Само собой, снова собрался и Совет архимагов в полном составе. Господин Дарифф суетился у постамента. А Уллина смотрела на меня с таким торжествующим высокомерием, словно уже получила корону и титул королевы Ариндейла и на радостях приказала меня немедленно казнить. Сколько же у нее злорадства сегодня будет… Но меня это совсем не волновало. Я сосредоточенно пыталась ощутить хотя бы крохотную искорку своей магии. Но нет. Без толку.
– Итак, последнее, завершающее испытание! – провозгласил первосвященник. – Сегодня мы узнаем имя истинной избранницы, несущей спасение всему Ариндейлу! И определит это само проклятие! Суть же испытания проста. Леди Уллина, леди Арианна, вам нужно доказать истинность. Перед вами величайшая реликвия Ариндейла, – он указал на сферу с клубящимся непроглядным содержимым, – Отражение проклятия. Сила, заключенная в нем, укажет на избранницу. Вам лишь нужно воздействовать своей магией на Отражение, на истинную оно сразу среагирует.
Ну все. Как я и ожидала. Полнейший провал. Без магии шансов нет.
Уллина традиционно пошла первой. Приблизилась к сфере, воздела руки, словно пытаясь ее обхватить. Тут же вокруг разлилось мерцание. Причем казалось, что исходит оно от самой заключенной в сфере тьмы. Вот только даже я, не разбирающаяся в магии, подозревала, что это лишь мастерская иллюзия.
Но Уллине, конечно, зааплодировали. Ну да, избранницу же хоть как нужно перед народом объявить, даже если сами знают, что она фальшивая.
Пришел мой черед. Чуда не произошло, магия ко мне внезапно не вернулась, хотя так хотелось надеяться, что Дейвен в последний момент передумает… Ага, как же. Да скорее Плеск полюбит людей, чем Дейвен свое решение поменяет.
Я подошла к сфере. Тьма внутри нее причудливо клубилась, чуть мерцала. Казалось, там сокрыта целая бездна. И то, что снаружи кажется не таким уж большим, внутри воистину бесконечно. Но не как вселенная. А как смерть этой вселенной.
Закрыв глаза, я старательно сосредоточилась. Ну же, хоть немного магии, самую малость… Я чувствовала тьму в сфере, она была лишь бледной тенью той истинной, что я ощутила во время помолвки с Дейвеном. В Отражении заключалось не само проклятие, а только жалкий его отголосок. Но даже он словно тянулся ко мне… множеством извилистых щупалец просачивался сквозь стенки сферы… Мне даже не надо было открывать глаза, я и так знала, что в реальности не происходит абсолютно ничего. И не произойдет.
– Леди Арианна? – с нетерпением поинтересовался господин Дарифф. – Ваше время истекает.
Боюсь, это сейчас истекает время всего Ариндейла. Время жизни Дейвена… Но начни я сейчас объяснять про потерю магии, толку? Мое слово против слова принца. Даже если Натан захочет заступиться, он против Дейвена как моська против слона. Мне ужасно не хотелось сдаваться! Отчаянно, чуть ли не до слез! Но выбора не было. Без магии сфера на меня не отреагировала. Абсолютно никак.
Я отошла в сторону. Смотрела перед собой, сохраняя хоть немного спокойный вид. Я чувствовала панический взгляд госпожи Амельды, встревоженный Натана, злорадствующий Уллины и, главное, взгляд Дейвена. Невозмутимый, уверенный взгляд того, кто всегда держит ситуацию в кулаке. Вот только я Дейвена сейчас чуть ли не ненавидела! Да, я понимала, что у него есть какие-то веские причины. Но толку от этого понимания?! Он же собственноручно все будущее сейчас разрушил! И свое, и всего королевства!
Лишь фоном до меня доносилось, как Уллину объявляли истинной избранницей. Благословением Ариндейла. Невестой наследного принца. Что ж, она добилась своего.
А у меня уже даже злости не было. Просто обидно очень, что все зря. И старания драконов, верящих в меня, и все эти злоключения по пути в Вертим – все было зря… Стало совсем тошно. И ужасно не хотелось сейчас ни растерянного «Как же так?..» от госпожи Амельды, ни возмущения Натана. Но больше всего не хотелось чувствовать, как Дейвен на меня смотрит. Он старается не упустить ни одного оттенка моей реакции. Понимает ли, что я чувствую себя практически уничтоженной? А если понимает, хоть немного это его трогает? Сомневаюсь.
Я постаралась как можно незаметнее скрыться. Что ж, моя миссия в ином мире закончилась провалом. Что толку стенать об этом. Теперь путь один: домой. Естественно, замуж за Дейвена я не выйду, пусть хоть на аркане к алтарю тащит, все равно не заставит ответить согласием. Да и Натан теперь исключительно назло брату уж точно поможет мне с возвращением на Землю. Только поскорее бы…
Глава пятнадцатая
Вежливый и милый Дейвен, конечно, предоставил мне полную свободу выбора. А конкретно: либо я уезжаю с ним по доброй воле, либо он закидывает меня на плечо и увозит так. В ответ я ему от всей души посоветовала идти далеко и надолго. Он моему совету не внял и, боюсь, осуществил бы свою угрозу, не вмешайся с попыткой примирить нас госпожа Амельда.
Я даже слушать не хотела. Я хотела, чтобы Дейвена испепелило на месте. Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции и настаивал быть умнее. Мне нужно выбираться из этого мира, а для этого необходима хоть какая-то свобода. Противостоянием с Дейвеном я добьюсь только того, что он станет вообще каждый мой шаг контролировать. И уж точно не позволит вернуться на Землю.
Так что пришлось мне изображать вынужденное смирение. Не знаю, заподозрил ли он фальшь, но докапываться по этому поводу не стал. И вот так, вполне тихо-мирно, мы покинули королевский дворец.
Я была бы очень рада, если бы госпожа Амельда отправилась с нами, но она предпочла остаться во дворце, чтобы быть в курсе всего происходящего. Не знаю, на что она надеялась. Может, настолько привыкла верить в это чудо. А может, не привыкла унывать.
Принадлежащий Дейвену особняк располагался чуть ли не в другом конце города. В богатом квартале и без того роскошных домов он был самым величественным. Явно древний, но при этом в отличном состоянии – впечатляющая гармония роскоши и уюта. Да даже отведенная мне спальня ничем не уступала той, что была во дворце. Хотя нет, имелся у нее один крайне весомый недостаток… Правда, я не сразу сообразила, куда ведет эта дверь и почему она заперта. Пинна, успевшая перезнакомиться с местными слугами и выяснившая расположение комнат, обрадовала меня:
– Так это дверь в спальню его высочества. У вас смежные комнаты.
Получается, Дейвен в любой момент, хоть среди ночи, может запросто ко мне наведаться? От такого соседства мне было очень неуютно. Оставалось надеяться, что Дейвену хватит последних крох такта, чтобы оставить меня в покое. По крайней мере пока. Не дурак же он, прекрасно понимает, что кидаться в его объятия я не собираюсь. Если, конечно, ему не безразлично мое мнение. Вот только поступок с отъемом магии весьма красноречиво доказал обратное…
Привезя меня в особняк, Дейвен сразу уехал. Хотелось верить, что насовсем, в какой-нибудь мужской монастырь, если таковые
