У девицы был идеальный овал лица: высокие скулы, орлиный нос, выразительные глаза и пухлые губы. Не будь она столь красивой, выражение ее мордашки можно было бы назвать спесивым. Элегантная, грациозная и высокомерная, она напоминала молодую арабскую кобылицу: надменную и жестокую, при виде которой мужчины начинают бить копытами.
Случайный прохожий остановился, сраженный наповал. Думаю, он даже присвистнул, но поручиться не могу. Блондинке не пришлось притворяться, что она его не замечает, для нее он просто не существовал. Я отложила бинокль и вернулась к своему ежедневнику.
Вскоре замок щелкнул. Блондинка переступила порог, увидела меня и замерла. Насмешливая гримаса сползла с ее губ.
– Отлично. У меня как раз есть что тебе показать.
О нет! Только не это!
Девица прошествовала на кухню, вытащила из шкафчика банки со спортивным протеиновым питанием и выставила их на стойку. К ним присоединились: упаковка сушеных абрикосов, пакет сахарного песка, плитка шоколада и невероятных размеров блендер.
Выудив из холодильника лоток яиц, она разбила три штуки в чашу, прибавила две горсти сухофруктов, сахар, шоколад и содержимое по меньшей мере шести банок протеинового питания.
– Вода со льдом? – пробормотала блондинка, кивая на стакан у меня в руке. – Могла бы плеснуть себе чего-нибудь из бара.
– Мне хотелось воды, – выдавила я.
Она загадочно улыбнулась и включила блендер. Ножи завертелись, превращая содержимое в густую гомогенную массу.
Вырубив блендер, девица опытным движением открутила крышку и принялась пить прямо из чаши.
– Там приблизительно около двух третей галлона? – поинтересовалась я.
Блондинка на минутку оторвалась от своего занятия:
– Вообще-то, примерно три четверти.
Опустошив чашу, она стянула платье через голову. Я вновь уткнулась носом в статью.
– Что? Не по себе? – Она засмеялась и принялась снимать чулки.
– Вовсе нет. Просто мешать не хочу, – ответила я, подумав: «А заодно надеюсь пропустить момент, когда содержимое моего желудка попросится наружу».
– Признай, что тебя от меня мутит.
– Признаю.
– Ну? Что скажешь?
Я подняла глаза и оглядела голую блондинку.
– Неплохо для Снежной королевы. Сиськи только великоваты.
– Знаю. – Она поморщилась.
– Почему именно женщина? – полюбопытствовала я.
– Кейт, я торгую информацией, а красивой бабе мужики охотнее выбалтывают секреты. – Губы вновь растянулись в улыбке. – Да ты и сама в курсе.
– Мне обычно приходится угрожать мужчинам свернуть им шеи, прежде чем у них развязываются языки.
– Мне их жаль. Очевидно, у них дурной вкус. Можешь сказать, кто делает преобразователи для колдоламп?
– Понятия не имею.
– В принципе целых четыре компании. В конце недели городской совет должен решить, кто получит трехлетний муниципальный контракт. И в данный момент в Атланте лишь троим известно, как проголосуют чиновники.
– Дай-ка угадаю. Ты – одна… один из вышеупомянутой троицы?
Блондинка не ответила, только ощерилась. Блеснули белые зубы. Даже такая тупица в финансовых вопросах, как я, понимала, что у этой самой информации – астрономическая цена. Мышцы под кожей у девицы задвигались, извиваясь, точно клубок червей. Мой желудок сжался. Я стиснула челюсти, пытаясь сберечь съеденный обед. Таз блондинки сузился, плечи раздвинулись, мышцы ног набухли, а груди исчезли, сформировав здоровенную мужскую грудную клетку. Канаты мускулов скрутились в мощные конечности. Лицевые кости расползлись, орлиный нос втянулся, зато выпятилась квадратная челюсть. Радужки потемнели и стали ярко-синими. Волосы исчезли и вновь отросли, на сей раз – темно-каштановые.
Теперь передо мной стоял высокий мужчина с телом профессионального бодибилдера и, скажем так, весьма неплохо оснащенный. Синие глаза смотрели с плоской физиономии прирожденного борца: ни острых углов, ни выступающих косточек, которые можно раздробить кулаком. Обрядить его в кожаные доспехи, – и любая варварская орда двинется за ним хоть на край света.
– И как тебе? – Голос был глубоким, не терпящим пререканий.
– Достойно, хотя и немного чересчур.
Он склонился ко мне, глаза подернулись многообещающей поволокой. Я постаралась выкинуть из головы мысли о спальне.
– Чересчур?
– Ага. Мне нравятся опасные парни, но этот какой-то уж слишком маскулинный. Как будто он готов трахать все, что шевелится, и звать меня девкой.
Вождь варваров задумчиво почесал переносицу.
– Что именно навело тебя на подобные мысли?
– Наверное, что-то во взгляде.
– То есть не пойдет?
– Не-а.
– Ладно, буду работать дальше.
И варвар сдулся. Впечатляющая мускулатура исчезла, телосложение стало сравнительно худощавым, череп облысел, глаза потемнели и поумнели, нос увеличился, лицо вытянулось. Еще миг, – и прекрасно знакомый мне Сайман наливал себе стакан воды из-под крана.
– Ты по делу? – Он покосился на м-скан.
– Да.
Согласно кивнув, Сайман осушил стакан и вновь наполнил.
– Не чувствую ни намека на магию, – призналась я. – А тебе, кажется, удается превращаться без проблем.
Он изогнул бровь настолько узнаваемо, что я могла бы поклясться: скопировал с меня. А почему бы и нет? Сайман нередко и совершенно осознанно перенимал жесты и мимику клиентов, понимая, что людей такое поведение обескураживает.
– Ключевое слово «кажется». Сейчас метаморфозы требуют сосредоточенности, а во время магического прилива все происходит естественно и непринужденно. Что же до сути твоего вопроса, то мое тело запасает магию впрок, подобно аккумулятору. А может, и само ее вырабатывает. – Допив второй стакан, он направился к дивану. – Давно ждешь?
– Не очень.
На секунду я решила, что он отпустит замечание насчет открывающихся «видов», и тогда мне не останется ничего, кроме как попросить его хоть чем-нибудь прикрыть этот самый «вид». К счастью, Сайман скрылся в спальне.
Надо сказать, что он одержим идеей создать «уберменша», неотразимого для женщин суперсамца. Причем сексуальный аспект интересовал его куда меньше научной проблемы сотворения идеального Homo sapiens. С какой целью Сайман творил это совершенство и что собирался с ним делать, если, конечно, когда-нибудь достигнет успеха, я и не представляла. К задаче он подошел со свойственной ему методичностью, интересуясь мнением самых разных людей, в том числе и тех, кто понятия не имел, как он выглядит в действительности.
Когда-то я пыталась доказать Сайману, что его сверхчеловека попросту не существует и что во всех случаях тот не оправдает ожиданий творца. Слишком многое зависит от взаимодействия между двумя людьми, которое, в конечном счете, и приводит к близости.
Сайман спорил с таким жаром, что я бросила это гиблое дело.
Мы познакомились во время одной моей подработки, – я нанялась в телохранители. Наемники рано или поздно через такое проходят, и мне еще повезло, что я получила Саймана. Он оказался ранен и прикован к постели из-за серьезных проблем с желудком. Борясь с инфекцией, тело его продолжало меняться. И как прикажете такого охранять? Я прикончила двух подосланных киллеров, он сам – третьего, ткнув убийце карандашом в глаз.
Я тогда решила, что облажалась, однако Сайман, похоже, до сих пор мне благодарен. Впрочем, я не возражаю. Его услуги обходятся недешево.
Он вернулся, облаченный в растянутые спортивные штаны. Но выглядели они столь дорого, что у
