— Будь я на вашем месте, сама бы спихнула ненавистную девицу, и дело с концом.
Объятия стали еще крепче. Наверное, потому легкие обожгло раскаленным воздухом. Он же опалил щеки, которые теперь горели. Горела я вся, ощущая себя зажженной свечой.
Особенно когда услышала тихий драконий голос:
— Я тебя не ненавижу, Риан. Ни тебя, ни твою семью.
Наверное, если бы он меня не держал, я бы все-таки свалилась. Или, что более вероятно, столкнула Каррая. Потому что от откровенной близости тальдена в глазах уже темнело. А может, от жары и голода.
Или от его заявлений…
Не ненавидит?
Я уже говорила, что это совершенно непонятный мужчина?
— Но тогда что я здесь забыла? — спросила я, честно пытаясь абстрагироваться от мужских ладоней на талии, одной из которых тальден продолжал вжимать меня в себя, делая вид, что не замечает моих попыток отстраниться.
— У меня есть одно условие, эсселин Анвэри.
— Какое, эррол Каррай?
— Я покажу вам Чарояр, и мы приятно проведем время, но вы перестанете задавать вопросы, на которые я в любом случае не отвечу.
Я крякнула от досады.
— В вашем обществе времяпрепровождение может быть каким угодно, но только не приятным!
— Мне повернуть обратно?
Прикинув, что лучше — целый день сидеть в ненавистном замке или знакомиться с местными красотами в компании ненавистной светлости, — я выбрала ненавистную светлость и красоты.
— Больше я вам слова не скажу.
— О таком даже не мечтаю, — выразительно вздохнул Огненный, и я с трудом подавила желание пихнуть его локтем.
До Чарояра действительно хранила молчание. Впрочем, это оказалось несложно. Меня настолько увлекли и покорили простиравшиеся под нами пейзажи, что на какое-то время стало не до разговоров и вопросов.
Земли Карраев были красивы и плодородны. Яркие полотна лугов в обрамлении зеленых рощ. Голубая лента реки, стелющаяся меж пологих холмов. Колосящиеся поля, подернутые зыбью. И бьющий в лицо ветер, дикий, непокорный, свободный.
Еще совсем недавно такой была и я и терять саму себя не собиралась.
Чем ближе мы подбирались к городу, тем выше и мощнее становились окружавшие его стены. А за ними, если смотреть на Чарояр с высоты, на которой летели, вырисовывался настоящий лабиринт. Светлые здания были расположены в совершенно немыслимом порядке, отделенные друг от друга крошечными палисадниками и узкими улочками, в этот час наводненными горожанами.
Приземлились мы на площади в центре города. Повинуясь желанию своего господина, летающий ковер поднялся в воздух и улегся на плоской крыше ближайшего дома, а мы свернули на одну из улиц, лучами расходившихся от площади.
Мне не хватало моей вуали, особенно здесь, где каждый второй спешил поклониться Карраю, а меня одарить любопытным взглядом.
— Не боишься вот так гулять без охраны?
— В Чарояре нет преступников и плохих людей. Здесь безопасно.
— Нет, не считая тебя? — не сдержалась я, но тальден, вместо того чтобы огрызнуться или хотя бы нахмуриться, почему-то улыбнулся.
Горожане любили своего князя. Это было видно по светлым улыбкам, которыми его встречали и провожали. Амана приветствовали почтительно, но без страха, и каждое пожелание здравствовать в его адрес находило отклик в моем сердце. Отклик в виде злости и раздражения.
— Зачем мы сюда прилетели? — спросила резко.
Аман пожал плечами:
— Просто хотел показать тебе город.
— Или показать, какой ты хороший в глазах своего народа?
Тальден чуть повернул ко мне голову:
— Я не пытаюсь тебе понравиться, Риан. Мне это ни к чему. И да, ты нрава: в этом городе много хороших людей, но я не вхожу в их число.
После такого мне еще больше захотелось влепить ему пощечину. Возможно, тогда бы лживая маска напускной скромности слетела с лица Огненного, рассыпавшись осколками.
Я уже собиралась высказать его тагровой светлости все, что о нем думаю, когда к нам подлетел мальчишка и, вместо того чтобы поклониться тальдену, дернул его за руку.
— Эррол Каррай, как хорошо, что вы успели! Скорее! Скорей!!!
Он был явно напуган. Бледный и взъерошенный, смотрел на Огненного с надеждой и нетерпением.
Аман нахмурился:
— Тахир, вы посылали за мной? — Не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и потащил за собой, больше не обращая внимания на приветствия и улыбки жителей Чарояра, быстро следуя за срывающимся на бег мальчиком.
— Только что эссель Никса отправила к вам Ратьяна, а вы уже здесь! — взволнованно выдохнул мальчишка.
— Кто теперь? — мрачно спросил мужчина.
— Синия, — шмыгнул носом Тахир. — Ей стало плохо на уроке, и меня послали за целителем, но я встретил вас!
Мальчишка подпрыгнул от переполнявших его эмоций и все-таки припустил по улице. Нам ничего не оставалось, как последовать его примеру. К счастью, бежать оказалось недалеко: вскоре мы уперлись в широкий деревянный створ, скрывавший от любопытных взглядов большой трехэтажный дом.
Тахир принялся барабанить в ворота, при этом громко крича:
— Открывайте! Ну же! Эррол Каррай прилетел!
Ворота распахнулись почти мгновенно, пропуская нас внутрь, к спешащей навстречу женщине.
— Эррол Каррай! Хвала Ясноликой, вы здесь! — На ней было простое белое платье и плотное покрывало, какие носят служительницы в обители богини, а также воспитательницы в сиротских домах.
— Как девочка? — оставив приветствия, спросил Каррай.
— Совсем плоха, — тихо сказала женщина. — Боялись, что не дождемся вас.
— Тахир, проведи меня к Синии, а вы, эссель Никса, оставайтесь с моей… спутницей.
Тальден направился к дому, казалось разом позабыв и обо мне, и об эссель Никсе.
ГЛАВА 9
Подождав, пока Огненный и его маленький провожатый, взбежав по ступеням, исчезнут в холле, женщина повернулась ко мне, проговорив с усталой улыбкой:
— Рада знакомству, эсселин…
— Анвэри, — представилась я, и мы кивнули друг другу.
Если она и была в курсе, кем я стала или, правильней будет сказать, должна буду стать для Каррая, то виду не подала. А может, слухи
