Запыхиваясь на десятом круге, ощущая колотье в боку и то, как воздух нещадно жжет легкие, Магнус держался из последний сил. Увидев, что Эрик стоит на финишной прямой, Бейн плюнул и остановился, тяжело дыша. Раньше он пробегал десять кругов в легком темпе, не отставая от основного состава детей, а вот наперегонки на такую дистанцию даже не пробовал.
Что ж, он получил свой урок, и в следующий раз точно не станет спорить с Эриком. Магнус не злился на Грея, понимая, что негативные эмоции по отношению к нему ничего уже не исправят. Однако колкие словечки все равно вертелись на языке.
— Ну, я победил, да? — белозубая улыбка Эрика раздражала.
Подросток ни капли не запыхался, лишь выступившие капельки пота на лбу говорили, что он потратил на пробег дистанции столько же сил, сколько и Магнус.
— Да-да, — махнул рукой Бейн, сгибаясь в три погибели, чтобы отдышаться, слыша краем уха, как все остальные только-только завершали шестой круг. — Мне с тобой все равно не сравниться.
— Потому что ты — бóтан до мозга костей, — хохотнул Эрик и, подойдя к склонившемуся Магнусу, потрепал его по голове, распустив тем самым взъерошенный от ветра хвостик. — Давай, я жду выполнение обещания.
— Ади, — Магнус стряхнул руку друга, поднимая на него равнодушный, деланно спокойный взгляд, хотя внутри у подростка все сжалось, стоило ему произнести имя, которое не слетало с его губ уже много лет. — Меня зовут Ади.
Эрик, вытянув губы трубочкой, задумчиво покивал, затем, выговаривая каждую букву, произнес:
— А-Д-И, — имя из его уст вышло забавным, хоть и без акцента, с которым произнес его Магнус. — У тебя красивое имя.
— А твое? — предпринял попытку выпытать из друга правду Магс, но был награжден лишь смехом.
— Ээээ, нет, Магси! На такое мы не договаривались! — хохотнул Эрик.
А к ним уже спешили две воспитательницы, наблюдая из окон приюта за утренней зарядкой. Ох, Магнус чувствовал, что получат они с Эриком нагоняй, что в очередной раз выбились из общего строя!
***
Ближе к вечеру, когда пора было идти на ужин после возвращения из школы, Эрик куда-то пропал. Сказав, что скоро вернется, что ему нужно что-то спросить у директора, Грей пропал, и как бы Магнус его не искал, найти друга не получалось.
Он осмотрел сад вдоль и поперек, надеясь наткнуться на парня, сидящего на их любимой скамейке, но там его, разумеется, не было. Не нашелся Эрик и среди малышни, веселящейся в детской комнате, не зная тревог и страхов, что подступали к ним с каждым прожитым годом.
Робби и Нейтен тоже не видели Эрика после школы. И как Магнус не пытался разговорить соседей, оба хором отвечали, зубоскаля, что к потере его муженька они явно не причастны. Магнус не реагировал больше на издевательства, лишь кидал хмурые взгляды.
Бейн облазал все возможные закоулки приюта, но Эрика не было. И когда последний уголок их тайных мест оказался осмотрен, страх наполнил Магнуса до самой макушки. Липкий пот в момент выступил на спине, и Бейн перестал обращать внимание на душную жару весенне-летнего вечера. Ему вспомнился недавний разговор о побеге, и страх, ни с чем несравнимый, удушливыми пальцами обхватил горло, мешая вдохнуть. Неужели он решил совершить побег?!
Ринувшись в комнату, Магнус, обрадовавшись, что Робби и Нейтен ушли на ужин, кинулся обыскивать тумбочку Эрика, не обнаружив в ней наличие одной пары сменного белья и еще пары вещей. Каким образом друг смог протащить нечто подобное мимо острого взгляда Магнуса, оставалось загадкой, если только он не спрятал пожитки где-нибудь заранее.
Обессиленно упав на постель, Магнус диким, ничего не понимающим взглядом уставился на аккуратно заправленную постель Эрика. Казалось, что тот вот-вот зайдет в комнату, улыбнется и скажет, что Магс — идиот, напридумывавший себе множество глупостей за тот короткий промежуток времени, что Грея не было. Но шли минуты, а он не появлялся.
В коридорах слышался топот множества ног, возвращающихся с ужина ребят, но никто не открыл дверь, с яркой улыбкой вваливаясь в комнату, встряхивая золотом волос. Эрика не было. Он исчез, как и мечтал. Он исполнил свое желание, как и хотел. Но у Магнуса не укладывалось в голове, что друг не попрощался с ним, ни слова не сказал о задумке.
Магс, плотно сжав губы, чувствуя, как глаза начинает печь от слез, полез под кровать, чтобы достать кулон и хоть чуть-чуть успокоиться. И тут подушечки его пальцев коснулись нечто, чего не должны были. Под кроватью, зацепленный за пружину, лежал листочек, сложенный квадратиком. Не раздумывая, Магнус вытянул записку, узнавая знакомый наклонный почерк. Буквы скакали, словно пишущий старался расправиться с делом как можно быстрее.
«Ади… Наконец, я узнал твое имя, Магнус. Я не хотел, чтобы это получилось таким образом, но как вышло, так и вышло. Собственно, надеюсь, что ты не злишься на меня за этот поступок. И, если ты читаешь эту записку, то, скорее всего, уже обнаружил, что меня нет в приюте. Прости, что не попрощался с тобой, прости, что не сказал ни о чем. Я хотел, правда… Много раз думал, как тебе сказать о том, что я ухожу, что я, наконец, покидаю ненавистные мне стены. Ниточкой, что удерживала меня от пропасти отчаяния, был ты, Магси. Ты стал мне другом, братом, семьей. Но мне невыносима мысль, что еще три года мне придется сидеть взаперти, что Гордон будет измываться над нами, сколько ему влезет. Вот увидишь, Магси, я много добьюсь за стенами этой дряхлой клетки с металлическими прутьями. Не старайся думать о том, как у меня получилось сбежать. Поверь, у меня это вышло. И сейчас я наверняка уже дышу свежим воздухом, бреду куда-нибудь, весело улыбаясь, зная, что никто не даст мне затрещину только за то, что я слишком счастливый. Ух, надеюсь, я оставлю яркий след в истории приюта, как первый вылетевший на свободу птенец. Когда подойдет срок, я обязательно приду на встречу с тобой. Я приду к тебе, Магси. Ты только дождись меня, хорошо? И не скучай по мне. Не вздумай плакать! И продолжай учиться. Ты должен стать лучшим человеком. Твой Э.Г.»
Магнус с силой сжал бумагу, зная, что все равно не сможет остановить поток слез.
Эрик все-таки бросил его, он ушел, оставил. Больше никто не будет защищать его от издевок, никто не подставит плечо в
