— Фелиция, смотри, вам лучше пробираться краем леса, подальше от деревень. Да и имей в виду, по дорогам часто курсируют люди барона. То, что ты ушла, господин Луи узнает быстро, наверняка за вашим домом следят. Так что, искать начнут, возможно, уже завтра. Пройти вам придется совсем близко к замку. Другой путь только через поля, деревни Железные Сохи или через болота. Ну, в болоте вам делать нечего, а вот в деревне искать вас будут в первую очередь, так что остается только замок. Потом пойдете опять лесом. Так быстрее, безопаснее. Как выйдете из леса, упретесь в мутную, желтую речку — это Золотянка. Она берет начало из глиняных карьеров на востоке, поэтому и вода желтая, ширина примерно саженей шесть. Река как раз и есть граница владений барона. Переправа там одна. Вплавь не советую. Во-первых, течение быстрое — снесет, а во-вторых, что важнее, все кто искупался в реке, потом болеют золотой лихорадкой. У переправы вас наверняка будут ждать, но есть еще одно место, тайное. — И опять палец старосты с силой ткнул в карту. — Вот у этого утеса река делает резкий поворот, там мой схрон. За большим камнем спрятана маленькая лодочка, ее не видно ни с воды, ни с берега. Лукас переправит тебя, Фелиция, на тот берег и спокойно вернется домой, нам с ним не впервой совершать такие переправы. Дальше иди в Алилсток, там сможешь сесть в почтовую карету и с ветерком добраться до Трилстока. — Мужчина улыбнулся. — Дорога до границ баронства должна занять не больше недели, а дальше как повезет. Если на почтовых, то дней за десять доберешься, если пешком, то недели за три — четыре.
— Морис, а что ты вывозил тайком от барона? — Мы с мамой были восхищены. Староста самодовольно ухмыльнулся.
— Мила, барон продает наших щенков в Алилсток по двадцать дариков. В Карсстоке бывало и за двадцать пять. Вот и вожу иногда сам. Думаешь, откуда я тебе книги привозил? Не у барона же заказывать.
Мы вышли из деревни ближе к полуночи. Я, прощаясь с мамой и Остиком, плакала. Мила пошла домой, она будет делать вид, что я дома, сколько сможет, чтобы выиграть для нас с Лукасом как можно больше времени. В дорогу, Морис собрал нам продуктов на неделю, сказал, что Лукас умеет охотиться. Я и сама умею, только говорить об этом не стала. Почему-то сын старосты вызывал зуд на кончиках когтей, не нравилась мне его кривая усмешка. Мама отдала мне все деньги, сказала, что она еще заработает, а мне в городе они понадобятся.
Ночь выдалась светлая, неполная луна ярко освещала тропку, звезды, казалось, горят особенно ярко. Ночные птицы изредка нарушали тишину, негромко переговариваясь в ветвях. До рассвета мы шли по опушке. Лукас кидал на меня удивленные взгляды. Наверное, считал, что я быстро устану, или темноты испугаюсь, или попрошу есть, пить, остановиться на привал… как бы не так. Не верила я ему. Если бы не этот товарищ, я бы уже давно была далеко и от деревни и от самого барона.
С рассветом мы углубились в лес, остановились на небольшой полянке рядом с ручьем. Лукас сказал, что надо немного поспать, выйдем ближе к вечеру, пройдем до темноты еще немного. Позавтракали и завалились спать. Только не спалось мне что-то. Паренек похрапывал, а я хотела есть. Что мне кусок колбасы и краюха хлеба? Тихонько встала и пошла в лес. Удалилась достаточно далеко, чтобы даже если проснется, не нашел. Сбросила одежду и отправилась на охоту. Ммм, какие замечательные птички гнездятся на вершине вон того высокого дерева. Отрастила когти побольше и полезла к гнезду. Птички были размером с большую кошку, сами охотники. С диким клекотом на меня спикировал глава семейства. Сцапала его и отправила в обратный полет, слишком старый. А вот два почти оперившихся птенца, то что надо. Подползла к краю гнезда и, резко вскинув руку, вытащила упирающийся ком перьев, одного мне вполне хватило. Родители беспомощно кружили вокруг, громко крича. Правда, отогнать меня уже не пытались, показательного полета одного охотника было вполне достаточно. Я отошла подальше, птицы подняли такой шум. Перья — это не проблема, распустила когти и вмиг выпотрошенная тушка приятно оттягивала ладонь. Хм, но сырое мясо я не очень люблю. А что если попробовать тот трюк, что я использовала против хорга, тогда в деревне? Собрала на ладони шарик силы и медленно опустила в него птичью тушку. Птица вспыхнула прямо в руке, по поляне поплыл запах жареного мяса. Жара огня я не почувствовала, попробовала немного прибавить магии и шкурка начала подгорать. Так, значит, торопиться не стоит. Подождала, пока птица запеклась до готовности и принялась за еду. Все-таки первый опыт вышел немного горелым, но начало положено. Затем я тщательно вымыла лицо и руки в маленьком родничке, нашла свою одежду и пошла обратно к нашей с Лукасом стоянке. Улеглась спать, предварительно попросив деревья, если что-то случится, разбудить. Лукас не заметил, что меня не было около часа. Разбудили ветви дерева, пощекотав листиками по лицу, когда Лукас проснулся. Я сделала вид что сплю, а сама сквозь ресницы за ним наблюдала. Паренек встал, потянулся с хрустом, потом пошел в кусты. Через пару минут вернулся и уставился на меня. Казалось, что время остановилось, очень сложно притворяться что спишь, когда на тебя пристально смотрят. Потом вздохнул
