– Извини. Я не прочь поразвлечься, но только себе сейчас не принадлежу.
Он заулыбался. Я сделала над собой усилие, чтобы не реагировать на снисходительность вожака.
– Меня зовут Кейт Дэниелс. Грег Фелдман долгие годы являлся моим законным опекуном, можно сказать, мы были семьей. Я хочу найти ту тварь, которая его убила, поэтому не могу позволить себе сражаться с тобой или хвастаться магией. Мне просто нужно узнать, не замешана ли Стая в смерти рыцаря. Когда я разыщу убийцу, с удовольствием дам тебе полную сатисфакцию.
Я протянула руку оборотню. Он помедлил, внимательно глядя на меня. Потом шерсть исчезла: фолликулы втянули ее обратно. Царь Зверей пожал мою ладонь человеческой пятерней.
– Вопрос снят. В настоящее время я тоже себе не принадлежу.
И, будучи вожаком Стаи, никогда, наверное, не принадлежал.
Золото радужек сократилось до едва заметных желтых крапинок. Невероятный самоконтроль! Большинство перевертышей могли выбирать между тремя ипостасями: человек, зверь, химера. Изменить лишь часть тела, не затронув остальное, как сделал Царь, было немыслимым делом. Спроси меня кто прежде, я бы сказала, это вообще невозможно.
Он уселся прямо на грязный пол. Я последовала его примеру. И зачем джинсы отряхивала, идиотка.
– Если я докажу тебе, что Стае было невыгодно убивать рыцаря-прорицателя, ты поделишься со мной информацией?
– Да.
Он вытащил из объемистого кармана свитшота черную кожаную папку, застегнутую на молнию, и протянул мне. Я уже хотела ее хватить, но оборотень молниеносно отдернул руку.
Любопытно выяснить, шустрее он меня или нет.
– Пусть это останется между нами, – предупредил он.
– Хорошо.
Я взяла папку, раскрыла. В ней лежали фотографии. Снимки растерзанных тел, преимущественно человеческих, хотя встречались и получеловеческие. На всех изображениях доминировал ярко-алый цвет, разобраться что к чему оказалось сложновато. Но я их просмотрела. Трупы и снова трупы. Обезображенные, выпотрошенные, окровавленные. Мне стало дурно.
– Семь, – пробормотала я, держа снимки за края, словно кровь могла испачкать пальцы. – Ваши?
– Наши, все до единого. Гляди, – вожак ткнул пальцем в фото, – Закари Стоун. Крыса-альфа. Безжалостный себялюбивый ублюдок.
Я попыталась сосредоточиться и рассмотреть раны.
– По-моему, его кто-то жевал.
Этот кто-то сжевал пятерых. Сожрал бы и остальных, но что-то спугнуло урода. И вдруг меня осенило:
– Грег работал над этим делом?
– Да. Но ничего не афишировал. Племя жаждет власти столь же страстно, как их вампиры – крови. В нас они видят естественных соперников и стараются бить по любым болевым точкам. И одна из них – факт, что мы не в состоянии позаботиться о своих. Натараджа окочурился бы от восторга, узнай он об этом.
– Думаешь, убийства – дело рук Племени?
– Пока не знаю, – мрачно заявил он. – Но собираюсь узнать.
Что ж, в логике ему не откажешь. Орден недолюбливал хорошо организованную и чересчур опасную, по их мнению, Стаю, однако, если выбор стоял между погонщиками и оборотнями, рыцари однозначно встали бы на сторону последних. Вероятно, Грег следил за вампиром, и тут его кто-то убил, чтобы никто не разболтал о случившемся. Или о том, что вот-вот должно было случиться.
Грег мог быть свидетелем драки. Или кровосос следил за рыцарем и был убит, поскольку подкрался слишком близко. Или…
– Я бы хотела побеседовать с Корвином.
– Он под подозрением? – На лице оборотня не дрогнул ни один мускул.
Теперь лгать мне незачем.
– Да.
– Договорились. Ты с ним поговоришь. На нашей территории.
– Идет.
– Свою часть сделки я выполнил.
Я достала украденный лист с результатами м-сканирования и разложила на пыльном полу.
– И куда смотреть?
– Сюда, – я показала на желтый пунктир.
– Похоже на неисправность сканера.
– Не думаю.
– А что отмечают желтым?
– Понятия не имею. Зато я знакома с тем, кто в этом разбирается.
– Еще что-нибудь у тебя есть?
А как же. У меня были шерстинки. Но я решила о них умолчать. Предупрежден – значит вооружен. В конце концов, вожак не сообщил мне ничего такого, чего я не могла выяснить у рыцаря-заступника. Теоретически, по крайней мере. Впрочем, Царь Зверей сэкономил мне массу времени, а структура ДНК Корвина вряд ли настолько изменилась, чтобы по образцу невозможно было провести картирование генов.
Оборотень нарочито медленно просматривал фотографии. Со стороны – ни дать ни взять человек. А я, кажется, предвзята против Натараджи и его коллег-некрофилов с их холодным равнодушием к трагедиям и убийствам. Для них обезглавленный вампир и впавший в кому подмастерье – потеря капиталовложений, дорогостоящее неудобство, и в итоге – эмоционально-нейтральное происшествие. Зато мужчина, сидевший передо мной, потерял друзей. Он хорошо их знал, они вверили себя его заботам. Долг вожака – защищать Стаю, а он ее подвел. Когда он изучал снимки, на его лице отображались решимость и холодная злость, чувство вины и скорбь. Есть хорошее древнее слово «гневаться»…
Я прекрасно понимала оборотня. После смерти Грега сама чувствовала то же самое. Теперь надо быть осторожней, ведь я утратила беспристрастность. Если выяснить, что Царь Зверей убил Грега, мне потребуется сделать над собой усилие, чтобы убедить себя в его вине.
Неужто я вообразила, что нашла в оборотне родственную душу? Как трогательно! Совсем свихнулась после смерти Грега. Размечталась, что обезглавлю убийцу, пока Царь Зверей будет держать его за шкирку?
– На месте преступления найдено несколько волосков, – ляпнула я. – Судмедэксперт не понимает, чьи они. В них обнаружилась последовательность генетических фрагментов, принадлежащих человеку и кошке… однако оборотня такого типа в их базе данных нет. Очень странный профиль. Кстати, распечатки пар нуклеотидов нет и у меня.
– Натараджа в курсе?
– Полагаю, да. Имя Корвина назвал мне их подмастерье. Он прямо не сказал, что они его подозревают, но полагаю, так оно и есть.
– Еще бы! – Щека вожака дернулась, как будто он хотел оскалить зубы.
– Ты удовлетворен?
– На сегодня – да, – он кивнул. – Свяжусь с тобой позже.
– Сюда я больше не пойду. От Юникорн-лейн у меня мурашки по спине.
– Серьезно? – В глазах Царя Зверей вновь вспыхнул огонек. – А я здесь душой отдыхаю. Живописное местечко, луна светит…
– Терпеть не могу подобные места. Кроме того, была бы не прочь получить официальное приглашение.
Он начал убирать снимки в папку.
– Можно мне их взять?
– Нет, – он покачал головой. – Хватит и того, что они существуют.
Я уже встала и развернулась, чтобы уйти, но, прежде чем запрыгнуть на обвалившуюся стену, притормозила и спросила:
– И последний вопрос, Ваше Величество. Мне нужно имя, которое я могла бы вставить в рапорт. Что-нибудь покороче, чем «глава ассоциации оборотней юга». Как мне тебя называть?
– Царь.
Я закатила глаза.
– Короче некуда. – Он пожал плечами.
Ночка выдалась тяжелой и не хотела заканчиваться. Я вскарабкалась на груду щебня. Джим испарился. Что-то укололо мое плечо. Оглянувшись, я увидела футах в десяти Царя Зверей, таращившегося из провала.
– Кэрран, – произнес он так, как будто оказывал великую милость. – Можешь звать меня Кэрраном.
И исчез
