Защитник встал и нерешительно кашлянул, оглянувшись на Хриз. Та кивнула ему.
— Ваша честь, моя подзащитная желает провести допрос сама…
— Это противоречит… — начал магистр.
— Ничуть! — возразил отец Васуарий. — Ваша честь, согласно уложениям от 902 года…
— Разрешаю.
— Спасибо, ваша честь.
Хриз встала и остановилась напротив генерала, задумчиво разглядывая его и выдерживая театральную паузу. Перешептывания в зале стали громче.
— Фрон генерал, а где во время нападения на императора был ваш денщик?
— Протестую! — тут же отреагировал магистр Рихард. — Вопрос не имеет отношения к сути дела!
— Принято. Обвиняемая, задавайте вопросы по сути.
Хриз ничуть не смутилась, загадочно улыбнулась и подошла к судье, поманив его к себе пальчиком. Она что-то шепнула Норгу, и тот побагровел от гнева.
— Так я продолжу, ваша честь? — елейным голосом спросила Хриз.
— Да… — выдавил судья.
— Повторяю вопрос. Фрон генерал, где во время нападения был ваш денщик?
— Ваша честь?..
— Отвечайте на вопрос, фрон генерал, — велел Вальцкерту судья, глядя на Хриз с ненавистью.
— Мой денщик был при мне, где ему еще быть!
— Вам известно, фрон генерал, как страшно Единый карает клятвопреступников? Не боитесь? Вы поклялись перед его ликом говорить правду и только правду…
— Да как вы смеете!.. Я говорю правду!.. — взвился генерал и закашлялся.
Хриз укоризненно покачала головой и подвинула ему стакан воды.
— У клятвопреступника отсыхает язык, а по телу идут язвы… — неуловимо быстрым движением она протянула руку к воротнику генеральского мундира и дернула его.
— Что вы себе позволяете?!?
Зал охнул, увидев покрытую язвами шею генерала.
— Дрянь!.. — выдохнул сидящий рядом инквизитор.
— Тишина в зале!.. — надрывался судья, стуча молоточком. — Тишина!..
Генерал набросился на обвиняемую с кулаками, но тут ему сделалось плохо. Он покачнулся, захрипел и рухнул на пол к ногам невозмутимой Хриз. Тяжелую генеральскую тушу кое-как подняли и пристроили на лавке. Лекарь Дудельман пощупал пульс у занемогшего, принюхался к его дыханию и сокрушенно покачал головой.
— Не жилец он… Почки гниют.
По рядам прокатился испуганный шепот, и наконец установилась тишина. В ней отчетливо раздался спокойный голос Хриз:
— Единый жесток, но справедлив. И так будет с каждым, кто посмеет ему лгать.
Инквизитор начал медленно подниматься на ноги, стиснув кулаки, и Антону пришлось срочно изображать обморок, чтобы отвлечь его.
Порядок в зале наконец удалось установить. Следующей свидетельствовать вызвали Шарлотту Рыбальски. Худая и бледная, однако преисполненная собственного достоинства, она показала, что во время бала-маскарада Луиджиа сидела рядом с императором, танцевала с ним, а потом уехала вместе с Его Величеством во дворец. Лука остался в доме, однако Шарлотта слышала шум и возню, доносящиеся из его комнаты. При этих словах инквизитор густо покраснел и смущенно кашлянул.
— Фрона Рыбальски, — преувеличенно учтиво обратился к ней магистр Рихард, — а что в это время делал ваш муж?
— Полагаю, он мог зайти к Луке и… — она выразительно замолчала.
— Где хранился фамильный рубин «Кровь»?
Шарлотта пожала плечами.
— Не знаю. Джеймс никогда о нем не упоминал. Я считала, что после того случая с Еженией камень был расколот и продан по частям ювелирам.
— Как вы полагаете, Рыбальски мог показать камень своему вновь обретенному сыну Луке?
Шарлотта медленно кивнула, не сводя пылающего ненавистью взгляда с обвиняемой.
— Да. Он души не чаял в этих проходимцах, считая их своими детьми от Ежении.
— Спасибо. У меня все.
Настала очередь отца Васуария. Он встал со своего места, надвинул очки на нос и пошел в атаку, потрясая бумагами:
— Согласно заключению лекаря Дудельмана, смерть Джеймса Рыбальски наступила между тремя и четырьмя часами утра. Что же касается заключения о смерти императора, то защита его так и не получила… Прошу присяжных учесть этот факт. Позднее мы к нему обязательно вернемся. Далее. Поскольку пожар в Паллавийском дворце был замечен в половине четвертого утра, то можно предположить, что смерть императора наступила незадолго до этого. Таким образом, получается, что убийца Рыбальски, кем бы он ни был, и убийца императора — это два разных человека…
Публика в зале заволновалась и зашумела, и судье опять пришлось призывать всех к порядку. Отец Васуарий подошел к Шарлотте:
— Фрона Рыбальски, вы утверждаете, что Лука был в это время дома?
— Да! — с вызовом ответила та.
— А ваш сын? Сигизмунд? Где он был?
— Мой мальчик не убивал Джеймса!.. — выдержка изменила Шарлотте, он оглянулась на сидящего под стражей младшего Рыбальски.
— О… — с деланным удивлением протянул отец Васуарий. — Так вы не знаете?
— Чего я не знаю?
— Его теперь обвиняют не в убийстве отца, а в пособничестве заговорщикам…
— Что?!?
— Протестую, ваша честь! — вклинился магистр Рихард.
— Протест прини…
Судья Норг осекся и заслонил рукой глаза. Хриз покачивала на пальце цепочку с бриллиантовым знаком бесконечности, забавляясь пусканием солнечных зайчиков. Пользуясь замешательством судьи, отец Васуарий поспешил дожать Шарлотту.
— Подумайте еще раз, фрона Рыбальски. Кто мог желать смерти вашему мужу? Кто хотел заполучить «Кровь» даже ценой жизни его владельца? Кто вынудил его за копейки продать Соляной замок для своих сомнительных забав? Кто хотел разлучить вашего сына с его невестой? Кто намеревался силой увезти Алису в замок? Кто ушел с бала-маскарада вместе с вашим мужем?
— Тиффано… — выдохнула она. — Это он!..
— Что?.. — охнул инквизитор. — Да как она!..
Антон похолодел, неожиданно поняв смысл загадочной фразы сестры, брошенной ей напоследок, когда он пригрозил, что ни на шаг не отступит от Тиффано.
— Не болтом, так виселицей…
Хриз передумала убивать инквизитора, решив упечь его за решетку вместо себя…
Следующим, в виду открывшихся обстоятельств, защита потребовала вызвать Сигизмунда Рыбальски. Юноша выглядел плохо: круги под глазами, общая изможденность и потухший взгляд. Передвигался он с трудом, прихрамывая на левую ногу.
Отец Васуарий начал допрос:
— Фрон Рыбальски, что вы делали после окончания бала-маскарада?
— Мы с Алисой… — он осекся. — Мы с моей женой хотели уехать из дома, но мама нас не отпустила. У нас произошла небольшая размолвка, но потом все уладилось. И я пошел спать.
— А ваш отец?
— Я его не видел. Он ушел из-за стола вместе с фроном Тиффано.
— Какие отношения были у вашего отца и фрона Тиффано?
— Он постоянно вился вокруг отца. Проходу ему не давал, приставал с дурацкими вопросами ко мне, к матери, к моей Алисе!..
— К вашей невесте? Что он от нее хотел?
— Он положил на нее глаз. Хотел забрать ее у меня и увезти к себе в замок!
— Господи, что он несет?.. — прошептал инквизитор, страдальчески прикрывая глаза.
— Как он мог ее увезти? — продолжал гнуть свою линию защитник.
— Он нашел мать Алисы!.. Тайком притащил ее на бал и хотел оспорить наш брак. Хорошо, что Его Величество вмешался
