Зато кое-кто другой никакими такими государственными делами не заморачивался. Натан примчался чуть ли не сразу же, как уехал Дейвен. Такое впечатление, что караулил где-то неподалеку.
Чопорный дворецкий, доложив о визите принца, проводил меня в просторную гостиную – видимо, именно здесь полагалось принимать гостей. Натан нервно метался из угла в угол и чуть ли не заламывал руки. Не меньше минуты я молча за ним наблюдала. Он тоже молчал, словно паника в его мыслях сейчас была куда важнее разговоров.
Наконец, как образцовый параноик метнувшись к двери, прислушавшись и проверив даже окно, Натан выдал чуть дерганно:
– Ты вообще понимаешь, что произошло?!
– Понимаю. – Я оставалась абсолютно спокойной, после всплеска эмоций накануне во мне теперь будто что-то перегорело. – Чуда не будет. Но уж извини, я сделала все, что было в моих силах. А теперь хочу лишь вернуться домой.
– Арина, это не так просто, – досадливо отозвался Натан, по-прежнему расхаживая из угла в угол. – Нужно ждать, когда снова откроется переход между мирами. Это несколько месяцев, и никак не ускорить.
– Несколько месяцев?! – ахнула я. – А зачем же ты лгал, что сможешь меня вернуть?!
– Я не лгал, я не учитывал, что ничего с проклятием не получится. Ты пойми, его магия слишком сильна, она воздействует на самую магическую суть мира и на переходы в том числе… Слушай, давай об этом потом, а? Сейчас имеются вопросы поважнее твоего возвращения на Землю.
Ну да. Имеются вопросы важные для него, важные для Дейвена, важные для всего их мира. Ну а то, что у меня на первом месте, – это ни разу не важно и никого не волнует.
– Все пошло не по плану! – продолжал Натан. – Дейвен все испортил, и я даже не представляю, как теперь исправлять! И времени ничтожно мало! Он уже назначил дату вашей свадьбы!
– Так ты и обратись с этим вопросом к Дейвену, – устало ответила я.
Натан наградил меня весьма скептическим взглядом.
– И что, ты думаешь, он станет меня слушать? Да я для него как пустое место!
– Добро пожаловать в клуб тех, кто для Дейвена пустое место, – мрачно усмехнулась я.
Но он пропустил мои слова мимо ушей.
– Говорить с Дейвеном бессмысленно, надо действовать. Значит, так: необходимо успеть до вашей свадьбы. У меня уже есть план. Не буду вдаваться в подробности, чтобы заранее тебя не нервировать, потом сама все на деле узнаешь. От тебя пока лишь требуется держаться от Дейвена подальше. Мы все равно тебя выведем как истинную избранницу, но ты должна соответствовать абсолютно во всем, понимаешь? – Он весьма выразительно взглянул на меня.
– Это в чем конкретно? – Я его намека не поняла.
– Да чтобы он тебя не трогал! – раздраженно пояснил Натан. – Я прекрасно брата знаю, да весь Вертим наслышан о его любовных похождениях, а на тебя Дейвен основательно так глаз положил. Иначе не стал бы все планы нам ломать.
– Ты думаешь, Дейвен сорвал испытания только ради того, чтобы я тебе не досталась? – Я с сомнением смотрела на принца. – Тебе не кажется, что мотивация явно слабовата? Наверняка есть какие-то другие причины, куда более веские. Я уверена в этом.
– А я уверен, что ты пытаешься его оправдать. – Глаза Натана злобно сверкнули. – Что, тебя произошедшее вполне устраивает? А обо мне ты подумала? Да я теперь должен жениться на этой проходимке! А оно мне надо?! К тому же…
– Натан, – хмуро перебила я, – ты пришел спорить, кому из нас двоих больше не повезло?
Да и как-то покоробило, что он сетует из-за навязанной свадьбы, а не из-за того, что его королевство обречено исчезнуть от проклятия.
Он шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. Вроде ему это удалось. Опустился в кресло и чуть сбивчиво произнес:
– Арина, пойми, я ведь не пень бесчувственный. Ты хоть представляешь, каково мне сейчас? Моя любимая во власти другого. Самому мне грозит скорая свадьба с беспринципной самозванкой. А все это вместе – грубейшее нарушение пророчества и в итоге выльется в настоящую катастрофу… Арин, когда я отправлял тебя сюда, вообще не думал, что возникнут какие-либо трудности. Казалось, главное, что ты истинная, мы любим друг друга, а все остальное – мелочи, которые легко устранимы. А теперь вот как получилось…
Я молчала. Стало совсем тоскливо. Просто смотрела на Натана и вспоминала, как звала его Артемом, как чуть ли не млела от него – казалось, это было так давно и словно бы даже не со мной. А ведь то недолгое время осталось в памяти исключительно счастливым, но почему-то сейчас отдавало фальшью. Нет, я не сомневалась в искренности тех моих чувств к Артему. Просто они неизбежно блекли по сравнению с теми, что я чувствовала сейчас к другому мужчине.
– Так что у тебя за план? – прервала я страдальческую речь Натана на тему «Я старался, старался, а оно все так».
– Я же сказал, лучше тебе заранее не знать. Не волнуйся, сам все просчитаю и подготовлю. Дейвен тоже не всесилен, и кому, как не мне, знать, что именно можно противопоставить моему брату.
– Но ведь он от этого не пострадает? – У меня вмиг закрались подозрения.
– А что ты так переживаешь за него?! – вспылил Натан. – Да ничего с ним не будет. Я просто сделаю так, чтобы вернуть все на свои места.
– То есть меня на Землю?
– То есть тебя в качестве моей невесты. Арин, насчет Земли потом будем вопрос решать, сейчас все равно я ничего сделать не смогу. Ладно, мне пора. – Он резко встал с кресла. – Не хватало еще, чтобы Дейвен меня здесь застал. Слуги хоть и все равно ему доложат, но встречаться с ним сейчас я не хочу. Надеюсь, ты меня поняла. Всеми правдами и неправдами держишь дистанцию с Дейвеном и ждешь скорого воплощения моего плана. Это вопрос двух-трех дней, не больше. Я сделаю так, что брат больше не станет на тебя претендовать. Гарантирую.
Ближе к вечеру объявился Плеск. Хотя я думала, что он вообще не вернется. Ведь, по идее, зачем я теперь драконам? Но, с другой стороны, ужасно не хотелось верить, что все потеряно.
Никаких хороших вестей дракончик толком не принес. Устало плюхнувшись на одну из подушек, буркнул, отвечая на мой вопрос:
– А не знаю. Ни я не знаю, ни наш совет не знает, ни даже, похоже, сам Великий не знает. Может, только море и знает, как теперь нам быть. Ну а мы… – Он развел лапками. – Как-то никто не предполагал, что проклятый так поступит. И лично мне жуть как любопытно, почему он поступил настолько абсурдно. Мы, конечно, на совете подискутировали на тему «Ну не идиот ли он?» и пришли все же к выводу, что не идиот. А еще хуже. Понимаешь, с идиотами проще. А вот с такими типами, которые чересчур умные, расчетливые и скрытные, всегда надо держать ухо
