– Спасибо, – прошептал он.
А потом исчез.
Глава 22
Пути и средства
– Подъем, моя гроза ведьм в сахарной пудре. – Викториус раздвинул шторы на окне в моей комнате и, хотя его никто не просил и не спрашивал, доложил последние новости. – Через час состоится общее собрание Плеяды. Всех НЕПЛов до конца каникул эвакуировали из лицея. Кажется, они сообщили им, что в этих старинных монастырских стенах есть целая куча аварийных газовых труб… – Состроив презрительную мину, он отчетливо дал понять, что думал по поводу неправдоподобной вынужденной лжи верховного мастера. – Гидеон и остальные только что прибыли. А теперь улыбнись, мой грустненький лимончик, потому что, несмотря на неудачу в целом, они принесли с собой парочку хороших новостей. – Он плюхнулся на постель рядом со мной и радостно объявил: – Они взяли в плен шесть ведьм и конфисковали ящики с черными ациамами.
Я резко села прямее на кровати. Это и правда были хорошие новости. Теперь Люциан хотя бы вздохнет спокойней.
– Не знаешь, среди заложников была колдунья? Внешность довольно заурядная, но в остальном просто стерва…
Голубые коровьи глаза Викториуса самодовольно сверкнули.
– Если ты совершенно случайно имела в виду Полину Адлер, то да, она там была.
– Хочешь сказать, ты с ней знаком? – Откровенно говоря, я могла сама об этом догадаться, принимая во внимание прошлое Викториуса и его связи в мире бессмертных.
– Пару-тройку раз имел дело с ее мужем… – признался он, не вдаваясь в подробности.
Я нахмурилась. Похоже, этот Неро тот еще хитрец, если вел дела с Белом и одновременно с предателями. Ну, он притихнет, пока его заурядная благоверная посидит надежно запертая за решеткой.
Сейчас нам оставалось еще лишь освободить Лиззи, убить Тристана, убедить Верховный Совет изменить их законы и победить зловещую королеву ведьм, а тогда уже ничто не встанет на пути у счастливого конца нашей сказки.
«Маленькими шагами…» – воскресила я в памяти совет Лиззи. Один за другим. Я вылезла из-под одеяла и натянула на себя какие-то тряпки из формы охотников. Без НЕПЛов можно было не задумываться о неприметности.
– Ари, золотко? – Викториус до сих пор восседал на моей кровати и задумчиво на меня смотрел. Нет, на самом деле он смотрел не на меня, а, скорее, на золотой амулет, висящий у меня на шее.
– Вы с Люцианом всё еще связаны?
Что за вопрос. Наши отношения были больше чем просто летним флиртом, который теряет свою привлекательность в следующем сезоне. К настоящему моменту это должно было дойти даже до Викториуса.
Поскольку тут все было защищено от подслушивания, я невозмутимо ответила на его взгляд.
– Да.
Викториус вздохнул, хлопнул себя по ляжкам и встал.
– Ты должна кое-что знать, – произнес он по пути к двери. – После того как я стал отмеченным Люциана, вся моя безграничная преданность принадлежит ему.
Это было логичное умозаключение, о котором я еще не задумывалась. Хорошо! Потому что до этого момента никогда нельзя было быть на сто процентов уверенным, что на уме у этого эпатажного павлина. Теперь я как минимум могла быть спокойна, что он в первую очередь будет защищать интересы Люциана.
– Абсолютно точно, мой задыхающийся олененок – ни Верховному Совету, ни Лиге, ни Плеяде, только ему. – В его голосе проступали странные нотки, которых я от него никогда не ожидала.
– Ему и, естественно, его спутнице. Раз у него она есть. Что я в данный момент отрицал бы, клянясь собственной жизнью, – добавил он, подмигнув. За этим последовали пожатие плечами и преувеличенно скромная улыбочка. – Я уже говорил, что могу быть у вас тузом в рукаве. Равно как и ты, и кое-кто другой, кто сидит глубоко в темницах лицея. Помни об этом…
Изобразив намек на поклон, он прикрыл за собой дверь, а я лишилась дара речи.
Но мне не удалось основательно поудивляться поведению Викториуса, потому что пиликнул мобильник. Пришло сообщение от Джимми в наш общий чат под названием «Я пережил Амстердам».
«ПОДСЧЕТЫ ОТ ЛИГИ И ПЛЕЯДЫ: 143 АЦИАМА. СОГЛАСНО ДАННЫМ «ОМЕГИ», МЫ НАШЛИ ВСЕ, КРОМЕ ОДНОГО. ОСТАЛЬНОЕ ПОТОМ. СКОРО УВИДИМСЯ. Д.»
Я догадывалась, кто завладел последним черным ациамом. Из чистого упрямства я пролистала список контактов в смартфоне и переименовала «Феликса, приставучего соседа» в «Лжеца Тристана». Такая ненавязчивая напоминалка себе самой, если завтра он пришлет мне адрес, где мы должны будем встретиться. Лучше всего было бы, если бы до этого вообще не дошло. Если честно, я была не готова пассивно включаться в игры Тристана, и Викториус как раз подкинул мне одну идею.
Ну или даже намеренно.
«У МЕНЯ ЕСТЬ ПЛАН. ТЫ ГДЕ?» – напечатала я сообщение.
Ответ Люциана не заставил себя долго ждать.
«ПЫТАЮСЬ НАЙТИ ЛИЗЗИ. НЕ ВЕРЮ ТРИСТАНУ НИ НА ЙОТУ. ЧТО ТЫ СОБРАЛАСЬ ДЕЛАТЬ?»
Я улыбнулась. Само собой, Люциан разыскивал Лиззи. Он знал, как много она для меня значила. А я знала, что и сам он – несмотря на их постоянные перепалки – ее полюбил.
«У ДУРАКОВ МЫСЛИ СХОДЯТСЯ» – написала я и начала перерывать комнату в поисках своего ациама. Примерно на середине меня осенило, что в Праге я оставила его торчать в горле одной из ведьм. Телефон снова издал сигнал.
«ТВОЙ ПЛАН ВКЛЮЧАЕТ СТЫЧКУ С ВРАГОМ С ВЕРОЯТНЫМ СМЕРТЕЛЬНЫМ ИСХОДОМ?» – осведомился Люциан. Осклабившись, я вообразила себе его скептическое выражение лица.
«С МОИМ ВЕЗЕНИЕМ НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ ЗАРАНЕЕ» – отправила я в ответ. А так как побоялась, что он не поймет мою шутку, сразу послала вдогонку второе сообщение.
«НО НЕТ. Я НЕ БУДУ ВЫХОДИТЬ ИЗ ЛИЦЕЯ, ОБЕЩАЮ».
Я угрюмо обозревала бардак в своей комнате. Без ациама я чувствовала себя голой. У меня даже не было катаны Хиро на замену. Она тоже валялась где-то в Праге. Надо срочно отучать себя терять оружие…
Высветилось новое сообщение от Люциана. Мне даже не нужно было его открывать, чтобы знать, что в нем написано.
«ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗОВИ МЕНЯ, ЕСЛИ ВОЗНИКНУТ СЛОЖНОСТИ».
Как же хорошо, что прежний Люциан вернулся.
Я уже хотела ответить, как Люциан прислал новое сообщение.
«ИЛИ ЕСЛИ ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ ПОМОЩЬ».
И еще одно…
«ИЛИ ЕСЛИ ПОЯВЯТСЯ КАКИЕ-НИБУДЬ НОВОСТИ».
И еще одно…
«ИЛИ ЕСЛИ ТЫ ПО МНЕ ЗАСКУЧАЕШЬ:)»
Я громко засмеялась. Моя рука автоматически взлетела к печати Люциана. И я действительно минуту боролась с искушением призвать его прямо сейчас.
Но это было бы крайне непродуктивно.
«НЕ СОБЛАЗНЯЙ МЕНЯ ТАКИМИ МЫСЛЯМИ, ПОКА У НАС ЕСТЬ ДЕЛА».
Я собрала вещи и пошла в ванную.
До того, как я вошла в душевую кабинку, мобильник звякнул последний раз.
«ВСЕГО ОДНА МЫСЛЬ, АРИ… Я ВСЕГДА НА РАССТОЯНИИ МЫСЛИ».
* * *На улице лило как из ведра, но стоило мне закрыть за собой дверь, как дождь внезапно прекратился. В смысле, не полностью, а над четко ограниченным пространством, а именно
