– Мою страну я бы не предал. – Натан презрительно поморщился. – Мою! Но я прекрасно понимал, что со своим ненормальным рвением Дейвен может найти способ отхапать все себе.
– Да он банально свою жизнь спасти пытался! И весь Ариндейл от проклятия в том числе!
– Ну да, ну да, он же у нас такой благородный, – усмехнулся Натан. – Вот и пусть идет благородно на дно вместе со всем Ариндейлом. Давно моему братцу пора на тот свет, слишком он на этом задержался. Да хватит тебе дергаться! – Он с раздражением перехватил меня еще сильнее. – Лучше бы спасибо сказала, что вообще жива до сих пор!
– Погоди… – ахнула я от мелькнувшего озарения. – Так ты на Землю отправлялся исключительно, чтобы убить меня?
– Естественно. Что ты на меня так смотришь? – хмыкнул он. – Только сейчас до этого додумалась? Ну что ж, я сегодня добрый, да и несколько минут в пути у нас еще есть, так и быть, объясню тебе. Драконы изначально промахнулись. Явили видение об истинной избраннице исключительно мне, сочтя именно меня наследным принцем. Я, конечно, только порадовался, что избранница вообще в другом мире, но потом начали закрадываться опасения. Вдруг драконы и Дейвену сообщат или вдруг само собой как-то так сложится, что ты в наш мир попадешь. И решил не оставлять все на самотек, отправиться на Землю и убрать угрозу моей власти раз и навсегда. Видишь ли, в отличие от чересчур правильного братца я не боюсь использовать истинную мощь, которую всякие трусы с перепугу объявили запретной магией. И с ней мое могущество неизмеримо. Так что даже отправиться в другой мир – пустяковое дело.
Мне очень хотелось думать, что Натан псих, но я прекрасно понимала, что он в своем уме. И это самое ужасное…
– Но уже на Земле мои планы поменялись, – снисходительно объяснял он. – Видишь ли, с первого взгляда мне захотелось оставить тебя для себя. И это жгучее желание только крепло с каждым мгновением. Немного усилий, и ты сама в меня влюбилась. Ну а дальше дело оставалось за малым: отправить тебя сюда. Да, я шел на риск, но делал это сознательно.
В его голосе сквозило явное самодовольство, он восхищался своей гениальностью.
– У меня все было продумано до мельчайших деталей, чтобы получить в итоге и Ариндейл, и тебя. Я же подменил оригинал пророчества еще давным-давно, чтобы Дейвен правильно расшифровать полностью не смог. Ну и на всякий случай недавно вообще все записи в королевской библиотеке уничтожил. Истинный смысл знаю только я. Для снятия проклятия избранница должна вступить в союз именно с проклятым принцем. Так что мне оставалось лишь повернуть все события так, чтобы вынудить вас с Дейвеном пожениться. Ну и сразу же в день свадьбы оставить тебя вдовой, уж делиться тобой я ни с кем не намерен. И заметь, что все не только было точно просчитано, но и как благородно обставлено! Именно благодаря мне Ариндейл был бы спасен от проклятия! И если бы Дейвен, как и положено, сдох в тот день, то все бы получилось. – Он досадливо поморщился.
– Так для снятия проклятия Дейвен должен умереть?..
– Пророчество полностью выполнено, свадебная церемония же состоялась. Но заключенное в моем братце проклятие никуда не делось, и из-за него оно все еще не развеялось, хотя условия были соблюдены. А теперь все, момент упущен. Ну и плевать. Нас с тобой ждет другая жизнь.
Что-то тут не сходилось… Совсем не сходилось… Но мне сложно было строить логические цепочки, находясь в стальной хватке Натана, да еще и в бешено мчащемся по улицам экипаже. Но надо что-то делать! Иначе этот псих просто волоком меня в портал утащит, и все! Здесь все обречены! И море… Его гнев уже очень близко…
Экипаж остановился так же резко, как до этого сорвался с места. По-прежнему держа мертвой хваткой, Натан вытащил меня на улицу. Оказалось, что мы уже за пределами города. Здесь, в опасной близости от морского берега, у обрыва зиял искрящийся портал. Его охраняли трое мужчин, одного из которых я сразу узнала – Эдван, тот вероломный капитан. Четвертый мужчина спрыгнул с козел экипажа и поспешил к ним.
– Все, уходим! – скомандовал Натан. – Остров совсем скоро уйдет под воду.
– А как же остальные? – неуверенно спросил Эдван.
– Просто не повезло. – Натана явно не интересовала судьба соратников, сражающихся сейчас во дворце. – Жизнь вообще короткая штука. Ну, что встали? Вперед!
Вингардцы переглянулись, но возражать не осмелились и синхронно поклонились. Они начали приводить в действие портал.
– Ты вообще всех готов предать. – Меня переполняло презрение. – И своих, и чужих.
– Ну почему же, – усмехнулся Натан, – себя я точно никогда не предам. Ну и тебе нечего волноваться. По крайней мере до тех пор, пока ты мне интересна.
Осчастливил, просто нет слов. Хотелось послать его куда подальше, но я уже едва не задыхалась от чуть ли не физического предвкушения беды. Море выглядело угольно-черным, и ночь уж точно тут была ни при чем. Казалось, это просто растворенная самая низменная безграничная злоба, жаждущая пожрать абсолютно все в мире.
Я пыталась прочувствовать связь с морем, пыталась хоть как-то мысленно его утихомирить. Все впустую… Пусть разумом мне все еще было сложно воспринимать море живым существом, но я отчетливо ощущала все эмоции. И сейчас в первую очередь потерю веры… Словно все эти долгие годы оно ждало, что люди исцелят его, справятся с грызущей его черной злобой. Но теперь вера пропала. И все потому, что оно долго не чувствовало магию избранницы, а потом еще вдобавок попытка создания союза между мной и Натаном – это просто добило. Море больше не верит в людей, не надеется на истинную избранницу. И потому его разрушительная сторона окончательно восторжествовала…
– Ваше высочество, все готово, – доложил Эдван.
Портал, до этого искрящийся, теперь сиял так, что на несколько метров вокруг него было светло как днем.
– Уходим. – Натан потащил меня за собой, словно и не замечая моего отчаянного сопротивления.
До портала оставалась буквально пара метров, как прямо перед нами вдруг возник еще один. Натан от неожиданности замер, даже чуть ослабил хватку, и я мигом вырвалась. Он метнулся за мной, но все равно толком среагировать не успел. Дейвен врезал ему так, что Натан отлетел в сторону и не удержался на ногах. Вингардцы быстро оценили ситуацию и скрылись в своем портале – видимо, не рискнули связываться и предпочли точно так же предать.
А я кинулась в объятия Дейвена, уже одно его появление казалось надежной гарантией, что теперь уж точно все будет хорошо.
– Нет, ну надо же как умно… – Натан тронул разбитую до крови губу и поднялся на ноги. – Потратить последние ничтожные остатки магии на создание портала. Ты никогда не отличался особым умом, братец. Ну и что
