Словно отвечая на его мысли, Конвей наклонился к Мигелю и тихо произнёс:
– Знаешь, Миг Семнадцать, я бы этой Нэйтелле не стал доверять. У неё с Вестминдом свои разборки, и нам в них разменной монетой становиться не резон.
– Да ты мудр, мой друг, – ответил Мигель. Тоже негромко.
– А то, – приосанился О’Доэрти. – Чему вас, дипломатов, учат, мы интуицией берём.
– Мудр, но хвастлив.
– Есть такой грех, – признал Конвей. – Но ты всё равно меня послушай, я сердцем чую.
– Слушаю, слушаю. Тем более, чего не слушать, если сам так думаю.
– План есть?
– Конечно.
– И какой?
– Единственно возможный. Первым делом стараемся связаться с домом. На посулы и лесть не ведёмся, и сами, как честные люди, ничего не обещаем. Дают – берём. Бьют – бежим. Раз уж так легла карта, наша задача узнать о Земле как можно больше и благополучно вернуться домой.
– Одним?
– Что ты имеешь в виду? – спросил Мигель. Он догадался, но всё же решил спросить. Исключительно для подстраховки.
Конвей показал глазами на сестричек, сидящих впереди.
– Эй! – обернулась к ним Ирина. – О чём вы там шепчетесь, мальчики?
– Скоро Новый Иркутск? – спросил Мигель.
– Уже подлетаем, – ответила Марина. – Вот он, впереди, можете полюбоваться.
Они пододвинули кресла так, чтобы лучше было видно через переднее стекло кабины. На горизонте устремлялись в небо высокие изящные башни. Между собой на разных уровнях они соединялись ажурными мостами-переходами. Всё вместе смотрелось очень красиво и необычно – ничего подобного не было ни на Марсе, ни на Луне, ни на Ганимеде или Рее. Колонисты не жаловали слишком высокие сооружения, поскольку в них трудно удержать атмосферу. Да и зачем они нужны, вообще, когда места вокруг навалом? На окрестности любоваться? Для этого естественного ландшафта вполне достаточно. Тот же Олимп, о котором совсем недавно вспоминал Мигель, – самая высокая гора в Солнечной системе, между прочим. Двадцать шесть километров, если считать от основания. А вы говорите – башни…
– Знаменитые Семь Башен, – сообщила Марина. – Самое крупное ХЧТ на территории Сибири и Дальнего Востока и одно из крупнейших в Евразии. Больше только Шанхайское, Московское и Парижское…
– Э, погоди, что такое ХЧТ? – перебил Конвей.
– Хранилище человеческих тел, – ответила она слегка удивлённо.
– Откуда им знать, – сказала Ирина. – Они же марсиане.
– Ну да, действительно, – пробормотала Марина. – Прошу прощения.
– Не за что, – сказал Мигель. – Лучше объясните. Что за человеческие тела там хранятся и зачем?
– Обычные живые человеческие тела, – сказала Ирина. – Тела тех, кто находится в вирте. Сознание – в вирте, тело – в Хранилище. Удобно и никаких забот. А главное – бесплатно. Некоторые предпочитают хранить тела дома, но это слишком дорого.
– И небезопасно, – добавила Марина. – Так, ребятки, мы снижаемся, пристегнитесь.
– Мы и не расстёгивались, – сообщил Конвей.
– Молодцы. Люблю дисциплинированных пассажиров. Внимание, иду на посадку!
Машина заложила крутой вираж. Мигель ухватился за подлокотники кресла. В иллюминаторе слева поплыли городские кварталы. В иллюминаторе справа засияли белые пухлые облака с бледно-голубыми весенними прогалинами между ними. Глайдер опять качнулся и заложил правый вираж. Вид в иллюминаторах поменялся. Но теперь кварталы приблизились. Мигель едва успел разглядеть классические четырёхугольники домов с дворами посередине, словно они были спроектированы и построены в каком-нибудь девятнадцатом столетии или даже ещё раньше, как тут глайдер выровнялся, засвистел двигателем, почти зависнув в воздухе, ухнул вниз – так, что на секунду замерло сердце, и, наконец, мягко, словно спрыгнувшая со шкафа на пол кошка, приземлился на все шесть посадочных лап.
Свист двигателя плавно перешёл в затихающий гул, затем шипение, и наступила тишина.
– Приехали, – весело сообщила Марина. – Не забывайте в салоне личные вещи.
Они вышли наружу и огляделись.
Глайдер стоял на краю широкой и ровной, как стол, площади. Рядом, на матовой чистой серой с голубоватым отливом поверхности красовалась густо-алая буква «Н» в жёлтом круге – древний и универсальный знак, обозначающий место посадки вертолётов и глайдеров. Неподалёку в ряд стояли ещё десятка полтора глайдеров поменьше, предназначенных только для перевозки людей и относительно небольших грузов. Все яркой жизнерадостной расцветки – новенькие и блестящие, словно только что с конвейера.
На другом краю площади высилось длинное чуть вогнутое здание с хаотичным фасадом, напоминающим заросшую причудливыми лианами скалу. Между узлами «лиан» поблёскивало стекло. Из-за оригинального фасада определить количество этажей было затруднительно, но на глаз Мигель прикинул высоту здания в тридцать с лишним метров.
И ни единой души вокруг.
Конвей топнул ногой, затем присел и пощупал серо-голубое покрытие.
– Пластмонолит, – сообщил он. – Надо же, прямо как у нас.
– Ничего странного, – сказал Мигель. – Пластмонолит, насколько я помню, изобрели задолго до Великого Исхода. И с тех пор он практически не менялся. Материал на века.
– А где люди? – спросил Конвей.
Мигель снова осмотрелся. Никого. А нет, вон там, слева, пустынную улицу пересекла одинокая человеческая фигура и, не торопясь, скрылась за углом. Кажется, это был мужчина. Если не андроид, конечно. Так, а вон ещё одна. На этот раз две женщины, одна из которых с детской коляской. Идут, не торопясь, по тротуару ближней к ним стороны площади и о чём-то беседуют. Ну надо же.
– Большая часть в Семи Башнях, – ответила Ирина. – В смысле, тела их там, а сами они в вирте. Остальные – кто дома, кто на работе, кто в центрах развлечений и досуга. Система доставки всего и вся давным-давно автоматизирована и отлажена до такой степени, что по классическим магазинам или рынкам никто не ходит. Их и не осталось почти. А общественный транспорт – весь под землёй. Быстро, удобно, безопасно. И под открытое небо выходить не надо. Современный горожанин вообще не очень любит находиться под открытым небом.
– Ага, – подтвердила Марина. – Вдруг дождь намочит или, не приведи Господь, пурга зимой?
– А они без зонта и тулупа! – засмеялась Ирина. – Но тут ещё и вопрос моды, мне кажется. Просто гулять по улицам давно не принято. Эти две женщины с коляской, – она показала глазами на женщин, которые уже почти скрылись за деревьями, растущими по краю площади, – исключение из правила. Те, кто хочет гулять под открытым небом, едут в специально оборудованные лесопарки на окраинах. Личным наземным или воздушным транспортом тоже пользуются мало. По разным причинам.
– Основная из которых – лень и безопасность, – сказала Марина. – Проще спуститься под землю прямо из своей квартиры, сесть в капсулу гиперметро и максимум через
