Наверняка существовало другое объяснение. Но в глубине души я знала, что судьба Кайла уже свершилась. Только потому, что у меня не хватило мужества предупредить его.
Я отчаянно рылась в сумке и сквозь слезы с трудом могла разглядеть то, что обнаружила там: длинный кожаный ремешок, леску с крючком, сверток в мягкой коже и записку. Ничего нельзя было приписать именно Кайлу, поэтому я развернула записку. Бумага выскользнула из моих онемевших пальцев, и я, потрясенная до глубины своей души, смотрела, как она падает на землю.
Эта лошадь была не просто какой-нибудь лошадью. Она пришла из Буррака, потому что там я оставила письмо для Пейтона. Но я знала, что это не лошадь Пейтона. Следовательно, это на самом деле лошадь Кайла. Но как письмо попало в седельную сумку Кайла? И что вообще привело его сюда?
Слова Пейтона болезненно всплыли в моей памяти. Слова объяснения и извинения за то, что он сделал в эту ночь, а точнее, сделает:
«Конечно, все было бы по-другому, если бы не умер Кайл. Самый младший среди всех. На самом деле, он не должен был быть там, но тайком отправился за остальными».
Письмо кружилось, поднимаясь все выше и выше, пока ночь не поглотила его. Как будто ветер хотел поднять мои слова к небу, чтобы любой мог признать мою вину. Кайл отправился за ними из-за меня? Из-за того, что я написала?
– Нет, о боже! Пожалуйста… нет!
Я всхлипнула. Хотя я и думала, что у меня нет выбора, теперь чувство вины терзало меня. Как нож, вонзенный мне в сердце, слова Пейтона эхом отозвались в моей голове:
«Каталь заметил его и тотчас отправил кого-то, чтобы проводить Кайла обратно до дома. Но было слишком поздно. Кайла уже атаковали – вонзили кинжал в спину, и он мгновенно скончался.
Эта трусливая и подлая атака изменила все. Никто больше не был равнодушным. Кайл был одним из них, и каждый хотел отомстить за его смерть. Замок противника штурмовали всего несколько минут, это было посреди ночи, и многие обитатели замка спали».
И только я знала, что не Кэмероны атаковали Кайла. Натайра Стюарт задумала это нападение ради своей собственной выгоды!
«Если бы я не убила Кайла ради тебя, Маклины бы струсили. Они бы никогда не участвовали в этой бойне, если бы у них не было личной причины для этого», – признала она свою вину в мотеле, незадолго до того, как умерла сама.
Когда она рассказывала эту историю, боль и ярость от этого предательства потрясла меня до самой глубины души, но теперь, когда я испытала это все на себе и к тому же несла ответственность за это, я без сил опустилась на землю и безудержно заплакала. Темные тучи заслонили собой луну и погрузили мир во мрак. Яркая молния сверкнула на небе и исчезла в ночи.
– Трусливые убийцы! Они заплатят за это! – наперебой ревели мужчины.
– Мы отправим их в ад!
– Сожжем замок дотла!
Полные ненависти голоса взывали о возмездии, и единственная женщина посреди них выхватила меч из ножен и заставила своего черного жеребца встать на задние ноги.
– Положим конец этой вражде! Никто никогда больше не посмеет поднять руку на одного из нас! Смерть Кэмеронам! – пронзительно закричала она.
Натайра ударила животное пятками в бока и помчалась к замку врага. Ее черные волосы развевались как зловещее знамя, и манили мужчин за ней.
Пейтон посмотрел на старшего брата, на человека, которому он поклялся в верности, человека, чьим приказам он должен подчиняться.
Блэр был поражен сообщением Натайры о смерти Кайла. Свои последние слова мальчику он выпалил в гневе, и Пейтон знал, что он глубоко сожалеет об этом.
Ненависть горела в глазах Блэра, когда он вытащил меч и приказал:
– Отомстим за нашего брата!
Никто не отставал, никто не колебался, все хотели отплатить убийством за убийство.
Пейтон тоже хотел заглушить боль кровью. Хотел собственными руками убить того, кто сделал это с Кайлом. Поэтому он помчался за остальными, выхватив свой меч из ножен.
У них не заняло много времени взять штурмом плохо охраняемый бруствер и открыть ворота. Теперь они безжалостно прорывались в самое сердце замка, и застигнутые врасплох Кэмероны пали жертвами их раскаленной ненависти. Мужчины, женщины и дети нашли свою смерть от разъяренных клинков нападавших.
Боль Пейтона руководила его действиями, заставляя его снова и снова поднимать оружие на постепенно прибывающих воинов.
Рядом с ним сражался самый молодой боец из отряда. Младший брат Каталя Кензи, в первый раз вступивший в бой. Обезумев от ярости, он бросился на противников, намного превосходящих его по опыту и силе, и Пейтону не оставалось ничего другого, как прикрыть спину безрассудному юнцу.
Он последовал за ним в жилую башню, едва не споткнувшись о безжизненное тело служанки. Только сейчас он увидел, что Кензи бросился вверх по лестнице. Он отправился за ним и, поднявшись на башню, услышал лязг оружия и крики воинов. Извилистая лестница была темной, и только слабый лунный свет проникал сквозь крохотные бойницы.
Почти полная темнота заставила Пейтона на мгновение остановиться, мягко перекрывая кровавый шум в его голове. Тяжело дыша, он замер, прижавшись лбом к холодному камню. Юноша чувствовал слезы, стекавшие по его щеке, чувствовал запах крови на своей одежде и чувствовал тяжелую сталь в своей руке.
Образ мертвого брата выжигал его мысли, и горло так сжалось, что ему казалось, что он задохнется прямо здесь, на ступеньках.
Кайл был теплым, как солнце. Там, где он появлялся, была радость. Никогда бы он не захотел, чтобы все эти люди погибли из-за него. Он никогда не одобрял насилие и даже не любил охоту. Месть не заглушит боль и не принесет ничего хорошего. Этот бой не вернул бы брата. Пейтон ошеломленно пошатнулся.
С чувством, что он совершает ужасную ошибку, Пейтон пошел дальше. Ледяной воздух на вершине башни был для него как удар плетью. Его потерявший ориентацию взгляд устремился на Кензи, который оказался лицом к лицу с человеком, который едва успел одеться, прежде чем схватиться за оружие. На нем не было ни обуви, ни рубашки. Несмотря на это, в борьбе за свою жизнь он размахивал топором со смертельной точностью.
Если Пейтон хотел положить конец этой жестокой резне, он не должен был допустить, чтобы брат Каталя был ранен. Он должен был прийти ему на помощь, даже если и не собирался больше лишать никого жизни. Потому что то, что здесь сейчас происходило, было ложью и не чем иным, как убийством.
Юноша должен был привести остальных в чувство, если не хотел жертвовать спасением своей души. Или для этого уже было слишком поздно? На его руках была кровь Кэмеронов, и
