Прозвучали его слова весьма угрожающе.
– По-моему, ты зря ищешь в этом некий глубинный смысл.
– Где крестоносец? – Кэрран отлип от стены.
– Вернется часика через два. Парень уверен, что его пустят обратно. Пожалуйста, не отбирай у него оружие. Ведь он придет к тебе по доброй воле.
Кэрран покинул комнату. Я глубоко вздохнула и постаралась выкинуть все мысли из головы.
Ровно без двадцати четыре появился Ник. Я как раз обувалась. Он закрыл дверь, привалился к ней спиной.
Щеки рыцаря заросли щетиной, волосы выглядели сальными.
– Что ты творишь со своей шевелюрой?
– Пыль, гель для волос, немного ружейного масла.
– Не думал запатентовать рецепт?
– Нет.
Я поднялась. Крестоносец запер дверь на замок, вытащил из-за пазухи плаща кожаный сверток, положил на стол. Развязал шнурок, порывисто развернул.
Я увидела два желтоватых клинка, один – в фут длиной, другой – с мою ладонь. Я взяла тот, что побольше. Человеческая бедренная кость, расщепленная пополам. В центре, там, где прежде был костный мозг, проходила канавка.
– Тяжеловат, – пробормотала я.
– И хрупок, – негромко добавил Ник. – Я уже четыре сломал.
– Почему ты таким не обзавелся, когда пытался отбить Дерека у Боно?
– Отнюдь, – его глаза блеснули. – Но он разбился в драке.
Я провела пальцем по лезвию. Учитывая, как мало времени у него заняло изготовление, клинок оказался сделан превосходно.
– Неплохо, но с таким я к нему близко не подойду.
Взяла меньший. С ним можно надеяться подобраться к упырю вплотную.
– У тебя будет один удар.
Кивнув, я спрятала оружие в ножны.
– Шарик не потеряла?
Я помотала головой.
– Готова его применить?
Рука потянулась к карману, где лежал успокаивающе тяжелый металлический кругляш. В глубине души я знала, что я им не воспользуюсь. Буду сама драться до конца. До тех пор, пока меня не раздерут на клочки. Если потребуется, – заставлю себя убить. Особых проблем не возникнет. Ведь я просто-напросто человек.
Взглянув на Ника, я поняла: он в курсе моих мыслей.
– Только если не останется иного выбора.
Я скакала на коне, который одолжила мне Стая: крупной толстозадой животине неопределенной масти, средней между цветом сажи и грязи. Он столь усердно топотал копытами, будто подозревал, что под тонким слоем почвы полным-полно змеиных гнезд, и ежели попрыгать хорошенько, обязательно до них доберешься.
– Его зовут Ветерок, – сообщил мне угрюмый оборотень, передавая поводья.
Учитывая, что и суток не минуло с тех пор, как я сыпанула в физиономию конюшего пригоршню аконита, я вряд ли числилась у него в любимицах. Хотела спросить, кому пришло на ум назвать эту помесь тяжеловоза и мустанга именем скаковой звезды ипподрома, но передумала. А сейчас Ветерок весело галопировал по вечерним улицам со скоростью усталого пешехода. Ника я пока не приметила.
Джип Кэррана никто даже не подумал наладить, и когда водяной мотор взревел, рыжий мерин крестоносца стрелой унесся в туманную даль, твердо решив держаться от нас подальше.
Я похлопала по шее своего боевого скакуна:
– Хоть ты у меня не из пугливых.
С таким же успехом можно кричать во время торнадо. Чертов джип в своей яростной схватке за звуковое превосходство глушил любые звуки.
Прилив все прибывал, наводняя засыпающий город магической энергией.
Сила уже клубилась в воздухе и сливалась со светом убывающей луны, вибрировала в переулках и остовах зданий, догрызая пластмассу и бетон.
Добравшись до заброшенной промышленной зоны, мы направились к пригороду Атланты. Кстати, там, в Конайерсе, находился и лей-пункт.
По дороге мы то и дело наблюдали, как валятся, становясь прахом, руины некогда величественных сооружений. Магия торжествовала. Символическое явление. Суеверный человек углядел бы в этом некое мрачное предзнаменование. Я хмуро обозревала кладбище человеческих амбиций, после чего пришпоривала Ветерка.
Сегодня я отдала бы десять лет жизни, лишь бы техноволна вернулась на час-другой.
Впрочем, честно говоря, откуда у меня в нынешней ситуации десять лет, чтобы предложить их судьбе?
Впереди замерцал лей-пункт: магический прокол в ткани реальности. Мы достигли его всем скопом, и я увидела, как мерин Ника опять взбрыкнул, услыхав рев джипа.
– Заглуши свою колымагу! – заорала я Кэррану.
– Не могу! – прокричал он в ответ. – Потом мотор придется черт знает сколько прогревать!
– Почему ты не поехал на лошади?!
– Что?!
– На ло-ша-ди!
Он недвусмысленным жестом показал мне, что следует сделать с вышеназванным непарнокопытным.
Нам навстречу метнулось какое-то жуткое существо и застыло, словно желая увериться, что мы его засекли. Монстр отдаленно смахивал на рысь. Крупный, фунтов шестьдесят. Лапы и спина – чересчур длинные и тонкие, как у котенка-подростка. Верхняя часть морды – кошачья, зато нижняя челюсть – почти человеческая. Рот – маленький, с розовыми губами. Короче, тот еще красавец. Однако теперь я, кажется, догадалась, чью шерсть нашли на месте убийства Грега.
Кошмарный урод потоптался на месте, после чего неожиданно резво рванул по шоссе. Ник и Кэрран – за ним.
Затем и Ветерок сообразил, что я настойчиво его понукаю, и довольно затрусил вперед.
Вслед за «рысью» мы еще добрый час продвигались по автостраде. Кони начали уставать, а наш провожатый бежал так же ровно. Наконец, тварь свернула на боковую дорогу к сосновой роще. Асфальт тут сильно растрескался под напором древесных корней.
Лошади спотыкались, джип и вовсе забуксовал.
Ник не сдавался, а я остановилась подождать Кэррана. Машина притормозила на обочине, вожак заглушил мотор, вылез наружу и заявил, что предпочитает передвигаться на своих двоих.
Я посильнее сдавила коленями бока своего верного «буцефала», – деликатных намеков Ветерок, похоже, не понимал, – и поскакала за Ником.
Крестоносца догнала уже там, где дорога обрывалась. Деревья расступились.
Выехав на широкую поляну, мы обнаружили мрачное здание из красного кирпича. Его окружала восьмифутовая бетонная стена, из-за которой выступали три верхних этажа. Я осмотрелась.
Поляна изрядно заросла, однако под сорняками еще проглядывали остатки подъездной дорожки, ведущей к тяжелым металлическим воротам. Они были приоткрыты, и за ними просматривался внутренний двор. Наш провожатый шмыгнул в щель между створками.
Здание показалось мне знакомым. Простое, если не сказать примитивное, строение, по сути – четырехэтажная коробка с узкими прорезями окон, забранных металлическими же решетками. Но почему-то от одного его вида у меня душа уходила в пятки.
Из-за поворота дороги вывернул Кэрран.
Царь Зверей бежал легко, на лице – ни капельки пота.
– Должно быть, это Ред-пойнт, – бросил он на ходу.
Ник вопросительно взглянул на меня.
– Местная тюрьма, – пояснила я. – Однажды заключенные в левом крыле начали жаловаться на призраков, которые якобы пытаются их убить. Никто не придавал значения их нытью до тех пор, пока во время сильного магического прилива стены не ожили и не поглотили несчастных. Потом там нашли тела, наполовину замурованные в кирпичной кладке.
– Причем по большей части заключенные были еще живы и продолжали вопить, – глухо добавил Кэрран.
Я поерзала в седле. Внезапно то, что казалось грудой обломков, обрело очертания левой сторожевой вышки. И каким образом деревья умудряются расти с такой скоростью? Они выглядели чуть ли не вековыми.
– Я думала, военные давно сровняли это место
