Как мне вообще себя с ним вести?!
Он ведь сказал, что любит меня…
Но когда это было?! Без малого полгода прошло!
И в конце концов, что он здесь делает?! Наследник второго дома бегает по пустыне и помогает людям палатки собирать?!
Он меня искал или это случайно вышло?
Боги, что же мне теперь делать?!
Мы с Энеки добежали до главного шатра, где сейчас было полно народа — по обрывкам разговоров я поняла, что после разговора со старейшинами демоны должны были зайти сюда, чтобы ответить на вопросы жителей. Все оживленно переговаривались, кто стоя, кто сидя, и только я замерла потерянным ребенком среди толпы, не зная, зачем убежала оттуда. Все равно он придет сюда. Не лучше ли было там все прояснить?
Может, и отсюда удрать? Боги, зачем я вообще из палатки вышла?!
Затем, что надеялась, что это он. Не ожидала, но надеялась. Хотела увидеть его снова. О многом спросить. Многое сказать.
Но зачем он здесь? Не понимаю!
Я стояла, раздираемая до крайности противоречивыми чувствами и опасениями. Если ко мне и обращались, то я этого даже не заметила, пытаясь унять нервную дрожь. Я ждала, ждала с замиранием сердца…
Наконец входной полог был откинут, и внутрь вошли демоны. Я поспешила спрятаться за одним из широких опорных столбов, поддерживающих крышу шатра. Старейшина начал произносить речь… и вдруг замолчал на полуслове.
Любопытство оказалось сильнее. Я осторожненько выглянула из-за столба…
Чтобы застыть, встретившись взглядом с непроницаемыми красными глазами. Действительно — пустые…
В сердце кольнуло.
Моя вина?..
— Рэлли…
Как тогда — пугающая дрожь удовольствия спускается по спине. Дыхание опять перехватывает. Ситуация настолько сюрреалистична, что мне на миг кажется: я наверняка брежу. Мне чудится, что Аркаир — в нашем поселке. Среди знакомых мне с детства людей. Рядом со мной.
— Вдовий платок? — тихо спросил Аркаир, заставляя поверить: все-таки не брежу. — Он погиб на войне?
Я покачала головой, стягивая с нее уже не нужный белый шарф и набрасывая его так, как было принято у демонов.
Красные глаза расширились. Он узнал и ткань, и вышитый узор, и серебряный вензель у края.
— Ты многое узнал об обычаях людей, — голос непроизвольно хрипит и срывается от волнения, я отчаянно завидую хладнокровию Аркаира. Возможно… эта встреча случайна, и ему больше нет до меня дела, нет причин волноваться при встрече со мной…
— Я приложил определенные усилия к их изучению, — с мрачным юмором сообщил Аркаир. — После твоего блистательного побега у меня появилась масса свободного времени.
— Он тебя отправил в тюрьму? — ужаснулась я.
По тонким губам зазмеилась издевательская улыбка.
— Нет, я сообщил, что из-за собственного непростительного проступка вынужден покинуть свой почетный пост, до того, как владыка смог, прооравшись, выдавить из себя хоть один внятный приказ касательно моего наказания. Затем последовало долгое и муторное разбирательство с привлечением жриц и магов, которое свелось к тому, что не следовало снимать с тебя печать, из-за этого Дэмиан лишился на тебя всех прав, а я вполне легально их приобрел, пусть и в обход и нарушение приказов. Что до наказания… У нас считается, что наказать сильнее, чем лишить такой должности, невозможно. Разве что смертная казнь… но ее я заслужить не успел.
Красные глаза на миг вспыхивают, усмешка становится едва ли не озорной, и таким он мне нравится куда больше.
— Самое смешное: мой преемник оказался настолько некомпетентным, что через полтора месяца в мое поместье прибыл лично повелитель с просьбой вернуться на пост. Я был вынужден отказать и вместо этого предложил владыке обсудить то, что происходит в мирах Вселенной. Он согласился, и в ходе жарких дискуссий за справочниками и горячительным, периодически перетекавших в рукопашную, мы догадались, что именно послужило причиной этих катаклизмов… А потом я, в очередной раз наплевав на мнение Дэмиана и послав владыку подальше, отправился сюда во главе делегации.
Я не могу сдержать улыбку, а глаза начинает знакомо жечь.
— Аркаир…
— Идем, — коротко бросил он и двинулся к выходу. Как раньше, не сомневаясь, что я последую за ним. Я только покачала головой, прижав руку к жалко дрогнувшим губам. Неисправим. По-прежнему отдает приказы.
— Я не обязана слушаться! — крикнула я ему вслед… и сделала первый шаг, второй…
Он остановился. Обернулся. Ехидная усмешка снова мелькнула на красиво очерченных губах.
— Нет. Но ведь слушаешься.
Захотелось чем-нибудь в него запустить.
Кто-то схватил меня за руку. Я с усилием отвела взгляд от демона и поняла, что это была моя мамочка.
— Рэлли, детка, это он, что ли? — шепотом спросила она. Аркаир, дошедший до полога, как раз обернулся снова, чтобы узнать, чем вызвана очередная заминка, и посмотрел на мою матушку. Но ничего не сказал, только коротко поклонился ей.
— Да, ма, — стараюсь говорить ровно, но голос опять срывается. — Это он.
И вижу, как мамочка улыбается.
— Ну, иди, я потом скажу, что на собрании было. Нехорошо заставлять высокого гостя ждать.
И она отвернулась, изображая повышенное внимание к тому, что происходит на сцене. Старейшина Дайс наконец оправился от удивления и продолжил приветственную речь. Незнакомые мне демоны старательно прятали ухмылки, притворяясь, что слушают с полной серьезностью. Все отвлеклись, и я поспешила выскользнуть из палатки.
Меня тут же схватили в охапку, зажали рот и поволокли куда-то. Сопротивляться я и не подумала. Я слишком хорошо знала эти руки и их силу. Да и не хотелось, если честно.
— Твоя матушка? — зло спросил Аркаир, наконец поставив меня на песок. Я огляделась и присвистнула — мы успели, оказывается, довольно далеко отойти от поселка.
— Да, — кивнула я. — Аркаир…
Он дернул меня за руку и поволок вниз по бархану.
— Я познакомлю тебя со своей, — мрачно пообещал он. — Мать сейчас в вашем городе. Она сильный маг, помогает восстанавливать дома и улицы — после того, как я вызвался сюда волонтером.
— Да, я… Аркаир…
— Мы поможем вам собраться и вернуться домой. Я уже видел ваш дом, ему досталось, но не сильно, ремонт будет быстро закончен…
— Аркаир! — начинаю плакать, вцепляюсь другой рукой в рукав его плаща. Он мгновенно останавливается, поворачивается ко мне.
— Аркаир…
Заглядываю ему в глаза, сама знаю, что вид у меня сейчас умоляющий, но произнести ничего, кроме его имени, я не способна физически.
И пустота в красных глазах исчезает.
Демон рывком притягивает меня к себе, сжимает в объятиях, я обхватываю его так, словно мы опять висим над пропастью, и от этого зависит
