От этого зрелища захватило дух, и я замерла на пороге, но через несколько мгновений все же осторожно сделала пару шагов. Они получились совершенно беззвучными, словно стены поглощали любой шум. Отогнав невнятную робость, я направилась к столу, единственному здесь.
Он имел внушительные размеры, и всю его поверхность занимало развернутое полотно – не ткань и не бумага, а что-то среднее. В самом центре его виднелись начертанные угольно-черным несколько строк, еще и обведенные в рамку. А уже от этой рамки во все стороны расходились линии с новыми надписями. Сначала всего шесть, но потом каждая раздваивалась, а следом и те уже раздваивались, и так далее – в итоге получалась гигантская паутина.
Кое-где чернила чуть выцвели, да и в целом было видно, что надписи сделаны в разное время. Похоже, это полотно создавалось несколько лет. Вот только смысла начертанного я не понимала, хотя вообще на местном языке уже могла вполне бегло читать. Но я и так догадывалась, что это за путаница. Это пророчество. Причем надпись в центре – явно то, как оно звучит изначально. А все отходящие линии – разные трактовки тех или иных слов. По такому изображению прекрасно было видно, как изначальные четыре строчки разрослись в итоге настолько, что получилась бы целая книга.
Как жаль, что я не могу это прочесть! Может, тут помог бы испытанный метод – морская вода. Но в библиотеке ее взять неоткуда, да и жалко портить столь эпичное полотно. Притом я догадывалась, что создавал его исключительно Дейвен. Не стал опираться на суждения других, а сам на протяжении нескольких лет расшифровывал пророчество, да и жемчужину еще попутно искал. И ведь наверняка где-то здесь, в этих непонятных символах, есть ответы на все мои вопросы…
Конечно, я не могла переписать все. Но, отыскав в ящике стола бумагу, чернила и перо, переписала центральную надпись – теоретически изначальное пророчество. Будем с Плеском разбираться, вдруг что и найдем. Ведь сам факт того, что уничтожены все записи в королевской библиотеке, свидетельствует об их важности и наверняка некой сокрытой тайне. И очень хотелось верить, что удастся все выяснить.
Аккуратно сложив лист несколько раз, я спрятала его в кармашек на платье и поспешила обратно. Сейчас все мысли были заняты тем, как буду расшифровывать пророчество. Энтузиазм зашкаливал, я даже отвлеклась от всех негативных эмоций.
Но ненадолго. Ровно до того момента, как я вошла в обеденный зал и увидела Дейвена.
Он давал какие-то поручения дворецкому и, когда тот ушел, обратил внимание на меня. Вот хоть как-то проявил бы свои эмоции! Хотя бы злорадство или торжество, мол, я же говорил, что все будет по-моему! Но нет! Глыба льда по имени Дейвен оставалась таковой даже сейчас. Интересно, что должно произойти, чтобы с него слетела эта маска хладнокровной невозмутимости?
– Арина, – произнес он в качестве приветствия.
– Ваше высочество, – в тон ему отозвалась я, садясь в противоположном конце стола.
Дейвен тоже сел.
Слуг в зале не было. Видимо, Дейвена, несмотря на происхождение, вполне устраивало самообслуживание, ну а меня тем более. К тому же запеченная рыба умопомрачительно пахла, а разнообразные закуски походили на чуть ли не ювелирные шедевры. Даже не думала, что я так проголодалась.
Мы ели в молчании. А ведь я была уверена, что Дейвен настоял на совместном ужине, чтобы поговорить. Ну там поизводить меня на тему «Туда не ходи, сюда не ходи и не моргай без моего письменного разрешения в трех экземплярах». Но нет, он молчал. И только сейчас я поняла, что он просто хотел меня видеть. Хотел, чтобы я была рядом. Словно разговоры в данный момент не просто дело десятое, а еще и совершенно бесполезное. Может, Дейвен догадывался, насколько я на него зла, обижена и, чего уж скрывать, разочарована.
Минут через десять наше уединение нарушили. Двое лакеев принесли подносы с фруктовыми пирожными – я насчитала штук десять разных. Хотелось каждое попробовать, но и так уже наелась. Зато чай просто очаровывал ароматом, вроде бы и знакомым, но точно определить я так и не смогла. С удовольствием сделала глоток и улыбнулась.
Я все это время чувствовала, что Дейвен наблюдает за мной. Ну вот пусть видит, что аппетит он мне не испортил, да и я будто бы думать забыла о его присутствии в обозримом пространстве. И вообще, ужин мне куда интереснее, чем самовлюбленные деспоты. Если Дейвен рассчитывал лицезреть меня унылой и подавленной, то не дождется. Толку мне показывать истинные чувства, если он плевать на них хотел?
И все же Дейвен нарушил тишину. Без каких-либо эмоций произнес:
– Завтра состоится помолвка Натана с Уллиной. Естественно, мы с тобой обязаны присутствовать. Если не на самой церемонии, то уж точно на балу в честь этого события.
О, ну да. Мне же как раз этого не хватало для отличного настроения. Только, боюсь, отвертеться все равно не получится.
Дейвен подытожил:
– Будь готова завтра к вечеру. Опаздывать нельзя.
Не знаю, был ли это намек на мое прошлое опоздание, или принц просто так сказал. Я ответила ровным голосом:
– Как прикажете, ваше высочество.
– Я не приказываю, а ставлю в известность.
– Хорошо, ваше высочество.
– Ты уже успела забыть мое имя? – Дейвен отложил салфетку, откинулся на спинку стула. – Или это такой акт протеста?
– Не понимаю, о чем вы, ваше высочество, – мило улыбнулась я.
Может, мне это показалось, но на миг его невозмутимость дала сбой, на скулах заиграли желваки. Похоже, он все это время хоть и был тотально спокоен внешне, но на деле в душе у него бушевала буря. Не знаю, какие именно эмоции он испытывал, и все же стало чуточку легче, что ему, по крайней мере, точно не все равно.
– Арина, это глупо. Я и так прекрасно знаю, что ты на меня злишься.
Да ну? Правда, что ли? Да с чего он вообще это взял? Приз «Ясновидящий года» срочно в студию!
– Из-за чего мне злиться, ваше высочество? – Я с вызовом смотрела на него. – Неужели из-за того, что вы обрекли собственное королевство на постепенное исчезновение? Или из-за того, что вы уперлись рогами, как баран в стенку, упорно не желая признавать очевидное? Или из-за того, что вам совершенно плевать на чувства и мнение окружающих? Так это же все мелочи, право слово. Не стоят совершенно никаких эмоций. Вам ли не знать, вы же по отсутствию эмоций как раз непревзойденный мастер.
Дейвен ответил не сразу. Как ни странно, его будто бы даже
