Светлые заметно приободрились.
Идиоты. Дэмиан так легко не сдается… к моему величайшему сожалению!
— А если бы на ней по-прежнему была моя печать?
— Если бы была — вам бы пришлось ее снять сейчас, в присутствии светлой комиссии. В нашем мире мыслящими существами безраздельно владеть нельзя, — жестко закончил Картен.
— Как же Федерация?
Отголосок ехидства, напомнивший на миг хорошо знакомого мне Дэмиана.
— Люди, попавшие к федератам, — вмешался один из Коллегиров, представитель Ларанта, — брались не в рабство, а в услужение, сроком на пять лет, на протяжении которого значились поначалу как военнопленные, затем как неблагонадежные общественные элементы. Отработав свое, они возвращались домой. Оставим моральную сторону вопроса, юридически нарушений не было.
Помолчав, Дэмиан устремил взгляд на Аркаира.
— Лорд Латор, как вам, должно быть, неизвестно, фактически выкрал у меня эту женщину. Обманом поставил подпись на договоре, который должен был оставаться неподписанным, пошел на воровство, чтобы его завизировать, а затем путем шантажа вынудил меня согласиться на указанный им срок.
— За эти прегрешения вы должны были разобраться со своим подданным лично, и, насколько я знаю, лорд Латор лишился весьма высокого поста в результате своего неповиновения. Моей непосредственной клиентки это обстоятельство совершенно не касается, так как на тот момент она являлась, по законам вашего мира, бесправной и не могла повлиять на действия лорда Латора.
Дэмиан стиснул кулаки, обвел взглядом зал. Черные глаза впервые задержались на мне, и сердце екнуло. Я думала увидеть в них пламя гнева, но они были совершенно пусты.
— Пусть так. Однако я не допущу, — медленно произнес он, — чтобы эти двое за моей спиной смеялись надо мной. Если лорд Латор вернется в Шестой мир, его ждет пожизненное лишение права его покидать.
Угроза повисла в звенящей тишине.
— В таком случае, — резко поднялся со своего места наследник Второго мира, — вы, надеюсь, понимаете, что у нас нет другого выбора, кроме как предоставить лорду Аркаиру Антеру Латору визу пожизненного действия — с обычными оговорками о депортации в случае совершения серьезных преступлений. Думаю, я выражу общее мнение собравшегося совета. Беспрецедентный случай — демон рискует своим положением, чтобы вызволить человечку из рабства и, желая на ней жениться, прибегает к помощи человеческого законника. Все это характеризует лорда Латора с лучшей стороны… чего нельзя сказать о вас. Однако, — снисходительная белозубая улыбка, — вы все-таки дитя своего мира. Ожидать от вас иных действий и не приходится. Посему предлагаю комиссии проголосовать безотлагательно.
Дэмиан молчал, пока решение комиссии — единогласное, кстати, — оглашалось официально, пока составлялись соответствующие бумаги, а когда было объявлено о завершении заседания, запросто отмахнулся от боязливо приблизившихся к нему светлых и направился прямо ко мне.
Я невольно поднялась и съежилась — старые рефлексы сработали безукоризненно.
Он смерил меня взглядом — и неожиданно притянул к себе и сжал в объятиях.
— Тебя всегда будет там не хватать, — хрипло шепнул он мне на ухо. — Прости за все… Рэлли.
Я потрясенно замерла в кольце его рук, осознав одну простую вещь.
Дэмиан же далеко не дурак! Он специально пришел и высказал свои требования в максимально ультимативной форме. Он знал, что это спровоцирует светлых принять решение в нашу пользу, не вдаваясь в дальнейшие подробности происшедшего, не заставляя меня перечислять все, что я пережила, без переносов слушания и прочих проволочек. Ведь в вопросах, связанных с демонами, они нередко действуют на эмоциях. Он…
Но я даже додумать не успела, не то что хоть слово сказать.
Владыка отпустил меня, резко развернулся и ушел… из здания суда и, судя по всему, из моей жизни. Мне оставалось только проводить его потрясенным взглядом. На глазах выступили слезы. Я ненавижу этого демона. Я всей душой его ненавижу. Я…
На плечи легли хорошо знакомые теплые руки. Я прижалась спиной к подошедшему ко мне Аркаиру.
— Он все-таки понял, — в голосе одобрение, а значит Аркаир быстрее меня догадался об истинных намерениях повелителя.
Молча киваю.
— Я же говорил ему… милосердие есть даже в нас. Просто оно работает по-своему.
Снова киваю, крепче прижимаясь к нему.
— Как думаешь, а откуда он узнал о слушании?
— Я подозревал, что он узнает, — стиснув зубы, признался Аркаир. — Моя фамилия — фактически гарантия того, что владыка узнает о моих планах… особенно таких грандиозных масштабов. Но, — пожимает плечами, — вмешиваться он не стал.
— Ты сразу понял, что он затеял?..
Отрывистый кивок.
— У него был слишком спокойный взгляд.
— Рэлли, — подошел Картен, — поздравляю. Вас обоих — Он обнял меня, пожал руку тут же отпустившему меня Аркаиру, а потом недоуменно нахмурился. — Не могу только понять, зачем владыка приходил сюда. Он правит не первый год, знает законы нашего мира. Неужели он не понимал, что его притязания…
— Понимал, — прошептала я. — Поэтому и пришел.
Лицо Картена вытянулось, когда он тоже сложил два плюс два.
— Что ж, — наконец растерянно улыбнулся он. — Полагаю, это можно считать фактически благословением?
Я против воли улыбнулась, посмотрела на Аркаира и увидела, что он тоже улыбается.
— Как думаешь, — задумчиво произнес мой жених, — стоит пригласить его на свадьбу? Представляю, как взбесятся светлые, если он явится — они ведь все поймут…
Демон до мозга костей.
* * *— Дэмиан? — раздался тихий, мелодичный голос.
Владыка, напрягшийся было, когда открылась дверь, ведущая в его спальню, услышав его, расслабился. Она не будет включать свет и задавать идиотских вопросов. И она, наверное, единственная знала, куда он уезжал и с какой именно целью.
— Все получилось, — устало произнес он. — Им дали визу.
Он не видел ее, но знал, что она улыбнулась.
— Я рада за них, — просто произнесла Наэлели. — Между ними разве что искры не летели с самого начала.
Дэмиан вздохнул.
— И все-таки, почему ты мне не говорила? Мотивы Аркаира я понял. А ты? Почему ты молчала?
Неуловимое пожатие плечами.
— В тебе не было тех чувств, которые я видела в Аркаире. Она была единственной, о ком он заботился по-настоящему. И она так смотрела на него… Я не смогла устоять, прости. Тебе по-прежнему больно? — с сочувствием спросила она.
Демон покачал головой.
— А ты сама не видишь?
Тихое:
— Я стараюсь не читать в твоей душе без весомого повода, Дэмиан.
Молчание.
— Я это знаю. — Тяжелый вздох. — Я
