Мы с Дейвеном встретились взглядом. Принц по-прежнему был бледен, но вроде бы слабость отступала. Это же насколько мощная у него магия, чтобы провернуть такое? Шутка ли – поднять из воды и передвигать громадный корабль!
Дейвен направился было ко мне, но к нему как раз подбежал тот седой моряк с картой в руках и принялся что-то с жаром втолковывать. Наверное, на тему, мол, тут рифов быть никак не могло, да и сами же видели, как они прямо на глазах из воды поднялись.
Я поспешила вернуться к себе в каюту. Вдруг уже Плеск объявился, и с какими-нибудь хорошими новостями. А то мало того, что море нас затопить хочет, так еще и драконы могут на дно отправить!
Нет, определенно, будет настоящим чудом, если к тому моменту, как мы доберемся в Вертим, я все же не поседею от всего этого.
После обеда ко мне все-таки заглянула госпожа Амельда. Поохала, поахала, повозмущалась и снова умчалась. Но зато Садриг по моей просьбе принес несколько книг, и остаток дня я провела за изучением местной письменности. Дело продвигалось крайне туго, под вечер я уже ненавидела все эти крючковатые руны. Ну а когда стемнело, объявился Плеск.
– Фух, устал… – Он распластался на спинке кресла. – Ты-то хоть не бездельничала как обычно? Допросила проклятого?
– Мы даже не разговаривали. – Я закрыла книгу и, отложив ее, устало потерла глаза.
– Нет, ну разве можно быть такой безответственной?! – возмутился дракончик. – Я тут ношусь как угорелый, а ты совсем обленилась!
– Плеск, ну ты сам посуди, если я сейчас заговорю с Дейвеном об этом, будет слишком подозрительно, – возразила я. – И то чудо, что он все же нас ночью не заметил… А Великий что решил?
– Доберетесь в Вертим беспрепятственно. Но только если ты подтвердишь безвредность намерений принца. – Это прозвучало как ультиматум. – Ну, чего сидишь? Вставай и шагом марш к нему! И давай уж без сантиментов! С пинка открываешь дверь, хватаешь проклятого за грудки, поднимаешь над полом, встряхиваешь пару раз и так яростно: «А ну признавайся, жалкий человек, что ты задумал?!» – Плеск потряс кулачками в воздухе и важно добавил: – Я бы и сам его запросто допросил, но ты же знаешь, у меня секретная миссия… Ну чего ты медлишь? Что тут сложного? Никогда, что ли, раньше никого не допрашивала?
– Представь себе.
Плеск изумился:
– Так, а чем ты тогда всю жизнь вообще занималась?
– Жила себе спокойно, пока Натан меня сюда не выкинул. Поскорее бы до него добраться… – Я вздохнула. – Пройти испытания, и сразу после свадебной церемонии пусть он возвращает меня домой.
– А он может? – скептически парировал Плеск.
– Но сам же как-то туда-обратно перемещался. Значит, точно знает способ. В общем, поскорее бы в Вертим… Я бы еще очень хотела там добраться до первоисточника этого пророчества об избранной, самой прочесть изначальную версию. Правда, такими темпами, – я мрачно покосилась на книги, – мне это не светит.
– Ну а магию применять не пробовала? – Дракончик смотрел на меня так, словно я тупила по-страшному.
– Во-первых, я не умею, а во-вторых, магия разве может научить читать?
– Какие вы, люди, трудные. – Плеск перелетел с кресла на стол, небрежно распахнул книгу. – Ты у нас кто? Избранница? Избранница. А магия у тебя какая? Уникальная магия моря. Отсюда вывод?
– Читать под водой? – усмехнулась я.
– Проще надо быть! Проще! – Он вмиг обернулся облачком, разбрызгивая капли воды во все стороны.
– Плеск, осторожно, намочишь ведь! – Я спешно убрала книгу, но все равно несколько капель на страницы попало. И вот что странно, в этих местах руны видоизменялись, словно подстраиваясь под мое восприятие… Я понимала смысл прочитанного!
– Ну что? – Плеск снова стал дракончиком.
– Здорово, конечно, но мы так все книги угробим, они же бумажные, – с досадой пробормотала я.
– Так ты к бумажным и не лезь. Пророчество о проклятии и избраннице изначально начертано на камне. И если вы, безответственные безголовые люди, его не ухайдакали, то запросто прочтешь.
– Да я надеюсь, что камень этот все-таки сохранили. А вообще странно, что вы, драконы, сами толком свое проклятие не знаете.
– Так у нас сколько поколений сменилось! Если ты вдруг не в курсе, жизнь дракона ненамного длиннее человеческой. Тем более теперь, когда разрушительная сила моря все нарастает…
– Сегодня, кстати, море пыталось затопить корабль. – Мне до сих пор было не по себе.
– А чего тут удивительного? – Плеск помрачнел. – Я же предупреждал тебя, оно двуликое. Как бы само ни стремилось снова восстановить свое равновесие, но все равно его темная суть проявляется неизбежно. Но мы в дальнейшем посодействуем, чтобы вы завершили свой путь без каких-либо проблем и злоключений. Тут осталось-то всего несколько дней до Вертима вашего. Но… – Он выразительно на меня глянул.
– Да-да-да, я помню, что должна расспросить Дейвена. – Я тяжело вздохнула. – Но сегодня точно соваться не стоит. Может, завтра попытаюсь осторожно разговор завести и к этой теме подобраться…
Дверь открылась даже без стука, Плеск едва успел юркнуть за кресло.
– Ты с кем-то говорила? – Прямо с порога Дейвен огляделся.
– Сама с собой, – чуть нервно ответила я. Но вроде бояться было нечего, дракончик явно превратился в пар и исчез.
– А больше пообщаться не с кем? – чуть насмешливо смотрел на меня принц.
– Просто я нравлюсь себе как собеседник. – Я пожала плечами. – И будь добр в следующий раз стучаться.
Но он мои слова проигнорировал. Закрыл дверь, даже засов задвинул, и прошел в комнату.
– А ты что-то хотел? – осторожно поинтересовалась я. – Или просто так наведался?
– У меня спальня разгромлена, так что сегодня я останусь на ночь с тобой, – ответил он так, словно это было само собой разумеющимся.
Я оторопела:
– Ты это сейчас серьезно?..
– Само собой. А что? Есть возражения? – Его, похоже, забавляла моя реакция.
– Естественно, есть! – Я не смогла усидеть в кресле и вскочила. – Дейвен, что за бред? Только не надо мне говорить, что тебе, бедненькому, больше спать негде! Наверняка на корабле полно пустых кают. Да и у тебя в гостиной такой диван, что за любую кровать сойдет. А если ты рвешься кому-нибудь составить на ночь компанию, так тут хватает вешающихся на тебя девиц – выбирай любую!
– Я уже выбрал. – Дейвен снисходительно улыбнулся. – И сегодня я останусь здесь.
– Ну и оставайся. – С ним явно нет смысла спорить. – А я пойду ночевать к госпоже Амельде.
Он лишь лениво пошевелил пальцами, и дверь сразу окутало мерцание.
– Уж извини, но до утра отсюда не выйти. Придется нам терпеть общество друг друга, – сокрушенно вздохнул он, но в глазах плясали смешинки. – Только почему ты так нервно реагируешь, Арианна? Ты – моя невеста, скоро станешь моей женой, так в чем проблема?
– Проблема в том, что до тебя не доходит элементарное: если ты что-то решил, это еще не значит, что именно так и будет! – сорвалась я. – Дейвен, да моя репутация и без того трещит по швам! А если
