– Верю, – повторил он очень серьезно. – Я верю, что ты не желаешь зла и что-то скрываешь не по своей воле. Но ты все же скажи, причины, заставляющие тебя так поступать, опасны? Быть может, тебя кто-то заставляет, угрожает чем-то или шантажирует? Арианна, просто скажи, – говорил он ласково, даже успокаивающе, – и я быстро решу этот вопрос. Поверь, я смогу тебя защитить от любой беды.
Почему-то так тепло на душе от его слов стало… Я шумно вздохнула.
– Нет, никто мне не угрожает. Просто в силу определенных обстоятельств мне приходится порой вести себя так странно и многое скрывать. Но, Дейвен, я обязательно тебе все объясню при первой же возможности, обещаю.
Он ничего не ответил, просто привлек меня к себе. Я не стала отстраняться. Как бы меня ни возмущало во многом поведение Дейвена, но сейчас просто хотелось быть рядом с ним, чувствовать тепло его объятий и ни о чем плохом не думать… Как и в пещере отшельника, на меня накатило тихое счастливое умиротворение оттого, что принц рядом…
Несколько минут царила тишина. Дейвен гладил меня по волосам, мягко мерцала магическая завеса, но многое не давало мне покоя.
– Дейвен, но жемчужина и вправду может справиться с проклятием?
– Я почти в этом уверен, – задумчиво отозвался он. – По крайней мере, шансов явно больше, чем от появления мифической избранницы. Скорее всего, именно уничтожение людьми Великой жемчужины океана и породило проклятие как таковое. Но у меня теперь есть все части, и я знаю, как их соединить. В Вертиме воплощу свой замысел до конца.
– Но если все же…
Дейвен приложил палец к моим губам.
– Нет, Арианна. Умирать я не собираюсь. А уж теперь тем более… Знаешь, забавно…
– Что именно? – не поняла я.
– Да поймал себя на мысли, что, оказывается, с девушками приятно в постели и просто разговаривать. Ну или только ты такая.
– Странная? – Я не удержалась от улыбки.
– Особенная. – Дейвен резко посерьезнел. – Хотя сам не пойму почему. Я ведь и вправду пришел к тебе не за осколком, просто хотелось побыть с тобой.
От его слов по телу побежали мурашки, однако я все же сказала:
– Но наплевав на мое мнение.
– Не в этом дело, Арианна. Как бы объяснить… Знаешь, много лет назад я себе поклялся кое в чем. Да, я родился уже проклятым, и это должно было определить всю мою жизнь. Я же не мог заранее выбрать свою участь, я был уже таким рожден. То есть это от меня никак не зависело… Еще в детстве я поклялся себе, что это было последним от меня не зависящим. И с тех пор, если что-то не устраивает, я не сижу в смиренном ожидании, а исправляю ситуацию. Я привык все решать сам, привык действовать. Это не значит, что мне плевать на мнение других. Просто зачастую единственный верный путь лежит в обход всех этих мнений.
Так странно было интуитивно осознавать, что Дейвен наверняка никому еще этого не говорил… И, возможно, ни с кем раньше не был так откровенен…
– Арианна, я понимаю, что тебя что-то может возмущать в моих поступках. Но также я понимаю, что ты должна привыкать ко мне. Наша свадьба совсем скоро, и я не хочу, чтобы мы поженились чужими людьми. Пусть изначально нас свели обстоятельства, но я все же не стал ничего менять и…
– Погоди, – изумленно перебила я, – а ты мог и поменять?
– Ну да, – не стал отрицать он. – Хоть и далеко не сразу, но я выяснил, как можно было бы этого навязанного супружества вполне законно избежать. Только теперь я не хочу этого избегать. Все равно рано или поздно я должен жениться. Да и ты – не самая плохая кандидатура.
– Сомнительный комплимент, знаешь ли, – буркнула я. Хотела отстраниться, но Дейвен не отпустил.
– Я бы сказал как-то иначе, если бы сам до конца понимал, почему ты кажешься мне особенной. Особенной настолько, что одним физическим влечением этого уж точно не объяснить. Ты для меня сплошная загадка. – Наклонившись к моему лицу и едва не касаясь губами моих губ, он прошептал: – И я с удовольствием буду тебя разгадывать…
Я спешно приложила палец к его губам. Даже не столько чтобы помешать меня поцеловать, а скорее, чтобы самой сохранить здравость ума. Близость Дейвена слишком будоражила.
– Дейвен, ты обещал. – Я хотела произнести это твердо, но голос предательски дрогнул. – Ничего против моей воли.
– Боюсь, сейчас вопрос не твоей воли, а твоего упрямства, – усмехнулся он, но настаивать не стал и чуть отстранился, однако все равно держал меня в объятиях.
Больше мы не разговаривали. Мерцающая завеса словно бы убаюкивала. Без нее я бы, может, быстро и не заснула, меня слишком волновала близость Дейвена.
Уже сквозь дрему подумала, что теперь все будет хорошо. Ну или не будет. Учитывая, что, возможно, придется выходить замуж именно за Натана. Ничего, в Вертиме это сразу прояснится. Вдруг с учетом истинной избранницы наследным будет считаться все же Дейвен. И тогда… Я сама не знала, что тогда. Почему-то вариант «снять проклятие и вернуться в свой мир» уже не казался мне идеально радужным.
Глава одиннадцатая
– И не стыдно тебе прогонять меня в такую рань? Это же просто бесчеловечно и жестоко. – Дейвен легонько и очень нежно касался губами моего лица.
Сонная я счастливо улыбнулась:
– Нет уж, уговор есть уговор.
Хотя, вот честно, я очень не хотела, чтобы он уходил. Ведь так чудесно было сейчас проснуться в его объятиях…
– Ты злая и бессердечная, придется срочно перевоспитывать.
– Это кого из нас еще перевоспитывать! – со смехом возразила я, отстранившись за миг до поцелуя. Как ни велик был соблазн, но лучше все же сохранять дистанцию. – И вообще, Дейвен, ты вчера сам сказал, что уйдешь рано, чтобы никто не заметил.
Он посмотрел на меня с вселенским укором, но настаивать все же не стал. Да и вообще, сонный и чуть взлохмаченный, он выглядел домашним и почему-то даже родным. Сел на кровати, демонстративно вздохнул:
– И за какие такие проступки мне досталась настолько упрямая ты… Ладно-ладно, ухожу. Но, – он чуть хитро на меня взглянул, – вечером мы еще обязательно вернемся к вопросу твоей бессердечности.
Дейвен встал, взял с кресла свою рубашку и собрался выходить, но я спохватилась:
– Дейвен, а как же осколок?
– Я помню. Но пусть пока остается у тебя.
Я оторопела:
– Но почему?..
– Раз ты его забрала, значит, он тебе для чего-то понадобился, – пожал плечами Дейвен. – Я не сомневаюсь, что ничего плохого ты не сделаешь и отдашь осколок тогда, когда он мне будет нужен. Ну а до тех пор пусть хранится у тебя.
Честно, от изумления я забыла все слова. Дейвен оставляет мне часть жемчужины… Фактически доверяет мне то, от чего зависит избавление от проклятия, да и сама его жизнь. И принц, привыкший все контролировать и решать исключительно самостоятельно, ставит все это под
