Вспомнила сказанное им недавно «Я очень жесток с тобой?» и подумала, что, возможно, я и впрямь не очень хочу знать.
— Измена — не то преступление, которое может караться лично повелителем, Аркаир. Я не имею права пачкать руки об эту мразь. Да и желания тоже, если говорить откровенно.
— Рукх может занять мое место. Тем более что штатный палач все-таки он.
Я определенно не хочу этого знать.
Дэмиан недовольно поджал губы.
— Хорошо. Пусть будет так.
В ванной угрожающе булькнуло. Потом зашумело.
Аркаир вздохнул.
— Именно поэтому я и хотел сегодня по возможности разобраться с этой проблемой и вызвать специалиста, если понадобится.
Дэмиан поморщился.
— Да, этот шум стал и мне надоедать.
— Я разберусь, милорд?
— Да, ступай. И проверь заодно уровень воды в источнике и резервуарах.
— Я распоряжусь, — произнес Аркаир.
Молчи, Рэлли. Молчи.
— В источнике? — не выдержала я.
Демоны одинаково скривились.
— Дайри, ты здесь столько времени, но никак не отучишься задавать вопросы… или хотя бы формулировать их должным образом, — недовольно заметил Дэмиан, скрестив руки на груди.
Аркаир же для разнообразия соизволил объяснить:
— В пустыне тоже есть вода, только она залегает очень глубоко. С помощью механического бура до нее можно добраться, но система откачки для подъема жидкости на такую высоту не может не быть магической. Поэтому вода поступает сперва в общий источник, затем в систему первичной фильтрации, после — в резервуары. Их два, из одного вода идет в нагревательный котел (горячее водоснабжение), в трубу подачи холодной воды для мытья и в систему дополнительной очистки (откуда берется питьевая вода, которую нам всем приносят в комнаты). Второй резервный.
— Другого времени и места для лекции ты, конечно, найти не мог, — досадливо произнес Дэмиан.
— Прошу прощения, милорд.
И я опять не утерпела.
— А можно посмотреть?
Аркаир изогнул бровь, молча глядя на меня. Его глаза открыто говорили: ненормальная. Тогда я просительно уставилась на владыку. Повелитель вздохнул. Черные глаза взглянули на меня с усталым интересом.
— Зачем тебе это?
— У нас таких систем не было, они все были исключительно наземными, вода поступала в города по крытым каналам, затем в дома по трубам. Интересно же!
— У Аркаира много других дел, он не сможет устроить тебе экскурсию…
— Я бы нашел время, милорд, если ваша игрушка желает увидеть источник и если вы отдадите соответствующее распоряжение.
Теперь я с надеждой воззрилась на Дэмиана.
Тот перевел взгляд с совершенно невозмутимого дворецкого на меня и обратно. Вздохнул.
— Пожалуй, так даже лучше, — пробормотал он, обменявшись выразительным взглядом с Аркаиром. Похоже, они поняли друг друга без слов, потому что дворецкий коротко бросил:
— Переобуйся, Дайри, и спускайся на первый этаж своего крыла.
— Слушаюсь! — я одарила владыку и дворецкого широкой улыбкой и кинулась к двери. Спохватившись, обернулась, поклонилась и умчалась прочь.
Загадочный подземный источник, уходящий в неведомые глубины земли! При одной мысли об этом мурашки бежали по коже. Если пришлось бурить, значит, вода залегает глубже песка, в каменистом слое почвы… и наверняка так глубоко под землей, где столько воды, будет прохладно!
Не чуя под собой ног, я примчалась в свое крыло, торопливо переобулась в возвращенные мне через некоторое время после побега кожаные балетки и быстро заплела косу. Алиэ сегодня оставила мои волосы распущенными, а в подземелье они мне только будут мешаться.
Быстрый взгляд в зеркало — и я выскочила за дверь, чтобы едва не столкнуться с Наэлели.
— Куда спешишь? — улыбнулась та.
— К источнику, Арка… лорд Латор обещал показать, — выпалила я. Душа пела. Наконец-то новое, неизведанное еще место! На фоне одинаково бесполезных и пустых дней это фактически маленькое приключение. За неделю, прошедшую после отъезда федератов, я, признаться, снова успела заскучать.
— Вот как… — в бирюзовых глазах промелькнула задумчивость. — А Дэмиан…
— Был не в восторге, но разрешил. Он сейчас у себя, заканчивает ужин.
— Я загляну к нему ненадолго, — решила Наэлели.
— А… без приглашения…
— Мне можно, — с улыбкой уверила меня сирена, пристально вглядываясь в мои глаза. Не знаю, увидела ли она, что хотела, но после секундной паузы Наэлели кивнула мне и двинулась прочь, по направлению к крылу владыки.
Я пожала плечами и помчалась к лестнице, приподнимая подол хитона, чтобы не наступить на него.
Спуск оказался долгим и был бы утомительным, если бы, во-первых, не мои забеги по пустыне у себя дома и, во-вторых, не местный спортивный зал. А так, выйдя из магического подъемника и спускаясь следом за Аркаиром по бесконечной винтовой железной лестнице, особого дискомфорта я не испытывала.
В какой-то момент, правда, помедлила и все-таки задала вопрос, который вертелся на языке с тех пор, как дворецкий упомянул о том, что Рукх был штатным палачом.
— Сегодня вечером кого-то казнят?
Аркаир вздохнул и остановился. Затем обернулся ко мне. В полумраке его глаза заметно блеснули красным.
— Ты уверена, что хочешь поговорить об этом?
Я честно помотала головой.
— Тогда зачем спросила?
— Не знаю… это сильнее меня…
— Твое неуемное любопытство приносит одни проблемы — прежде всего тебе же, заметь.
— А тот… кого будут казнить… он это заслужил? — шепотом спросила я.
Красивое лицо заледенело, в глазах появилось опасное выражение.
— Заслужил, — без всякого выражения проговорил он. — И пытки, и последующую казнь.
— П…пытки?
— А как ты думала? Милосердно отрубить мерзавцу голову, и все?
— Это — милосердно?! — вырвалось у меня. — Лишить жизни, по-твоему, милосердно?!
— А по-твоему — нет?
— По-моему, это жестокость! У нас высшей мерой было пожизненное заключение, и это вполне…
В следующий миг сильные руки пришпилили меня к стене. Аркаир возвышался надо мной, злой, как Дьявол.
— Жестокость — открыть тайну, которая будет медленно убивать целый мир для того, чтобы заработать парочку монет! Жестокость — ради денег подложить женщин своей страны под чужаков! Жестокость — медленно убивать, давая каждый день малую дозу яда, и наслаждаться тем, как твоя жена мучается и хиреет! А это — не жестокость, Дайри, это возмездие!
Я перепуганно воззрилась на Аркаира, боясь сказать что-то еще.
Хватка пальцев постепенно ослабела, и он убрал сначала одну руку, потом другую.
— Поэтому я и не хотел, чтобы ты поднимала эту тему, — пробормотал он, отворачиваясь. — И владыка руководствовался теми же побуждениями, иначе не отпустил бы тебя сюда. Идем, у нас есть важное дело.
Он двинулся дальше, а я в ступоре проводила его взглядом.
Это они так оберегают мою психику — или издеваются надо мной?
Пробежав несколько витков, я нагнала Аркаира — и решила, что про казнь действительно лучше больше не расспрашивать. Разница в культурах и менталитете проявилась вновь со всей остротой, только… я не могла не признать, что в том, что сказал Аркаир, была своя логика. Неясным было только одно: эти примеры он привел
