Я юркнула в коридор, вроде бы так и не замеченная. Все-таки я настолько до этого сосредоточилась на учебе, что все остальные мысли старалась не допускать. Но теперь грозящий шторм пугал все больше. Впрочем, вероятность наткнуться кораблю на рифы – не меньше. Нет, ну раз в этом мире есть магия, то почему не придумали какой-нибудь более простой способ перемещаться? Порталы там или телепортация… Но, видимо, и магия не всесильна.
Едва я вошла в свою каюту, первым делом позвала:
– Дракончик, ты тут? Мне очень нужно с тобой поговорить!
Но он не отзывался и не показывался. Поиски в спальне и ванной комнате результата не дали, опять куда-то этот мелкий пакостник запропастился. Эх, объявился бы поскорее, хоть расспрошу насчет шторма. Наверняка же дракончик знает. Я собралась ложиться спать, но даже платье снять не успела, как в дверь постучали. Не дожидаясь моего ответа, незваный визитер вошел.
– Я же запирала дверь! – изумилась я.
– И что? – Дейвен и бровью не повел. – По-твоему, запертая дверь – для меня проблема?
– По-моему, для тебя проблема – это полнейшее отсутствие вежливости и такта. – Как же бесила эта его наглость! – И зачем ты пришел? Вот сам же меня преследуешь, а потом еще обвиняешь, что я навязываюсь!
Но Дейвен на мою вспышку эмоций отреагировал вполне спокойно. Прошел в комнату и сел в кресло, явно чувствуя себя как дома.
– Я всего лишь хотел тебя предупредить. Возможно, завтра ночью мы попадем в шторм.
– Я в курсе. Садриг сегодня говорил. – Вот честно, мне не терпелось выставить Дейвена из комнаты, но он почему-то не спешил уходить.
– И ты не боишься? – скептически посмотрел на меня он. Видимо, по его представлению, как девица особо нервная, я должна сейчас от ужаса чуть ли не в обморок падать.
– Боюсь, и что? Сомневаюсь, что от моего страха что-либо изменится… Да мне даже в хорошую погоду на корабле страшно, я боюсь самого моря, понимаешь? – неожиданно для самой себя призналась я.
Дейвен чуть склонил голову набок, в его взгляде читалась неприкрытая ирония.
– И как же ты осмелилась изображать истинную избранницу, если даже моря боишься? Или желание выйти замуж за принца сильнее инстинкта самосохранения?
– Сейчас у меня куда сильнее инстинкта самосохранения желание выставить принца за дверь, – не сдержалась я.
Но у Дейвена мой красноречивый намек вызвал лишь усмешку.
– И кстати, почему ты вчера сбежала?
– А что, я должна была остаться и составить компанию вам и той блондинке? – Во мне заклокотала злость. – Уверена, вы бы и без меня прекрасно справились.
– Знаешь, такое впечатление, что ты ревнуешь, – как бы между прочим заметил он.
У меня вспыхнули щеки, но, естественно, лишь из-за возмущения таким абсурдом.
– Мне не настолько нравятся блондинки, чтобы я к кому-то их ревновала, – как можно спокойнее постаралась ответить я. – А теперь, будьте любезны, покиньте мою комнату, я собираюсь ложиться спать. Спасибо, что заботливо сообщили про шторм, но на этом, надеюсь, все.
Дейвен встал с кресла и подошел ко мне, остановившись буквально в полушаге. Смотрел настолько пристально-изучающе, словно насквозь видел. И произнес очень серьезно:
– Если все же шторм не удастся обойти, будь постоянно рядом со мной.
Я даже растерялась:
– Зачем?
– Затем, что моя тетя расстроится, если тебя смоет за борт, а я не хочу ее расстраивать. – Он усмехнулся, но тут же без иронии пояснил: – Пока ты считаешься моей невестой, я несу за тебя ответственность. И за твою безопасность в том числе.
– Ага, а если бы не считалась невестой, то пусть бы тонула? – Я скрестила руки на груди. – Вы такой благородный, просто нет слов.
– Если бы мне было все равно, то я бы и в прошлый раз тебя вытаскивать из воды не стал, – возразил он. – Завтра к ночи будет ясно, минуем ли шторм. И если нет, не прячься никуда, чтобы мне не пришлось тратить время на твои поиски. Будешь рядом со мной, тогда гарантированно тебе ничто не грозит. Договорились?
Я кивнула. Неужели в кои-то веки принц говорит без издевки?
Как же, рано обрадовалась.
– Хотя считается, что истинную избранницу море слушается, так что она никогда не утонет, – чуть насмешливо добавил Дейвен.
– И что же, именно так на истинность проверяют? – Я тоже не удержалась от смешка. – Бросают всех претенденток в воду, и какая выживет, на той принцу и жениться?
– Кстати, отличная идея, спасибо, надо нашим архимагам подсказать это как одно из испытаний. – В его глазах плясали смешинки. – Но тогда тебе уж точно стоит заранее научиться плавать.
– Странно, что ты такое советуешь, – не смогла промолчать я. – Не будет меня, не будет и у тебя проблемы с навязанной женитьбой.
Дейвен даже в лице изменился.
– Глупости не говори. Да, меня не прельщает женитьба абы на ком, тем более сам я пока не планировал связывать себя узами брака. Но, естественно, избавляться от тебя я не собираюсь. Раз так все сложилось, то наша свадьба неминуемо состоится, и совсем скоро. Я вообще не понимаю, почему ты фыркаешь по этому поводу. Сама же замуж за принца рвалась… – Его глаза вдруг сверкнули. – Или принципиально важно, чтобы за другого?
Я сжала кулаки. Уже в который раз мне захотелось его стукнуть!
– Да не собиралась я замуж! Меня и вправду принес дракон! Я понятия не имела обо всех этих ваших легендах-пророчествах и о тебе в том числе! Мне не нужны ни ты, ни Натан, ни участь истинной избранницы! Так что хватит меня уже во всем подряд обвинять!
– Значит, ты уверена, что ты истинная? – Дейвен тоже начал раздражаться.
– Да, уверена. – Я не собиралась сдавать позиций.
– Что ж, можно запросто это проверить. Направим завтра корабль прямо в шторм, все выйдем на палубу и с удовольствием полюбуемся, как ты силой магии избранницы море усмиришь.
– Ты издеваешься? – Я едва сдерживала эмоции.
– Почему же? Предлагаю тебе реальный шанс доказать всем, и мне в том числе, твою правоту. – Он невозмутимо улыбнулся. – Ну а если не докажешь, посмертно на дне морском всем уже будет все равно.
– И ты готов рискнуть столькими жизнями, лишь бы только меня разоблачить?
– А ты сама готова рискнуть другими, чтобы доказать свою правоту? – парировал он. – То-то же. Так что не разбрасывайся пустыми словами. Меня ты все равно провести не сможешь. Я знаю, какой должна быть истинная избранница, и это точно не ты.
– А кто? – Из-за его непоколебимой уверенности я и сама начала сомневаться, что я истинная.
– А никто. Нет ее и не будет, – резко ответил Дейвен, тема явно была больная. – Сама посуди, появилось проклятие – и тут же пророчество об избраннице. А смысл? Зачем вообще тогда нужно было проклинать? Только для того, чтобы проклятие потом сняли? Согласись, с логикой туговато. Пророчество об избраннице – это ложный путь. Из поколения в поколение на это надеются, а острова тем временем все больше уходят под воду. Если ничего не изменить, то рано или поздно весь Ариндейл
