Я инстинктивно коснулась ожерелья на своей шее. Я долго колебалась, надевать его или нет, и теперь все же жалела, что надела. Пусть оно идеально дополняло наряд, да и сама жемчужина ощущалась чуть ли не как осязаемое благословение моря, но в то же время я боялась, что драконов такое обращение с их реликвией может обидеть. Снять ожерелье сейчас? Но куда его деть? Карманов на платье не было, а отдать кому-либо я бы не рискнула. Даже Садригу.
– Говорят, все невесты волнуются перед свадьбой. – Он пожал плечами. – Так что у вас как раз в этом плане все нормально. Не волнуйтесь, уже совсем скоро прибудем на место.
– А госпожа Амельда придет?
– Да, обязательно. Она, конечно, все эти дни возмущалась и сокрушалась, но пропустить такое событие все равно не может.
– Из-за традиций?
– Нет, из-за вас с его высочеством. Госпожа ведь фактически была единственным родным человеком рядом с ним, когда не стало его родителей. Не скажу, будто полностью заменила принцу мать, но все же растила его и очень любит. Да и вы сразу ей приглянулись. Так что госпожа Амельда никак не может пропустить свадьбу. Если бы не пророчество, то она была бы больше всех счастлива от вашего союза.
– Но ведь госпожа Амельда знает Дейвена. Она должна понимать, что у него наверняка есть свой план. Он столько времени искал способ одолеть проклятие, так неужели она считает, что теперь вдруг сдался?
– Она считает, что он без ума в вас влюблен, вот и позабыл обо всем на свете. – Садриг сдержанно улыбнулся. – И в этом я с госпожой согласен. Но ведь именно в этом самый интересный факт.
– В вашем согласии? – скептически уточнила я.
– Нет, в чувствах. Если верить преданиям о проклятии, проклятые не способны любить. Отравляющая их тьма настолько сильна, что не допускает столь светлых чувств. Но его высочество принц Дейвен стал исключением. И сомневаюсь, что случайно. Особенно учитывая, что вы истинная избранница.
Наверное, в том и смысл… Ведь вроде как именно проклятый делает избранницу избранницей. То есть именно он неосознанно наделяет ее особой силой, способной одолеть проклятие. Я раньше гадала, как это развитие силы может происходить, посредством чего. А оказалось вот так вот просто… Любовь.
При этом я четко осознавала, что сами чувства не имеют связи с какими-либо пророчествами и предназначениями. То есть не было заранее никакой гарантии, что проклятый полюбит избранницу. И в том величайший подвох: не влюбись Дейвен, не стала бы я в полной мере избранницей и даже при всем желании не смогла бы справиться с проклятием.
А ведь… Стоп. Так, может, на самом-то деле избранницы все же появлялись каждое поколение, как и положено? Вдруг в этом даже драконы ошибаются и я все же не единственная такая? А раньше чуда не происходило потому, что проклятый не влюблялся в избранницу? Нет, ну как же все с этим пророчеством запутано! Поскорее бы оно просто осталось в прошлом…
Но в любом случае уже было не время до всех этих мыслей. Мы прибыли.
Дейвен не рассказывал, где именно будет проходить церемония. Лишь упомянул, что это особое место, закрытое для простых смертных. И я чего только не передумала. В основном, конечно, склонялась к версии с каким-нибудь древним храмом, но на деле все оказалось иначе.
Садриг первым вышел из кареты, услужливо открыл мне дверцу и подал руку. Я аккуратно спустилась, стараясь не зацепиться длинным шлейфом. Чуть растерянно огляделась по сторонам. Сад… Или роща… Где мы вообще?
Здесь стражников тоже хватало. Выстроились почетным караулом вдоль аллеи, по которой предстояло дальше идти. На контрасте я даже залюбовалась: нежнейшие и очень хрупкие на вид белые цветы на деревьях и блики солнца на начищенных доспехах стражи… И царила удивительная тишина, но море точно было где-то совсем рядом. Пусть я его не видела, но отчетливо чувствовала.
Садриг повел меня по аллее, рассказывая:
– По преданию, именно здесь, на этом утесе, зародилась сама людская магия. Изначально ведь ее и не было, но союз моря и земли даровал человечеству это величайшее благо.
– А откуда тогда взялась запрещенная магия?
– Вы уверены, что хотите обсуждать столь мрачные темы в день собственной свадьбы? – выразительно посмотрел на меня Садриг.
– Нет, конечно, вы правы. – Я чуть нервно улыбнулась. – Просто очень-очень волнуюсь.
– Не волнуйтесь, на церемонии будут только свои.
Ага, свои – это кто? Королевское семейство, Совет архимагов, весь цвет местной аристократии плюс толпа священнослужителей и туча стражи? Оставалось надеяться, что фата хоть немного скрывает мое выражение лица. Мне не хотелось, чтобы все видели, что я нервничаю.
Аллея осталась позади, мы вышли на открытое пространство. Правда, места тут все же оказалось немного. Большую часть занимали цветочные арки, очерчивая границу, за которой уже был обрыв и, соответственно, море. В центре площадки возвышался алтарь из белого камня, чуть покрытый мелкими трещинами, нарушающими древнюю вязь рун. Он вовсю мерцал в лучах полуденного солнца, отбрасывая диковинные блики.
У алтаря меня ждал Дейвен. Весь в черном, даже узкий обруч короны на его голове был из темного золота. Наверное, проклятому принцу полагалось олицетворять собой на церемониях проклятие. Но я сейчас совсем не думала о той жуткой тьме, что он хранит. Просто враз улетучились все страхи и волнения, я счастливо улыбнулась. Вот он, здесь. Мой любимый. Самый дорогой для меня человек, единственный и желанный. Мне казалось, что я всю жизнь ждала этого момента: когда пойду сейчас к Дейвену…
Я даже не сразу заметила, что у алтаря ждет первосвященник в парадных одеждах, позади полукругом выстроились его служители. А чуть поодаль уже почетные гости. Король с королевой, конечно, присутствовали, но мой взгляд лишь на миг замер на явно взволнованной госпоже Амельде и мрачном как туча Натане. Больше я никого и не рассматривала. Да и все равно ведь местных аристократов не знаю.
Оркестр грянул торжественную музыку. Она звучала очень громко, но для меня все равно шелест волн перекрывал все. Словно море благословляло нашу церемонию. Я подошла к Дейвену. Тепло улыбаясь и не сводя с меня взгляда, он взял меня за руки. И тут же заговорил первосвященник, даже еще торжественнее, чем обычно:
– Во славу будущего! В память о прошлом! Ценностью настоящего! Нам дарован этот судьбоносный день! Восславим же милость судьбы, начертавшей новый союз! – Он сосредоточенно водил ладонями над алтарем, руны светились все сильнее. – Силой сердец связанный, да будет скреплен он исконной магией! Отныне и вовек, до последнего вздоха!
Брызнувший от алтаря во все стороны свет даже на несколько мгновений ослепил. И в то же время непосильной
