Он ускорил шаг.
Коридор влился в обширный холл, где у стены были установлены несколько столиков и удобных кресел. Здесь и расположилась вся честная компания: Конвей, сёстры-близнецы Ирина и Марина, робот Георг Пятый. Сидят, пьют (кроме Георга, понятно), кажется, пиво. Беседуют. Нэйтеллы не видно. И Христиана тоже.
Его заметили.
– Вот и наш Мигель! – провозгласил О’Доэрти. – Жив и здоров, а вы боялись.
– Кто боялся? – Мигель подошёл и плюхнулся в свободное кресло.
– Твой друг – большой шутник, – сообщила Марина. – Пугал нас твоим зависанием в вирте. Надолго.
– Ничего подобного! – возмутился Конвей. – Я только сказал, что у тебя, несмотря на весь внешний мачизм, тонкая душевная организация. Почти как у меня. Но меня, прожжённого стихоплёта и блюзмена, хрен чем проймёшь. А вот ты, человек малоискушённый…
– Дай-ка, – Мигель отобрал у него бокал и сделал несколько глотков.
– Э! Это моё пиво! – возмутился стихоплёт и блюзмен. – Попроси Георга, он принесёт.
– Больше не хочу, – сказал Мигель. – Спасибо. А где Нэйтелла и Христиан?
– Исчезли по каким-то срочным делам, – сказала Ирина.
– Буквально минуту назад, – добавила Марина.
– Если честно, мне это не понравилось, – сказала Ирина. – Такое впечатление, что у них что-то стряслось.
– Что?
– Не знаю. Но что-то серьёзное. Что вирт? Как погрузился?
– По-разному, – промолвил Мигель. – Потом расскажу. Георг, – обратился он к андроиду, – ты можешь подключиться к Сети?
– Уже пробовал, – сообщил робот.
– И?
– Нет соединения. Похоже, заблокировано.
– Обойти?
– Моих возможностей недостаточно.
– Вот теперь и мне это не нравится, – заявил Конвей. – Что происходит?
Послышался отдаленный ровный шум непонятного происхождения. Нечто среднее между шипением и журчанием.
– Сливают компенсационную жидкость, – сообщил Георг, не дожидаясь, когда его спросят. – Я уже это слышал, когда ждал вас из вирта.
– Много? – спросил Мигель. Вопрос прозвучал не слишком корректно, но робот понял.
– Сотни, – ответил он. – Возможно, тысячи.
– День пробуждения? – приподнял бровь Конвей. – С чего бы?
Стремительным шагом, ослепительно улыбаясь на ходу, вошла Нэйтелла.
– Все в сборе, отлично! – воскликнула она. – Как самочувствие? Как прошло путешествие-погружение? Надеюсь, все довольны? Расскажете?
– Я бы предпочёл оставить эти воспоминания при себе, – заявил блюзмен.
– Такие неприличные? – спросила Ирина, не удержавшись.
– Такие личные, – буркнул Конвей.
– Извини.
– Ничего.
– Не сообщите, что здесь происходит? – осведомился Мигель. – Этот шум… Вы сливаете компенсационную жидкость из сотен, возможно, тысяч вирт-камер. Зачем?
– Ничего особенного, – Нэйтелла повела великолепными плечами. – У нас плановая профилактика системы. Но вам этого знать совершенно не обязательно. Как и того, почему у вашего робота нет доступа в Сеть.
«Вот же матрёшка в стакане, – подумал Мигель. – Уже заметила. Впрочем, абсолютно ничего странного в этом нет. И криминального с нашей стороны, кстати, тоже».
– У вас, между прочим, его тоже не будет, – сказала Нэйтелла. – Вы мои гости, но Земля и КСПСС не союзники. Пока.
«Ого. Кажется, у них и впрямь серьёзные проблемы. Просто так доступ к информации не перекрывают».
– Да мы, в общем, и не претендуем, – Мигель широко улыбнулся, искренне надеясь, что улыбка вышла достаточно обаятельной.
– Вот и хорошо. Если возникнут вопросы, обращайтесь прямо ко мне. Я отвечу и всегда на связи. Кстати, о связи. Рада сообщить, что вы можете связаться с Марсом. Или Луной. Как пожелаете.
– Отличная новость! – Мигель вскочил. Он даже не ожидал, что так обрадуется. Даже пульс участился. – Когда?
– Можем отправиться в центр космической связи прямо сейчас, – сказала Нэйтелла. – Это за городом, в тридцати километрах.
Мигель и Конвей недоумённо переглянулись.
– Каменный век, понимаю, – сказала Нэйтелла. – Но мы действительно очень давно всем этим не пользовались, и быстро наладить связь прямо отсюда или из любого другого места в городе не получается. Или летим туда, или ждите до завтра. Это в лучшем случае.
– Ясно, – сказал Мигель. – До завтра ждать не будем. Вы как? – он посмотрел на сестёр-близнецов.
Ирина и Марина синхронно поднялись со своих мест.
– Мы готовы, – сказала Ирина.
– Полетели, – сказала Марина. – Предлагаю воспользоваться нашим транспортом.
Марина резко взяла с места, и город проскочили быстро. Мелькнули внизу кварталы, проспекты, река, мосты и пропали. Курс в бортовой компьютер ввела Нэйтелла, и Марине оставалось только ему следовать, не отвлекаясь на поиск оптимального маршрута.
– Я бы вообще на автопилот перевела, – пояснила она, – но люблю сидеть за штурвалом. Грешна.
Глайдер в пять минут преодолел сплошное лесное море под брюхом и заложил крутой вираж над расчищенной площадкой внизу. Мигель успел заметить древнюю, нацеленную в небо, радиоантенну (гигантская решётчатая чаша отражателя на мощной поворотной опоре и, собственно, антенна на четырёх длинных «лапках» внутри чаши); несколько приземистых строений вокруг, дорогу, уходящую в лес. Потом глайдер ухнул вниз – так, что желудок прыгнул к горлу, завис над самой землёй и плавно, словно пушинка, встал на посадочные опоры.
– Прибыли! – весело доложила Марина. – Оплачиваем за проезд, не стесняемся!
– И почём? – поинтересовался Конвей.
– Пять рублей!
– Что-то дорого.
– А бензин?! Бензин-то нынче не то что давеча! Дорог бензин-то!
Так, перешучиваясь, они выбрались из глайдера и под предводительством Нэйтеллы направились к трёхэтажному светло-серому зданию, расположенному в полусотне метров от посадочной площадки.
К нему вела широкая пешеходная дорожка. Из трещин покрытия там и сям лезла к солнцу молодая трава, и территория вокруг в целом выглядела изрядно заброшенной. Однако было заметно, что совсем недавно здесь пытались навести относительный порядок. Что и подтвердил робот-уборщик, вынырнувший из распахнутых настежь дверей здания, когда до того оставалась пара десятков шагов.
Сам робот больше всего напоминал шестиногого и четырёхрукого кентавра, чьи руки-манипуляторы сгибались во всех плоскостях и под любым углом, а на месте туловища имелся объёмистый кузов, доверху набитый всевозможным хламом. В основном – остатками старой мебели и каких-то неидентифицируемых механизмов.
Заметив приближающуюся компанию, робот засуетился, ускорился и попытался скрыться за углом.
– А ну, стой! – скомандовала Нэйтелла.
«Кентавр» покорно остановился.
– Имя!
– Кибердворник Фёдор! – глаза-камеры робота смотрели прямо перед собой, все четыре руки-манипулятора вытянулись по несуществующим швам корпуса. – Стандартная модель две тысячи двести тридцать пятого года! Порядковый номер семь тысяч восемьсот тридцать первый, госпожа!
– Что ты здесь делаешь?
– Выполняю ваше приказание, госпожа! Уборка в здании Центра космической связи!
– Я приказала закончить уборку два часа назад!
– Не успели, госпожа! Слишком много оказалось работы, госпожа! А нас только трое. Я сообщал, что ресурсов недостаточно, но ответа не получил. Возможно, проблемы со связью, госпожа!
Мигель смотрел на эту сцену во все глаза и никак не мог понять, к чему её причислить – драме, комедии или чистому фарсу? Матрёшке в стакане было понятно, что Нэйтелле, пусть даже находящейся в искусственно созданном человеческом теле, прекрасно известно не только имя данного конкретного робота-уборщика (извините, кибердворника), его порядковый номер и задание, но и вообще всё, что происходит на данной конкретной территории. Да что там территории, по всему миру, пожалуй. Иначе какой из неё, к чертям собачьим, могущественный ИИ! Курам на смех, как говорит дедушка
