И проклятие не смогло вмешаться в создание магических уз. Пусть неосязаемо и незримо, но я чувствовала, как моя магия переплетается с магией Дейвена, его природной магией, отдельной от жуткой тьмы. Казалось, между нами словно протягивается множество прочнейших нитей, связывая сами судьбы. Так неотвратимо, но так чудесно…
Свет схлынул так же внезапно, как полыхнул до этого. Даже ясный солнечный день показался мне гораздо темнее, чем был изначально. В ушах звенело, сознание чуть плыло – все-таки пока тяжеловато мне давались столь мощные выплески магии. Я с трудом сфокусировала взгляд на Дейвене, но очередные слова первосвященника прослушала.
А церемония явно близилась к финалу. Дейвен осторожно откинул назад мою кружевную фату, взял из рук первосвященника такую же черную узкую корону и надел ее мне. Хорошо хоть не полагалось произносить какие-либо клятвы, а то я сейчас все равно была не в состоянии и двух слов связать. Да и к чему слова, если нас связала сама наша магия? Я просто смотрела в глаза Дейвена и счастливо замирала от мысли, что все, теперь мы…
– Да будет благословен этот союз! – громогласно подытожил первосвященник. – Отныне и вовек вы наречены мужем и женой!
Снова грянул оркестр, кажется, собравшиеся аплодировали – но для меня это было лишь фоном. Ласково взяв меня за подбородок, Дейвен наклонился к моему лицу, но нежнейший поцелуй оборвался в первый же миг.
Враз потемнело настолько, словно настала ночь. Множество молний расчертили до этого совершенно безоблачное небо. И земля затряслась так, что я бы упала, если бы Дейвен не поддержал меня. Да что вообще происходит?!
Все в панике спешили к аллее, грохотал гром, но даже сквозь этот грохот я отчетливо услышала несколько панических воплей: «Драконы!»
Драконы?.. Здесь? Но зачем?!
– Дейвен, если здесь драконы, нужно сейчас же выяснить, что происходит и…
– Нужно убираться отсюда! – Он был неумолим.
Но до спасительной аллеи мы не добрались…
Я не успела понять, что это было. Может, просто настолько огромный хвост – одним мощнейшим ударом буквально отколол утес от острова. Да разве такое вообще возможно?! Море вздыбливалось высоченными волнами, похожими на разверстые пасти, готовые поглотить этот кусок суши. И ведь мы были целью! Именно Дейвен и я! Пусть я ничего не понимала, но остро это чувствовала! И мы одни остались сейчас на этом неумолимо накреняющемся клочке земли. Только мы.
От очередного удара неведомого дракона Дейвен успел нас защитить магией, но удары обрушивались один за другим. Да сколько же здесь драконов?! Почему они нападают?! Из-за внезапной темноты удавалось лишь во время вспышек молний разглядеть гигантские силуэты. А утес накренялся все сильнее и сильнее. Дейвен умудрился все же не упасть да еще и меня удержать. Мы кое-как добрались до самого высокого края.
– Арина, послушай, – прерывисто произнес Дейвен, взяв в ладони мое лицо, – тебе придется прыгнуть.
– Что? – выдохнула я. – Что ты задумал?!
– Я вижу на той стороне Натана, он на самом краю и точно сможет тебя поймать, я успею на это время удержать утес от обрушения. Все, медлить нельзя.
– Но как же ты?! – Я едва не задыхалась от паники.
– Я следом, не волнуйся. – Он ободряюще улыбнулся. – Просто доверься мне, хорошо?
Я не успела ответить. Следующие удары, нанесенные одновременно с разных сторон, раскололи этот клочок земли на множество частей. Мгновение я еще чувствовала, как Дейвен держит меня за руки, а потом… потом он просто разжал ладони… Вскрикнув, я отчаянно пыталась удержаться за него, но мощнейшим потоком его магии меня стремительно понесло прочь. Почти сразу же подхватило другой силой, и уже через мгновение я оказалась на руках у Натана.
А перед нами водоворот с ревом погружал в пучину остатки утеса. Мелькали покореженные цветочные арки, осколки священного алтаря с гаснущими рунами… К горизонту устремлялись драконы, погружаясь в воду, небо прояснялось, тучи исчезали и снова светило солнце…
Осторожно опустив меня на землю, Натан резко выкрикнул несколько приказов и первым прыгнул в воду. Через несколько мгновений за ним последовали стражники. Я стояла на самом краю и неверяще смотрела на разверзнувшуюся пучину. Море уничтожило часть острова… Драконы уничтожили часть острова… Я интуитивно коснулась ожерелья с ледяными сейчас осколками жемчужины. Нет, драконы приходили не за своей реликвией. И не ее искало сейчас море. У них была совсем другая цель…
Меня удержали, не дали броситься в воду. Кажется, это был Садриг. Он что-то быстро говорил, наверное, пытался успокоить. И ведь я не чувствовала моря! Я совершенно теперь его не чувствовала! И не чувствовала той магической связи, которая была создана у алтаря всего несколько минут назад…
Все звуки слились в невыносимую какофонию, я задыхалась, упала на колени. Нет… Нет… Этого ведь не может быть…
И словно в трансе обрывками доносились слова окружающих:
– Шансов нет… Он не мог выжить…
– Какая ужасная трагедия!..
– Там были драконы, вы видели?..
– Море рассудило по-своему… В этот раз забрало проклятого даже раньше срока…
Каждая фраза била как хлыстом. Но этого не может быть! Дейвен не мог погибнуть! Даже если он ранен, сейчас его спасут и… Я бессильно разрыдалась. Просто сидела на краю обрыва, обняв себя за плечи, и горько плакала.
Порыв ветра сорвал с меня фату, унес в море. Оно постепенно успокаивалось. Как голодный зверь, получивший наконец свою добычу…
Глава восемнадцатая
Море сегодня было спокойным. Настолько спокойным, что казалось неподвижным, будто скованным льдом. В какие-то мгновения в эту иллюзию даже верилось, хотя я и так прекрасно знала, что море не замерзает, словно чуть сонное сейчас, неповоротливое, но на самом деле все такое же неизмеримо могущественное. И безжалостное.
Меня больше не влекло к морю. И не нравилось на него смотреть. Хотя, наверное, со стороны казалось совсем иначе. Но мне не было дела ни до чьего мнения, хотя, конечно, я предпочла бы оставаться в одиночестве. Да только такое теперь не полагалось. Но я уже привыкла к тому, что меня везде сопровождает стража. Привыкла к новому статусу и обращению. Лишь к одному не могла привыкнуть. Ни привыкнуть, ни смириться…
– Как же сегодня холодно, – пробормотала госпожа Амельда, зябко кутаясь в меховую накидку. – Милая, как ты сюда приходишь каждый день? Этак же и простудиться недолго! Или море так сильно тебя зовет?
– Нет, – апатично отозвалась я, не сводя взгляда с горизонта.
– Хм… Тебе здесь настолько нравится?
– Нет.
Вполне логичного вопроса «А почему тогда?» не последовало. Госпожа Амельда промолчала, достала платок и промокнула глаза. Наверное, уже десять раз пожалела, что поехала сегодня со мной. Но сама ведь вызвалась, из любопытства, наверное.
– Ариночка, уже вечереет, поедем домой. – Она участливо тронула меня за