– Эй, ау! – Плеск возмущенно замахал лапками. – Море, катастрофа, всем конец – вы уже опять забыли?!
Да что ж такое-то! С одной стороны море, с другой Натан! Прямо между двух огней!
Дворец снова основательно тряхнуло. Складывалось впечатление, что кто-то магией пробивает себе путь. Натан разделывается со стражей?
– Слушай, принц, пока ты будешь нас сопровождать, твой чокнутый братец все здесь разнесет и все равно нас нагонит, – буркнул Плеск. – Давай уж ты оставайся и пообщайся с ним, так сказать, по-семейному. Ну а пока ты его задержишь, мы с Аринкой сгоняем за жемчужиной и, может, сообразим, как ее соединить. Время-то идет! Когда ярость моря достигнет Вертима, вся эта ваша человеческая возня покажется сущим пустяком!
– Отпускать вас одних слишком опасно, – отрезал Дейвен, – это даже не обсуждается.
На мой взгляд, куда опаснее ему было оставаться здесь и схлестнуться с Натаном. Но пришлось признать, что в словах Плеска есть доля истины.
– Дейвен, мы будем не одни, возьмем кого-нибудь для охраны. Но нам и вправду нельзя терять время. Только… – Я едва совладала с эмоциями. – Ты уверен, что справишься без полноценной магии?..
– Арин, точно справлюсь. – Дейвен говорил очень уверенно. – Мне и без магии есть что ему противопоставить. – Он мрачно усмехнулся. – Знаешь, не на такое времяпрепровождение я рассчитывал, мечтая, когда мы с тобой наконец встретимся.
– Ой, ну опять началось! – драматично взвыл Плеск, закатив глаза. – Потом будете свои сопливые сантименты разводить! Ну если выживете, конечно. А пока вперед, вперед, вперед!
Хорошая новость: придворные маги и стража пока сдерживали нападающих. Плохая новость: все выходы из дворца оказались перекрыты. Вместе с Натаном были сотни две отборных вингардских магов. Видимо, они все это время тайно находились в Вертиме, ну или спешно добрались сюда порталом, когда Натан призвал. Он теперь был вне закона, даже король не мог отмахнуться от того, что рассказал Дейвен. Но я одного не понимала: зачем Натану пробиваться во дворец? Он же сам забрал меня сюда, должен знать, что жемчужину с собой я никак прихватить не могла, так что во дворце ее точно нет. Просто хочет добраться до меня, чтобы вызнать, где осколки? Но, с другой стороны, если они ему так нужны, то почему раньше не забрал за эти три месяца?
Я боялась за Дейвена. Как же несправедливо! Только-только он вернулся живой и невредимый – и опять в смертельной опасности! Но, увы, выбирать не приходилось.
Придворные и слуги покинули дворец через открытые королем потайные ходы. Мы ушли тем же путем. Мы – это я, Плеск и Садриг, которому Дейвен, похоже единственному, рискнул доверить меня. Правда, при всем моем уважении к верному рыцарю госпожи Амельды, боюсь, как защитник он собой ничего не представлял. Но я надеялась, что проявить себя в этом качестве у него не будет необходимости. Доберемся до особняка, соединим осколки жемчужины, а потом как-нибудь поможем одолеть Натана. Как говорится, дело за малым.
Через потайной ход мы вышли в дворцовый сад.
– Сейчас выберемся на площадь, там возьмем экипаж. – Даже сейчас Садриг оставался невозмутимым. Он и на Плеска отреагировал лишь поднятием брови. Дракончик даже оскорбился, что не получил достаточного изумления и уж тем более восхищения.
Вырывающиеся со стороны дворца магические сполохи и неутихающий грохот свидетельствовали, что столкновение магов в полном разгаре. Я очень старалась не паниковать, верить, что Дейвен говорил не ради моего спокойствия, а и вправду даже с мизером магии может справиться с Натаном. Вот только здравый смысл диктовал свое… Благо я уже вновь понемногу ощущала свою магию, но вместе с этим многократно обострилось и ощущение грядущей беды. Я чувствовала разрушительную силу моря, настолько чудовищную и непомерную, какой никогда раньше не бывало. Лишь бы только жемчужина помогла, лишь бы нам удалось соединить ее осколки… Но, может, как раз с магией избранницы это получится?
На дворцовой площади нам попались отряды городской стражи, спешащие на помощь. К счастью, нашелся и свободный экипаж. Правда, брошенный, без кучера, но Садриг сказал, что сам будет править.
– Ваше высочество, садитесь. – Он распахнул передо мной дверцу.
Едва я забралась внутрь, экипаж рванул вперед. Я чуть не упала на пол, но меня сразу крепко схватили.
– Натан?! – Я в первое мгновение глазам своим не поверила, но держал меня именно он.
– А что, ты не рада меня видеть? – неприятно усмехнулся он, едва не прожигая меня жадным взглядом. – Зато я очень рад. В который раз все пошло так, как я задумал. Пока во дворце отвлекают внимание, я вот так запросто получил то, что хочу. Не переживай, твои незадачливые спутники сейчас отойдут от легкого шока и сразу побегут докладывать Дейвену, что тебя выкрали у них из-под носа. Жаль только, что уже поздно будет.
– У меня нет жемчужины, и ты точно ее не получишь! – Я старалась вырваться, но он держал очень крепко.
– А кто сказал, что мне нужна жемчужина, Арина? – Его дыхание коснулось моего лица. – Да я за это время мог в любой момент ее отобрать, и никто бы мне не помешал.
– Тогда что тебе нужно? – Я даже растерялась.
– Ты так ничего и не поняла. – Натан смотрел на меня с таким укором, словно я и вправду была обязана почувствовать себя виноватой. – А ведь я всегда был с тобой искренен.
– Искренен?! – Несмотря на весь ужас ситуации, я нервно рассмеялась. – Правда, что ли?
– Пусть не во всем, но что касается чувств к тебе – всегда. – Его, похоже, обидело мое неверие. – Но, конечно, – глаза Натана злобно сверкнули, – где тебе было это заметить, когда ты по Дейвену сохла! Ну ничего, ты еще поймешь свою ошибку, у нас с тобой для этого будет предостаточно времени.
– Да ни у кого не будет времени! – Я все еще пыталась вырваться. – Натан, разрушительная сила моря вот-вот доберется до Вертима! Сделай ты в жизни хоть что-то хорошее, подумай не только о себе! Натан, времени совсем мало! Я должна успеть соединить жемчужину, иначе и Вертим, да и все другие острова просто уйдут под воду!
Но он и бровью не повел.
– И что?
– Как это «и что»? – оторопела я и даже перестала вырываться из его хватки. – Тебе все равно?
– Мне не все равно, но пусть лучше весь Ариндейл сгинет на дне морском, чем достанется Дейвену! – процедил Натан сквозь зубы. – Мы-то точно успеем спастись, как раз сейчас уже домчимся к тайному порталу в Вингард, а я там уже давно позаботился о своем благополучном будущем. О нашем с тобой будущем.
– Ты предал свою страну… – У меня это в голове не укладывалось. Я смотрела на Натана и не верила. Казалось, вот вроде бы только узнаешь о нем еще что-то плохое, как выясняется, что это
