Упырята задрожали. Безголовый труп повалился набок. Сидящие кружком монстры одновременно кивнули, загипнотизированные его падением.
Я вспорола пузану брюхо, выпустив в грязь дымящиеся кишки. Подцепила на лезвие кусок плоти, окунула в лужу крови. Уродцы жадно уставились на мясо. Я поднесла его к носу Арэга и сказала:
– Кро-овь.
Широкие ноздри бабуина раздулись. Он принюхался. Толстый язык вылез изо рта, словно ощупывая воздух.
Дрожащий кусок кишки, истекающий кровью, манил. Я отступила на шаг. Арэг двинулся за мной, не сводя взгляда со склизкого лакомства.
Еще шаг. Арэг потянулся и внезапно застыл. Деликатес висел прямо перед его носом. Оставалось нагнуться и съесть. Монстр этого хотел. Очень. Но, однако, не двигался. Путы Боно крепки. У меня не получилось их разорвать. Каждый миг промедления мог стоить жизни Кэррану и Нику.
Уродцы таращились на меня. Действительно душераздирающее зрелище.
Я стряхнула кишку с лезвия. Та по широкой дуге взлетела вверх. Арэг умер еще до того, как она упала на землю.
Боно никогда прежде не видел, как я убиваю. Я рубила упырят одного за другим, быстро, методично, с механической точностью. Некоторые пробовали заслониться, прочие лишь тупо таращились на дымящуюся «Погибель», кромсающую их в капусту, подрезающую мышцы и сухожилия. Через три минуты все было кончено.
Я рванула через двор к упырю и Кэррану. Дракону-зомби, похоже, поручили меня перехватить. Он ударил костяным хвостом, я откатилась в сторону. Костяная лапа преградила мне путь, в каком-то дюйме лязгнули зубастые челюсти.
Вскочив на ноги, я рубанула по гниющей конечности. «Погибель» легко рассекла разлагающуюся плоть. Брызнула вонючая жидкость. Тварь опять взмахнула хвостом. В бок мне словно грузовик врезался. Я взлетела в воздух и шлепнулась прямо на кучу искромсанных упырят.
Опять встала, поскользнулась в луже крови и растянулась ничком.
Где этот Ник?
Дракон приближался и, похоже, с самыми недвусмысленными намерениями. Оттолкнувшись от чьего-то трупа, я проехалась на спине по кровавому месиву. Зубы зомби сомкнулись там, где секунду назад находилось мое тело.
Глаза завращались: найдя добычу, монстр ринулся в атаку. Я перекатилась на бок. Клыки вонзились в землю рядом со мной, и я плашмя ударила саблей по челюсти, послав в клинок заряд магии.
Дракон мотнул башкой, увлекая меня за собой. Челюсти щелкали, стараясь перекусить лезвие. От вони протухшего мяса стало невозможно дышать. Сквозь щели в драконьих зубах виднелся тонкий, полусгнивший, извивающийся язык.
Тем временем «Погибель» плавила мертвую плоть, растворяя хрящи и мышцы. Дракон продолжал крутить головой: прямо-таки терьер, терзающий дохлую крысу. Вдруг в его черепе что-то негромко треснуло. Нижняя челюсть отвалилась и ухнула вниз – вместе со мной. Я извернулась, чтобы приземлиться на ноги, но угодила прямо на острые зубы. Взвизгнув от боли в ребрах, оттолкнула груду костей.
Надо мной уже нависала когтистая лапа. Я увернулась, и дракон растоптал собственную челюсть.
Все напрасно! Я могла изрубить его на кусочки, но они продолжали бы на меня нападать.
Стиснула зубы, борясь со жгучей болью в боку, и вдруг увидела Ника. Крестоносец карабкался на крышу, направляясь туда, где у трубы скорчились неясные тени. Погонщики.
А ко мне уже подступал зомби. Я отпрыгнула, чуть не угодив в костер.
Ник уже метнулся к погонщикам. Для управления драконом требовался не один и не два. Зато, если рыцарь прикончит хоть кого-нибудь, зомби может пасть.
Или вырваться на свободу.
Выхватив из костра горящую ветку, я швырнула ее в костяную тварь.
И угодила ему в грудь. Гниющая плоть не загорелась. Дракон неумолимо приближался. Я забежала за костер, стараясь держаться так, чтобы нас разделял огонь.
Зомби не отставал, однако и в пламя не совался. А Нику удалось сбросить с крыши какого-то погонщика. Тот с криком сверзился вниз и затих.
Мы с противником кружили вокруг костра. На бегу я сунула руку под футболку и нащупала сломанное ребро. От боли потемнело в глазах. Пальцы сделались липкими. Паршиво.
Дракон притормозил и развернулся. Гигантская голова на невозможно длинной шее поднялась над крышей. Отвлекся! Господи, пусть его погонщик окажется трусом!
Пара минут, большего я и не прошу.
Я начала шептать заклинание. Магия окутала меня, сливаясь со мной воедино, выискивая мои следы… Так обжора-кошка бежит на запах консервированного тунца. Я воткнула саблю в землю, схватилась рукой за бок. Теплая кровь полилась на пальцы, и я сунула руки в огонь.
Пламя лизнуло кожу, кровь с шипением испарилась. Я же продолжала тянуть заклинание.
Ник боролся с кем-то высоким и когтистым, дракон щелкал зубами, пытаясь сковырнуть обоих с крыши.
Магия меж тем прибывала, проникала в меня, связывая через кровь с огнем. Завоняло паленым. Я щедро платила огню за его услуги.
– Хезаад, – тихо произнесла я. – Мое.
Костер, напоенный мною, вздрогнул, точно зверь. Это была уже не банальная химическая реакция горения, а живая сила, питаемая магией.
– Амехи. Повинуйся. Амехи, амехи, амехи…
Языки пламени скрутились в огромный файербол, который завис прямо передо мной.
Послушный взмаху моей руки, шар с гневным ревом пересек двор и ударил дракона в спину, разорвав зомби пополам: нижняя половина загорелась, верхняя, лишившись опоры, повалилась на землю. Но голова твари еще щелкала челюстями, отчаянно пытаясь добраться до дерущихся на крыше.
Пламя пожирало плоть нежити. Возникло искушение усесться на траву и насладиться зрелищем, но я понимала: тогда я больше не встану.
Я взялась за рукоять «Погибели» и взвыла от адской боли в обожженной руке. Обгорелые пальцы нашарили на поясе пузырек с анестетиком. Давай же!
Проклятая емкость никак не желала покидать кармашек, а пальцы стали донельзя неуклюжими. По щекам потекли слезы. Наконец я справилась. Зубами выдернула пробку, выплюнула. Встряхнула содержимое, тотчас разлетевшееся облачком пыли.
Я, недолго думая, вошла в эту пыль. Мир закачался, поплыл, и наступило желанное онемение.
Теперь я как со стороны наблюдала за собой: вот мои ничего не чувствующие пальцы стискивают рукоять сабли, выдергивают клинок из земли…
Я направилась туда, где сражались Кэрран и упырь.
Гудение пламени разорвал пронзительный крик. В нем звучала незамутненная ярость такой мощи, которую только может испытать человек.
С крыши прыгнули двое. Один был в плаще.
– Прощай, Ник, – прошептала я.
Оба тела рухнули на груду мусора. Вопль крестоносца умер вместе с рыцарем.
Дракон в последний раз содрогнулся и прямо на глазах сгнил, превратившись в костяной прах, смешанный со слизью. Главный погонщик зомби погиб.
Я заковыляла дальше. На футболке расплывалось красное пятно. Времени у меня было в обрез.
Кэрран тоже истекал кровью, на теле оборотня было около дюжины ран. А Боно выглядел весьма странно. Складывалось впечатление, что из него вырвали множество кусков, но кожа быстро затягивалась поверх пустот.
Упырь крутанул копье, подбросил его, ловко поймал и вонзил в
