— Аркаир… Аркаир…
— Бумагу не потеряла? — глухо спрашивает он. Качаю головой, и не думая отстраняться.
— Амулеты на вас?
Киваю.
— Ты не забыла меня, маленькая? — голос надтреснутый, сдавленный.
— Как я могла?! — наконец нахожу в себе силы поднять голову — но выходит почему-то так, словно я тянусь за поцелуем.
И Аркаир не выдерживает.
Коротко, нежно целует, словно пробуя на вкус. А затем опаляет жаром, выпивая мое дыхание и щедро делясь своим, не принуждая, но почему-то заставляя прижиматься все теснее и теснее.
— Аркаир, — выдыхаю, едва он отстраняется. Обхватываю за шею, заставляю наклониться, беспорядочно осыпаю поцелуями красивое лицо.
Он отстраняется, коротко целует в губы, затем привычно перехватывает мои руки, прижимает меня к себе, не оставляя ни малейшей возможности вырваться. И бережно целует в макушку…
Как будто я хочу вырываться!
— Рэлли… ты по-прежнему не веришь мне?
— Ты единственный из демонов, кому я верю.
Смотрю вверх и вижу, как по губам демона расползается хорошо знакомая мне жестокая, змеиная улыбка, от которой мне на миг становится страшно.
— Вот не надо так цепенеть! — досадливо рыкнул он. Усмешку как ветром сдуло.
— Не надо так улыбаться! — отвечаю я.
— Безобразие! — притворно возмущается демон. — Стоит выдать игрушке вольную, как она забывает и о субординации, и об этикете, и о банальной дисциплине!
— Безобразие! — в тон ему отвечаю я. — Стоит демону признаться в своих чувствах, как он тут же бросает девушку среди пустыни и сбегает в неизвестном направлении!
Он вздрагивает. Смотрит на меня снова потемневшими глазами.
— Если бы я остался, ты бы мне не поверила, — тихо произнес Аркаир.
Я отвела взгляд. Возразить мне нечего.
— Я звала тебя, — все, что я могла сказать. — Я бежала прочь от дома и звала тебя, глупо надеясь, что ты вернешься, появишься из-за дюн… а ты исчез.
— Но я здесь, Рэлли.
Что я могла на это ответить?
— Да. Ты здесь.
Молчание, неловкое, неуютное, потому что столько недосказанности…
— Я снова буду твоей игрушкой? Ты этого хочешь? — спрашиваю еле слышно, затаив дыхание… и получаю щелбан в лоб.
Нетипичное поведение.
Не сообразив даже обидеться, потираю лоб, озадаченно уставившись на него.
— Бестолочь. Я же не Дэмиан, чтобы подразнить свободой и уволочь обратно.
Тепло… От его слов становится тепло…
— А почему ты меня тогда отпустил? — спрашиваю еле слышно, потому что до полусмерти боюсь того, что могу услышать.
Он долго молчал. А затем неожиданно хриплым голосом заговорил:
— Во-первых, я все сказал еще тогда…
«Я, похоже, люблю тебя, маленькая»…
До сих пор воспоминание обжигает болью и чувством вины.
Аркаир вздохнул. Сильные руки пробежались по спине, обняли за талию, притягивая ближе. Он прикрыл глаза, словно не желая, чтобы я видела их выражение.
В прошлый раз, рассказывая мне о своих чувствах, он поступил так же…
— Просто в какой-то момент я отчетливо понял две вещи: во-первых, что тебе не место в нашем мире — особенно в той роли, которую ты там играла. Во-вторых, что мы так и не придем к взаимопониманию, если я не узнаю вашу культуру и мы не окажемся на равных. По-настоящему на равных. Я… больше не хочу смотреть на тебя и на ваш мир сверху вниз, Рэлли. Наказывать, заставлять соблюдать регламент… К чему? Это не приносит ни удовлетворения, ни удовольствия, ни покоя. Такой ты мне нравишься гораздо больше, свобода тебе идет. — Помолчав, он чуть отстранился и снова коснулся головного платка. — Рэлли… этот шарф…
Ошеломленная услышанным, растерянная, чувствуя, как в душе нарастает странное болезненно-сладкое счастье, я, кое-как собравшись с мыслями, отвечаю:
— Я не была замужем. Шарф для того, чтобы ко мне не сватались. В моем сердце было слишком много боли.
— Такова любовь демона, Рэлли, — он пожимает плечами, а сам склоняется ко мне.
— Такова любовь к демону, Аркаир, — поправляю его я и отвечаю на поцелуй.
Очнулась я на горячем песке в его объятиях. Смутно помню, что в какой-то момент нам показалось, что лежа будет гораздо удобнее. И что я бесстыдно прижималась к нему всем телом, позволяя его рукам…
Я покраснела. Аркаир с досадой хмыкнул, возвращая руки мне на талию. Рывком дернул меня на себя, но целовать не стал, только обнял, крепче прижимая к себе. Его дыхание, как и мое, постепенно выравнивалось. Наконец, даже не пытаясь отстраниться, я спросила:
— Аркаир, а что дальше?
Он потрепал меня по волосам, с явным удовольствием запустил пальцы в снова ставшие длинными пряди.
— Ну как что… познакомишь меня с матушкой и сестрой, я тебя со своей матерью… Должна же она узнать, из-за кого такой сыр-бор поднялся. Какое-то время мы пробудем здесь, пока наши делегации остаются в Пятом мире…
— А потом?
Он тяжело вздохнул.
— Я буду вынужден вернуться, если мне не предоставят разрешения остаться. Без визы мы не имеем права пребывать здесь дольше двух месяцев в году. Да и то на строго определенных территориях, такой большой срок дается только высокородным демонам… Но ты не переживай, я буду возвращаться к тебе на эти два месяца, мы будем видеться… Есть способ переправлять сюда письма. — Он смотрит на меня и вкрадчиво произносит: — Рэлли, ты же понимаешь, что после такой теплой встречи я тебя не оставлю в покое, верно?
Угроза, от которой в моей душе тает еще одна льдинка.
— Ты не собираешься забрать меня туда? — с замиранием сердца спрашиваю я.
— Я похож на идиота? — возмущенно воззрился на меня демон. — Конечно, нет. Здесь ты будешь в большей безопасности… а там я могу не успеть тебя защитить.
— Дэмиан…
— Я боюсь, что он еще не забыл тебя. Он простил меня и вроде бы даже успокоился, но… я не хочу рисковать.
Аркаир умолк. Мы друг друга поняли.
— Дэмиан сам не понимал, как много места ты успела занять в его душе, — неожиданно произнес Аркаир. — Он слишком долго цеплялся за свои иллюзии, прикрывая свой интерес к тебе более привычными для демона чувствами и желаниями. Потом нашел у тебя мой портрет, — я покраснела, Аркаир усмехнулся, — и решил, что нужно тебя сломать как можно быстрее, понял, что я — идеальное оружие в этой ситуации. — Демон вздохнул. — Он думал, ему станет легче, если он поступит так, как поступал всегда, и будет потом смотреть в твои пустые глаза… Знаешь, почему он никогда не срывает зло на женщинах?
Я покачала головой.
— Его мать погибла от руки отца, — тихо произнес Аркаир. — И он знал об этом. Не раз видел, как он издевался над ней. Между его родителями не было ни любви, ни уважения. И однажды лорд Шеннтар-старший не счел нужным сдерживать гнев, обнаружив, что ее
