– Мел! – Я честно пыталась не выглядеть слишком угрожающе. – Ты знаешь, как я тебя ценю, и я от всего сердца благодарна за то, что ты – снова – меня исцелила. Но не стой. У меня. На. Пути.
* * *Я бежала так быстро, словно от этого зависела моя жизнь. Почему-то я не могла отделаться от чувства, будто что-то тут не сходилось. Сирена оглушительно ревела на всю округу. Первые холодные солнечные лучи упали на башни лицея. Сократив путь через западное крыло, через сломанную дверь запасного выхода в лаборантской кабинета биологии, я попала в парк, который был центром старого монастыря.
То, что я там увидела, превзошло мои самые страшные опасения и мое воображение. Стояла мертвая тишина. Вдоль гравийных дорожек выставлены факелы, но… пламя не двигалось. То же самое можно было сказать обо всех гвардейцах в костюмах и охотниках в их черной униформе. Все они стояли, подняв оружие, замахнувшись для удара или открыв рот, чтобы выкрикнуть предупреждение. Но никто не шевелился. Это смахивало на странную коллекцию скульптур. Распространялось это и на Гидеона. Его ациам был нацелен на несуществующего противника. Райан стоял подле него с перекошенным от гнева лицом, а Аарон, вытянув руку, пытался предостеречь об опасности. Мой взгляд устремился в том направлении, которое он указывал. Там выстроили огромный постамент со столбом, грозно возвышающимся на фоне неба. У подножия – застывшая фигура мистера Росси, который вытянутым пальцем рисовал в воздухе независимую печать. Он едва начертил половину. Воздух перед ним искрился. Это показалось мне подозрительно знакомым. Портал-призма. Ведьмы с сияющими зеленым светом глазами ходили туда и обратно. Они пробирались между своими замершими врагами и по очереди перетаскивали ящики в туман призмы. Посередине этого действа раздавал приказы Тристан. До меня не доносилось ни звука, как если бы кто-то выкрутил звук на минимум. Позади него две ведьмы освобождали мужчину от оков на руках и шее. Он стоял ко мне спиной, но я узнала бы его везде. Это мой отец.
Я покрепче перехватила свой ациам, как вдруг чья-то рука обхватила меня за талию и уволокла в тень под живую изгородь гибискуса.
– Тебя здесь быть не должно! – прошипел мне на ухо Элиас.
– Они освобождают Танатоса!
Он отпустил меня и развернул, так что я смогла заглянуть в глаза с золотыми искорками, принадлежащие брату Люциана.
– Да, Ари. Я знаю.
– Ты… знаешь?! – Я ошарашенно уставилась на него. – Ты работаешь с ними?
– Нет! – Он вздохнул. – Ну или теперь в каком-то смысле.
– Ах ты грязная свинья! – в шоке выдохнула я. Я оттолкнула его от себя, барабаня кулаками по его груди. – Коварный мерзавец! – Элиас поймал мои руки и обхватил меня сзади. – Я доверяла тебе, ты…
– Тише, Ари. Иначе всё, что сделал Люциан, будет напрасно!
Услышав имя Люциана, я замерла. Элиас воспользовался возможностью и повернулся вместе со мной так, чтобы у нас обоих открылся обзор на ужасную сцену. За порталом-призмой – еле заметный – Люциан двумя руками опирался на подиум. Он выглядел бледным и нездоровым. Дыхание вырывалось из него рывками, глаза закрыты.
Меня захватила непреодолимая паника.
– Что с ним?
– Это колдовство отнимает у него много сил.
Мне тут же стало ясно, о чем говорил Элиас. То, что здесь развернулось, просто не могли сотворить ведьмы.
Я… я вообще больше не знала, что думать. Я даже не знала, что должна чувствовать. Это сделал Люциан? Он помогал Танатосу?!
– Только так никто не пострадает, – огорченно прошептал Элиас.
Ведьмы потянулись обратно. Одна за другой они скрывались в дымке портала. Тристан быстро переговорил с Танатосом, потом повернулся и пошел к Люциану. Я напряглась. Что он ему сделает? Но вместо того чтобы напасть, Тристан по-дружески хлопнул его по плечу. Брахион кивнул и оттолкнулся от постамента.
«Что же ты делаешь…?» – Мысль сорвалась, прежде чем я успела ее удержать. Люциан поднял голову. Глазами, наполненными тьмой, он скользнул по периметру парка и остановил взгляд на изгороди гибискуса.
«Ари?»
Собственное имя легчайшим дуновением коснулось моего сознания. Но сейчас, похоже, Тристан тоже обнаружил мое присутствие. Он казался обеспокоенным, но не удивленным. Они с Люцианом обменялись парой слов. Последний решительно покачал головой.
Взволнованный разговором между этими двумя, отец тоже обернулся и разглядывал парк в поисках возможной угрозы. Его губы задвигались. Он задал какой-то вопрос. Тристан ответил и хмуро кивнул в мою сторону, что вызвало у моего родителя медленно расползающуюся улыбку. Он, издеваясь, вскинул руку и помахал мне.
Как я его ненавидела! Я ненавидела его так сильно, что была не в состоянии даже думать о чем-то другом. Дергаясь и вырываясь, я пыталась высвободиться из рук Элиаса, но тот держал меня железной хваткой. Мне ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать, как Танатос шагал навстречу свободе через портал-призму. Тристан последовал за ним. И Люциан тоже повернулся к сверкающему порталу. Но прежде чем его фигура окончательно в нем растворилась, он еще раз нашел меня взглядом. Чернота исчезла из его глаз, сменившись зеленым цветом, лишившимся всего блеска.
«Мне очень жаль, малышка. Я не знал».
Слезы бессилия бежали у меня по щекам. Это было не по-настоящему. Это не могло быть по-настоящему.
«Чего ты не знал? Почему ты так поступаешь?»
Но Люциан пропал.
В тот же миг окружающий мир пришел в движение. Я услышала, как что-то проорал Райан. Удар Гидеона встретил пустоту, а остальные охотники и гвардейцы так же ошалело оглядывались вокруг. Элиас утянул меня поглубже в тень. Он затолкал меня в дверь еще открытой лаборантской и заперся с помощью магии. Снаружи разразился хаос, но внутри, между анатомическими моделями и чучелами животных, была леденящая тишина.
– У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить мне, что здесь творится!
Мой тон однозначно прогнозировал скорый срыв. Будет ли это истерика с летающими обрывками и осколками или отчаянный вой в углу, я еще не знала. Но исходила из того, что ответ Элиаса внесет последние коррективы.
Брат Люциана состроил мученическую гримасу, которая отчетливо говорила: «Ну почему именно я?»
Я демонстративно взглянула на часы. Он вздохнул.
– С тех пор как ты превратила Танатоса в человека, его жизнь стала связана с твоей. Если бы мы допустили, чтобы его казнили, ты бы тоже погибла. Тристан знает способ, как вас разделить. Однако его условием было освобождение Танатоса, – выпалил он, ровно укладываясь в обозначенное мной время.
– ЧТО?!
– Поверь мне, Ари. Моя первая реакция была точно такой же, – проворчал он. – Но я все перепроверил. Кандалы, которые надели на твоего отца в темнице, испускали энергетические импульсы
