не будут следовать за ним, когда Дункан вернет скот и уличит Кэмеронов сегодня утром с помощью твоих показаний.
– Но Кэмероны здесь ни при чем! Вы думаете, что, если будете меня пытать, я буду утверждать обратное? Кэмерон, предавшая свой клан. Я всего лишь козел отпущения в вашем подлом плане, не так ли?
– Никто не усомнится в твоих показаниях, потому что кто еще это может быть, как не Кэмероны?
– Вы! Это то, чем вы были заняты, когда поймали меня. Вы не выслеживали воров, вы сами ими были!
– Каталь никогда в это не поверит. Мы несколько ночей подряд пили все вместе, чтобы наутро искать новые неприятности. Это не могли быть мы, – с торжеством заявил он. Но я знала правду, которая была извлечена вместе со стрелой из кровоточащей груди Фингаля.
– Наемники.
Это слово стало для нас зажженным фитилем. Мы оба знали, что пути назад нет, и никто не мог предотвратить этого. По его взгляду я поняла, что права во всем.
Я с силой оттолкнулась, перекатилась по земле и вскочила. Я успела сделать ровно один шаг до того, как он схватил меня за шею. Но на этот раз мне удалось вывернуться. И, хотя я бежала обратно к замку, другого пути не было. Я бежала так быстро, как только могла, а Росс прямо за мной.
Я не знала, существовал ли шанс сбежать, или мне с самого начала было суждено оступиться, когда я запнулась ногой о камень. С падением весь воздух вышел из легких, и мне показалось, что ребра вот-вот сломаются от силы удара. Руки были изрезаны, а локоть кровоточил.
И тут я увидела перед собой в траве что-то блестящее. Отражение первого солнечного луча указывало путь. Мне нужно было только протянуть руку.
Когда меня подняли с земли, я зажмурила глаза, ожидая удара.
– Ты? А ты что здесь забыла? – сердито спросил Росс, судя по всему, в нескольких метрах от меня. Я испуганно обернулась.
– Я не допущу, чтобы вы обманывали Каталя.
Прогремел гром.
– Убирайся в свои покои, Натайра, и оставь меня в покое! – проревел Росс. Ярость окрасила его кожу в такой же красный цвет, как и волосы, но на Натайру это не произвело ни малейшего впечатления. Она смерила меня глазами сверху донизу, и в ее взгляде сквозило презрение.
– Значит, нужен Кэмерон, чтобы мы распознали врага в своих рядах, – трезво заметила она, прежде чем снова окинуть Росса ледяным взглядом. Они смотрели друг на друга как враги. Однажды я уже видела Натайру с таким выражением на лице. В Дэлавере, когда она пыталась меня убить. И хотя ее ненависть сейчас была направлена не на меня, для безопасности я все же крепче обхватила руками кинжал, который обнаружила в траве.
– Я скажу это еще раз, прежде чем выйду из себя и подниму руку на безоружную бабу, – предупредил Росс, шагнув ближе. – Убирайся!
Ветер посвежел, и над нами мелькнула молния.
Натайра сплюнула в его направлении.
– Я не для того отказалась от всего, чтобы мои планы были сорваны вами.
– Ты не остановишь Дункана. Они уже собрали вокруг себя людей, которые посодействуют ему.
Росс был уверен в победе, когда схватил меня за руку. Моя одежда трепалась на ветру, и я в панике сделала шаг назад, схватившись за кинжал.
– Мелкий червяк! Ты ошибаешься, – рассмеялась Натайра и подняла руки. – Я точно знаю, что нужно, чтобы обеспечить правление Каталя, предатель!
Со всей силы она толкнула Росса в мою сторону.
Испугавшись, я вскинула руки и подняла кинжал в тот момент, когда Росс упал на меня. Мое видение настигло меня.
У меня потемнело в глазах, и я закричала.
Боль пронзила мою руку и огнем пробежала к моим онемевшим пальцам. Я набрала воздух в легкие. Запах железа ударил мне в нос, наполнил мой рот, и меня затошнило. Медленно чувствительность возвращалась к моим пальцам. Я открыла глаза и посмотрела вниз на свои руки. Скользкая теплая кровь хлынула на оружие. И на меня. Я обхватила кинжал, вонзила его так глубоко, что мой кулак коснулся неподвижной груди мужчины, и я почувствовала, как сердце под моими пальцами перестало биться. Одно слово пронзило мой смятенный разум: предательство.
Я подняла взгляд и посмотрела в его глаза. Слеза, горячая, как раскаленное железо, обожгла мне щеку и свободно упала на окровавленную землю.
Медленно, словно по мановению призрачной руки, я вытащила кинжал из его груди, не в силах оторвать взгляда от его лица. Почему, Росс? Почему?
