Быстро теряя контроль, Дэмиан ждал, что она вот-вот испугается и остановит его. Ждал этого, когда припал губами к ее шее. Когда коснулся груди, лаская сквозь шелк. Когда прижал ее спиной к стене и потянул вверх подол платья, гладя ладонью шелковистую кожу, поднимаясь все выше по бедру…
А в ответ — прохладные ладони на плечах, упоительные поцелуи… Вместо того, чтобы испугаться, она начала расстегивать на нем рубашку. Она точно так же горела вместе с ним…
И Дэмиан остановился сам. Хрипло выдохнул в мягкие губы:
— Наэ…
Бирюзовые глаза, затуманенные страстью, беспомощно смотрели в его собственные.
Сирена облизнула губы.
— Дэмиан, я…
— Помолчи.
Уткнулся ей в шею, пытаясь отдышаться и хоть немного успокоиться.
Сегодня — никаких духов. Только ее собственный запах. Свежий, с ноткой моря…
Головокружительный.
— Дэмиан…
— Что?
— А ты… из жалости?
Хриплый смех.
— Глупая…
Прильнул губами к изгибу шеи. Тихий стон Наэлели — и самоконтроль снова осыпается истлевшими клочьями.
Зажмурился, пытаясь взять себя в руки.
— Давай не будем спешить, — пробормотал он. — Я…
Но она решительно обхватила его лицо ладонями и поцеловала сама.
Прикосновение ее язычка к губам. Одно, другое… и он снова сорвался.
Она хотела именно его. Дэмиана. Она знала его. И хотела быть с ним, на любых условиях.
К дьяволу условия, Наэ!
И он ей предлагал только что узнать близость с кем-нибудь другим? Предложение отзывается!
Но и дальше он заходить не будет. Не сейчас… пока она все еще его игрушка.
И Дэмиан решительно оборвал поцелуй, отстранился, жестко, почти грубо прижал ее к себе, не давая продолжить.
А в следующий миг мир вокруг изменился.
Пахнуло горячим ветром и солью, а затем их окружил плотный жаркий кокон.
Вокруг плещется жидкий огонь. И кроме него, больше нет ничего. Ни воздуха, ни земли, ни неба.
Пламя, которое, обжигая, не оставляет ожогов, жар, который проникает до костей, не причиняя вреда. Огненное марево, с легкостью дотянувшееся до самого…
Сердце словно сжала чья-то рука. Не больно, скорее, оценивающе.
«Она достойна», — прошелестел чуждый голос, напоминавший не то шепот ветра, не то шуршание песков в пустыне.
И огонь исчез.
Дэмиан растерянно посмотрел на сирену. Та тоже казалась озадаченной… и как-то странно прижала руку к груди.
— Дэмиан… — неуверенно произнесла она. — Мне показалось, я сейчас что-то странное слышала и видела…
Дэмиан растерянно, непонимающе уставился на нее… и вдруг рассмеялся, слегка истерически.
— Проклятье, вот, значит, как это происходит…
— Что происходит, Дэмиан?! — встревожилась сирена. — О чем ты? Что это вообще было такое?!
Но он закрыл ей рот поцелуем, пытаясь таким образом унять ее тревогу и успокоить. Говорить прямо сейчас не хотелось, не хотелось ничего объяснять… он сделает ей предложение в другой раз, коли уж благословение получено.
Этот мир, конечно, жесток… но он тоже знает: яростнее всего защищают то, что любят.
Дайри, наверное, всегда будет занимать в его душе свое место… Но у любви совсем другой вкус. И пламя совсем иное. Теперь он это знал.
Но он был идиотом, столько лет не замечая чувств Наэлели… и своих собственных по отношению к ней. Отмахивался даже от желания, сразу сказав себе, что она недоступна…
Ничего, у него будет время на исправление этой ошибки.
* * *Вопрос о желанно-нежеланных гостях на свадьбе спровоцировал в дальнейшем жаркие баталии между моей мамочкой и леди Аэрой, которые длились все время подготовки. Не то чтобы мы так уж спешили, да и разрешения пришлось долго ждать… Но вопрос оказался неожиданно острым.
В итоге сошлись на том, что отправить приглашение Дэмиану стоит, хотя бы из вежливости, но владыка прекрасно поймет, что ему здесь не рады, а потому не приедет. Леди Аэра предлагала подстраховаться и для верности отправить ему приглашение за пару дней до торжества, чтобы он точно собраться не успел, но этот вариант был отвергнут моей семьей — и самим Аркаиром, кстати. Будущая свекровь, которая действительно оказалась женщиной с весьма непростым характером, была обижена, на мой взгляд, не столько тем, что с ее мнением не согласились, сколько тем, что ее сын посмел принять сторону будущей тещи в этом вопросе.
Какое счастье, что после свадьбы мы будем жить вдвоем, а матушка Аркаира вернется на родину… но такие мысли я, понятное дело, не озвучивала.
Когда мы наконец утрясли все формальности и до свадьбы осталось ровно два месяца, баталии разгорелись с новой силой. Но нас ждал сюрприз.
Мы с Аркаиром сидели вдвоем в гостиной, наслаждаясь временным затишьем — воинствующие стороны разъехались по магазинам, — но тут неожиданно раздалось громкое шипение, прямо в воздухе вспыхнуло пламя, и из него выпорхнуло письмо, спланировавшее Аркаиру на колени.
Тот нахмурился, и я поняла: из Шестого мира. Что Дэмиан еще затеял?
Аркаир вскрыл конверт, извлек сложенный лист, развернул…
Лицо вытягивалось по мере чтения, даже рот приоткрылся.
— Ну что там?! — не выдержала я.
— Рэлли, а владыка нас опередил, — ошеломленно сказал Аркаир, показывая мне красно-золотую карточку. — Это приглашение на его помолвку.
Имя невесты и вовсе поразило. Он собрался жениться на одной из младших дочерей правителя Восточной четверти Четвертого мира, некой Арелинаэ Ленали Осешиль. Я удивилась такому странному и скоропалительному решению, а Аркаир вдруг замер, уставившись на имя невесты, и выдохнул какое-то ругательство.
— Так она была принцессой Четвертого мира… — наконец произнес он.
— Что? О чем ты? — заинтересовалась я.
— А ты приглядись к ее имени повнимательнее. Ничего не замечаешь?
— Арелинаэ Ленали… — и до меня дошло. Я обескуражено уставилась на Аркаира. — Наэлели?!
— Вот паршивка, — с восхищением протянул Аркаир. — Даже мне не говорила! Я знал, конечно, что один из четырех королей Четвертого мира восемь лет назад устроил покушение на жизнь владыки, но не знал, что они откупились собственной дочерью! И что эта дочь — наша милая сиреночка! Дэмиан скрыл ее личность от всех, даже от меня. Отношения с Четвертым миром тогда были испорчены, как я думал, безвозвратно, а теперь… — он покачал головой. — Этот брак все исправит.
Вспомнила грустный взгляд сирены, ее слова о том, что она получила все, чего не хотела… Это о ее семье? Неужели родные люди вот так отдали ее?..
Я задумалась. Мне бы хотелось поговорить с Наэ еще разок, теперь уже начистоту. В конце концов, не последнюю роль в наших отношениях с Аркаиром сыграли именно ее советы.
Может, стоит съездить?
К тому же…
«Мне безразлично, чью кровь унаследуют мои внуки».
Леди Латор, возможно, действительно все равно, она просто рада тому, что ее сын любит и любим, но… ведь Аркаир — наследник второго рода. Как-то в Шестом мире отнесутся к наследникам-полукровкам?
Дэмиан рассказывал об обряде принятия иномирок в семью демонов первого порядка… И помолвка как раз перед нашей свадьбой… Вряд ли там какой-то
