Лейтис едва осознала это, как ошейник начал теплеть, будто на плите подогревался. И она вдруг отчего-то испугалась, что он скоро сделается совсем горячим, начнет жечь кожу, а Лейтис не сможет его снять: на ошейнике висел замок, такой же старомодный, как сюртук Эйдана, и ключи были сейчас у него. От металла под кожу забирались мурашки, расползались по телу — на плечи, вниз по груди, доходили до сердца, и когда они дотуда добрались, Лейтис впервые ощутила состояние хозяина. Легкую тень его эмоций — смутное беспокойство, в котором смешались, кажется, самые разные переживания, так что трудно было разобрать, какие именно. Или она плохо чувствовала, потому что у них просто была хреновая связь. А потом жжение ошейника прекратилось, только продолжало покалывать от остаточной магии кончики пальцев.
Связь не была чем-то эфемерным, хотя и определялась чувствами и эмоциями. Тем не менее, магические артефакты легко могли установить связь саба и дома, а еще — глубину и крепость этой связи, которую только предстояло взрастить, иначе помолвка не будет завершена браком, каким бы удачным ни было предсказание оракула. Именно благодаря связи, возникающей во время ритуала, маг-хозяин мог управлять магией саба, не давать ему творить пакости, сделаться послушным хотя бы чужой воле, раз ее не может обуздать сам саб. Хотя назвать чужим человека, чувства и эмоции которого ты ощущаешь практически как свои, вряд ли возможно, а ведь все говорили, что именно к такому и приходит завершенная связь.
Браки сабов и домов обычно оказывались счастливыми, потому что они всегда были открыты друг другу, и трудно не любить того, чью заботу ты ощущаешь постоянно, и не отвечать на чувства того, кто относится к тебе с искренней благодарностью. Это тоже говорили, и возможно, Эйдан Дейн и впрямь станет судьбой Лейтис, и, когда связь установится, они поженятся, или же, если за год они так и не смогут ее взрастить, помолвка будет расторгнута.
"Ну ляпни что-нибудь, ляпни, ты же хочешь" — думал Эйдан, косясь на Нивена. Но тот, к сожалению, был слишком сообразительным. И прекрасно понимал, что за прямое оскорбление Лейтис Эйдан запросто подаст на него в суд, едва передача прав завершится. Может быть, даже понимал, как сильно Эйдану этого хочется, потому что полицейский достал его преизрядно. По правде сказать, и весь участок достал: он был таким… лишним. Меньше всего нужным сейчас Эйдану и Лейтис, которые надевали ошейник в и без того отвратительной ситуации, а вся эта казенщина, все это плохо скрываемое презрительное ехидство полицейских, все косые взгляды — делали только хуже.
Ничего, сейчас Эйдан ее отсюда заберет. Он все это и делает для того, чтобы забрать Лейтис отсюда, как можно скорее, и она вынуждена терпеть эту церемонию в участке, чтобы не терпеть все вот это до завтрашнего полудня, чтобы не проводить ночь в тюремной камере. Все равно паршиво, не то что не романтично, даже не человечно. Но так лучше, в этой ужасной ситуации — лучше уж так. Потому что Эйдан в глубине души боялся, что, оставь он ее здесь, не получив права, Нивену придет в голову отправить Лейтис к палачу "на всякий случай", а потом хлопать на Эйдана глазами и говорить, что все случайно вышло.
— На свадьбу через год пригласишь, Лейтис? — тем временем, хихикая, спросил дежурный, и Эйдан резко обернулся, впившись в него взглядом.
— Не пригласит, разумеется, — сказал он совершенно спокойным и ровным голосом. Нивен сообразительней оказался: понимает, что теперь за Лейтис может ответить Эйдан. В том числе, и на такие вот фразочки. Дежурный от его взгляда скис, и Эйдан повернулся к Лейтис, все еще стоявшей на коленях. — Поднимайся и пойдем домой, — сказал он и протянул ей руку, ладонью вверх.
Лейтис оперлась на руку легко, почти невесомо, и вскочила на ноги куда ловчее, чем опускалась на колени, обвела взглядом участок и тихо, едва слышно, прошептала: "Ублюдки". Эйдан не стал никак на это реагировать и сразу повел ее наружу к своему флаеру. Свою сабу. Подумать только. Взгляд то и дело возвращался к ошейнику на тонкой девичьей шейке, а в душе ворочалась удивительная для этого момента гордость. Вот его саба, и он теперь несет ответственность за нее, как настоящий доминант, а не непонятно кто, которому оракул не доверяет ни одной девушки.
Стоило свежеиспеченной феерической парочке выйти за дверь участка, Нивен вздохнул с облегчением. Что с Лейтис Рейдон будет делать этот чудак, одетый, как на параде в честь дня рождения Ее Величества — его личные трудности. В конце концов, на нем большими буквами написано, что вкусы у него странные. Может, он саб с придурью коллекционирует, в конце-то концов. Все это — больше не проблема Нивена, вот что самое главное, можно об этом не думать и не беспокоиться, и слава богам. Но, рассуждая таким образом, он явно поторопился, потому что неожиданно подала голос Шибхан, которая до этой минуты молча наблюдала за происходящим из-за своего стола.
— Слушайте, а это что, и вправду был Эйдан Дейн? — спросила она так, будто к ним премьер-министр заглядывал, а не странный тип в сюртуке.
— Ну да, его так зовут, в документах написано, — без особой охоты и даже с легким раздражением ответил Нивен. — А он что, актер какой-то или в таком роде?.. — ну кем еще мог быть такой придурок, не министром же, и впрямь. А фамилия у него была распространенная, и внимания на такую не обратишь.
— Не-е-е-ет, — с довольным видом протянула Шибхан. — Ну вы даете. Он изобретатель куполов безопасности.
— Молодец, конечно, и что? — равнодушно пожал плечами Нивен.
— А то. Иди сюда, покажу, — она поманила его пальцем, тем временем второй рукой набирая что-то на своем голобоксе.
— Ну?.. — скептически хмыкнул Нивен, глянув ей через плечо.
На голоэкране красовался снимок этого типа, в очередном немыслимом сюртуке цвета морской волны и с еще более немыслимым шелковым галстуком в "огурцах", пожимающим руку фарсидскому смуглому носатому мужику в национальной хламиде в полосочку, будто пошитой из матраса. Все это с виду отдавало чистым безумием и плохой комедией, однако тон прилагающейся к голофото статьи был предельно серьезным. "Дейн Дефеншен" завоевывает рынки Фарсии", — гласил заголовок, а дальше следовал сухой деловитый текст:
"Сегодня на открытом пресс-брифинге Эйдан Дейн, президент крупнейшей маг-инжиниринговой компании Нортумбрии "Дейн Дефеншен", и глава фарсидской транспортной корпорации "Аль Тарик" Камран Саджади заявили
