– Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте. – Он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак.
– Я раздеваться не собираюсь.
– Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и…
– Кактусов, – подсказала я, не удержавшись от смешка.
– Вот-вот, и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет. – Дейвен взял меня за руку, и я вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу.
– Ты вообще хоть когда-нибудь к чьему-либо мнению прислушиваешься? – Вот аж зла не хватало!
– Само собой. Но не тогда, когда чужое мнение ошибочно. И вот сейчас ты как раз таки ошибаешься.
– А ты, конечно, всегда прав.
– Не всегда. Но в отношениях уж точно разбираюсь лучше, чем ты.
– Да без сомнений! То-то я заметила, как такое твое поведение прямо располагает меня к тебе, нет слов, как я млею от наглости и деспотизма!
– Ну так замечательно, – похоже, Дейвен едва сдерживал смех, – рад слышать.
– Это был сарказм, если что, – мрачно уточнила я.
– Я в курсе.
Он вдруг подхватил меня на руки, и я испуганно ахнула:
– Дейвен, ты что?!
– Я банально хочу спать, а ты время тянешь. Потому я просто ускоряю процесс. – Принц опустил меня на кровать. Тут же по периметру замерцала магическая завеса.
– А это что? Чтобы я сбежать не смогла? – фыркнула я. – Только не надо врать, что это какая-нибудь защита от комаров.
– Защита от кошмаров. – Дейвен тоже лег, но не рядом, размеры кровати позволяли сохранять дистанцию.
– От кошмаров? – Я растерялась, поскольку это прозвучало неожиданно серьезно.
– От них самых. Первый магический навык, который я освоил еще в детстве.
Хм. На мой взгляд, не самый актуальный навык… Или просто самый простой, потому его первым и учат? А может…
– Тебе часто снятся кошмары?
– С такой защитой не снится ничего вообще. Но до нее, да, снились каждую ночь. – Он вроде бы говорил обыденно, словно речь шла о сущих пустяках, но меня почему-то цепляло.
– Это из-за проклятия, да? – тихо уточнила я. Пусть во время церемонии помолвки я чувствовала силу проклятия совсем недолго, но до сих пор жутко становилось при одном воспоминании об этом.
– Да, из-за него. Но тут и вариантов не было, ведь заодно с проклятием много чего идет. И смерть во сне в том числе. Ну а переживать как наяву каждую ночь собственную гибель не особо приятно, потому и приходится прибегать к таким мерам.
Я перевела взгляд на мерцающую завесу. Честно, не представляю, как можно всю жизнь жить с ощущением той жуткой тьмы… Я бы, наверное, с ума сошла.
Так странно, я даже злость на Дейвена сейчас не чувствовала. Ночной полумрак, чуть мерцающая магия… И мы с принцем на расстоянии буквально вытянутой руки друг от друга. Он лежал на спине, скрестив руки за головой, и почему-то сейчас казался более простым, чем обычно. Будто бы сама ночь стирала некие преграды, делая людей откровеннее и честнее…
В платье было не очень-то удобно спать, но, естественно, раздеваться я не собиралась. Вдобавок сгребла к себе все одеяло. И пусть тиранические замашки Дейвена меня бесили, но сейчас не хотелось ссориться. Вот совсем. Мысли были совершенно о другом.
– Проклятие обязательно будет снято, – не удержалась я.
– Непременно. И совсем скоро. – В его голосе не слышалось и тени сомнений.
– Потому что Уллина – истинная избранница? – не удержалась я от вопроса.
– Нет. Потому что я и без всяких избранниц справлюсь.
– В одиночку?
– Ну почему же, не в одиночку. С твоей помощью.
Неужели Дейвен поверил? Неужели понял, что я не лгала? Но я все же уточнила чуть дрогнувшим голосом:
– Чем я могу тебе помочь?
– Тем, что вернешь мне украденный осколок.
У меня остановилось сердце, а в следующий миг словно ухнуло в бездонную пропасть. Я хотела изобразить недоумение и даже возмущение, но получился лишь сдавленный лепет:
– Ты знал…
– Знал, естественно. – Дейвен усмехнулся. – Но ждал, что ты все же сама признаешься.
У меня сейчас так пылало лицо, что даже уши горели. Как же стыдно и неудобно…
– Так ты поэтому ко мне пришел?
– Нет. Я же тебе сказал, зачем я здесь. Причем честно и без тени притворства.
Мне хотелось сквозь землю провалиться. Уже в который раз я предстаю перед ним бессовестной лгуньей! А теперь еще и воровкой! И это при том, что Дейвен сам мне не раз говорил, насколько его бесит лживость. А я… И как тут оправдываться, если многое рассказать нельзя… Да и поверит ли он мне теперь?..
Дейвен повернулся на бок, опершись на локоть. Пусть полумрак многое скрывал, но я все равно прекрасно чувствовала, как пристально принц на меня смотрит. Представляю, насколько он зол сейчас.
Но его голос прозвучал не просто спокойно, а даже мягко. Словно Дейвен не обвинять меня собрался, а утешать.
– Арианна, я знаю, что прошлой ночью был на волосок от гибели. И знаю, что именно ты как-то меня спасла. Пусть я ничего не видел и не слышал, но я теперь чувствую твою магию и сразу ее распознал. Только ты предпочла почему-то оставить свою помощь в тайне и осколок вдобавок забрала… В который раз я не могу найти объяснения твоему поведению. В который раз ты делаешь что-то такое, на что по определению не можешь быть способна… Я хочу знать правду, Арианна. От и до.
– Я тебе ведь говорила, Дейвен. – Мой голос сбился на шепот.
Он вздохнул, словно призывая на помощь все свое терпение.
– Я же объяснял, что истинной избранницей ты быть никак не можешь. Слишком многое не сходится. Я могу допустить, что какие-то знаки неверны и что в трактовках закрались неточности. Но кое-что этим уж точно не объяснить. Само проклятие бы чувствовало истинную избранницу, но такого и близко нет. Потому хватит упорствовать в заведомой лжи. – Дейвен явно начал раздражаться, но старался сдерживаться. – Арианна, если ты не можешь сказать мне правду, то хотя бы объясни из-за чего. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я все же в людях разбираюсь и успел тебя изучить. Ты не лгунья, но почему-то ведешь себя именно так. Почему?
Что тут скажешь? Правде он упорно не верит, пусть у него на это свои веские причины. Придумывать другое объяснение? Так это та же ложь. Тупик получается.
– Дейвен, я не хочу тебе лгать, но и многого сказать не могу. Пока не могу. И осколок этот я забрала не из плохих побуждений, просто… просто так было нужно. Понимаю, мои слова звучат малоубедительно, ничего не объясняют и…
– Арианна, – оказавшись рядом, Дейвен ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – я тебе верю.
– Веришь? –
