— Мне жаль его, — прошептала я. Мне действительно было жаль владыку. Но я ни за что к нему не вернусь.
— Да. Мне тоже. А он жалеет меня.
— Почему?
— Любовь для демона — это боль, Рэлли. Он жалеет меня потому, что моя боль больше.
— Что бы он понимал… Я бы ни на что не променяла эту боль. В ней есть смысл… — я осеклась, сообразив, чью фразу повторила.
Аркаир тихо рассмеялся и снова поцеловал меня в лоб.
— А эту визу… сложно получить?
— Весьма. Собирается целый комитет представителей пяти верхних миров — ради одного просителя из нашего.
— Я могу помочь?
Он покачал головой, выпустив меня из объятий, затем неохотно поднялся. А после… протянул мне руку и помог встать.
Так будет всегда? Я действительно в любой момент смогу опереться на эту безжалостную силу?
Если в визе откажут… то не смогу. Два месяца в год — слишком мало… Хм. А это мысль…
— Вряд ли, маленькая. Ты, конечно, выступишь свидетелем, но этого может оказаться недостаточно… Рэлли, ничего, что мне не нравится это упрямое выражение на твоем лице?
— Ничего страшного, — кивнула я, по-прежнему погруженная в размышления. — У меня появилась идея.
— Не люблю я твои идеи, они вечно выходят нам, бедным демонам, боком…
Я фыркнула.
— Сами виноваты… Брось, Аркаир, я ничего не натворю.
— Конечно, не натворишь.
Он быстро прижал указательный палец к моему лбу. Кольнуло. Кожа нестерпимо зазудела под горячей подушечкой — и вдруг успокоилась.
— Э… — неуверенно протянула я, косясь на Аркаира.
— Небольшое заклинаньице — страховка на случай непредвиденных обстоятельств, — подмигнул он мне.
Я неуверенно коснулась лба. Ничего не нащупала, только кожа между бровями была чуть горячее.
— Это ничего, что мне не нравится такое выражение твоего лица? — поинтересовалась я скептически, глядя на то, как узкие губы растягиваются в змеиной ухмылке.
— Ничего страшного. Ну, теперь можешь заниматься своей идеей. Да и у меня еще много дел.
Он быстро поцеловал меня, снова чему-то ухмыльнулся и двинулся к поселку, преспокойно оставив меня одну в пустыне. Но ведь только встретились!.. Мог бы проводить, мог бы…
Проклятый демон!
Я сначала, раскрыв рот, смотрела ему вслед, а затем неожиданно для самой себя улыбнулась. Тряхнула головой и направилась туда же. Надо вернуться домой, привести себя и свои мысли в порядок… что в его присутствии мне бы не удалось, и Аркаир прекрасно это понял… и зайти к одному человеку, который может мне помочь.
Лира была в нашем шатре и, увидев меня, охнула.
— Рэль, ты чего это… ты серьезно, что ли?
— Платок сняла? Да. У меня больше нет причин его носить…
— Да я не про платок. Рэль… ты за демона замуж выходишь?!
Чего?!
Я метнулась к маминой шкатулке, в который было небольшое зеркальце, и с ужасом уставилась на себя.
Я думала, он наложил заклинание защиты! Или что-то в этом роде! А он… он…
Этот мерзавец поставил мне на лоб свою родовую печать! Родовую! Как своей…
— Ненавижу этого кровопийцу! — простонала я, пряча лицо в ладонях. — Просто ненавижу. Проклятый демон. Чего стоило хотя бы спросить?! «Я тебя не оставлю в покое! Небольшое заклинаньице!» — передразнила я сердито. — В своем репертуаре… Аркаир, ну подожди, я тебе устрою…
— Рэль, ты чего, не хочешь за него замуж, что ли? — испуганно затеребила меня Лира.
Снова посмотрела в зеркало. Почему-то захотелось улыбнуться, но я сдержалась.
Не хочу? Если не за него, то за кого?! Кто знает меня так же, как он? Кто сделал для меня больше, чем он?
Он ведь действительно не видит во мне игрушку. Давно уже не видит. Он заботился обо мне… спас мою сестру… после первого же поцелуя ни разу не поднял на меня руку… пришел в мой мир, изучил наши обычаи… хочет на мне жениться, в конце концов! Какие еще мне нужны подтверждения? Он не видит во мне игрушку, он видит во мне… меня?
Отказаться, устроить скандал и выгнать его я не смогу в любом случае, в груди все сжимается при одной мысли об этом.
Но мог бы спросить. Проклятый демон!!!
— Еще как хочу! — мрачно заявила я. — Пусть теперь только попробует не взять. Но спросить-то мог бы!
— Даже не спросил?! — поразилась Лира. И вдруг рассмеялась. — Рэль, а демон-то у тебя что надо. И печать до чего красивая…
Я возвела глаза к небу, а потом снова невольно устремила взгляд на свое отражение.
Родовая печать Латоров мне удивительно шла. Симметричная треугольная вязь острием вниз, с красной каплей посередине.
Я невольно улыбнулась.
И ведь совсем как тогда. Признался — и ушел. Сделал втихаря своей невестой — и смылся по делам!
Дрянной демон!
— Ну хочешь, помогу тебе платок повязать ниже, чтобы лоб покрывал? Обычый, головной, — предложила Лира.
Я покачала головой.
— Вот еще! Пусть все видят, во что он ввязался.
— Рэм, приветствую, — произнесла я, когда он откинул полог на звон колокольчика. — Мне нужно поговорить с Картеном.
— Ты без платка, Рэлли… сняла?
— Сняла. Насовсем.
Радость вспыхивает в глазах старшего Диррита, но тут же гаснет.
— Я так понимаю, не для брата моего ты сняла платок? — грустно спрашивает он.
— Прости, Рэм… не для него.
Он вздохнул.
— Что ж, заходи, Картен дома.
— Спасибо.
Захожу в шатер, вслед за Рэмом направляюсь к перегородке, за которой, я знаю, находится складной стол со стулом и несколько сундуков с книгами. Картен — один из лучших законников. Может, он согласится…
— Рэлли… ты пришла? И без платка?
— Платок я сняла, Картен…
Он подошел ко мне, протянул приветственно руки… и замер.
— Вот, значит, как.
Как юрист он не мог не знать, что означает эта печать. Вряд ли он в курсе, что это за род, но значение определил сразу.
— Как есть.
— Это он тебя вытащил оттуда? Тот, красноглазый?
— Он, — созналась я. Легкого разговора я и не ждала.
— Так ты поэтому согласилась выйти за него замуж?
Покачала головой и честно призналась:
— Я люблю его.
Я ожидала, что после этого Картен совсем сникнет, но
