Натан прямо-таки излучал самоуверенность, да только Дейвена, похоже, его слова не тронули, он словно и не воспринимал Натана как сколько-нибудь серьезную опасность.
Тихо сказал мне:
– Сейчас через мой портал попадешь на городскую площадь, придворные маги создали несколько порталов на другие острова, чтобы спасти жителей Вертима. Отправляйся в Дравур, там будешь в безопасности. За меня не волнуйся, я справлюсь.
– Дейвен, я не сомневаюсь в тебе, но ведь только я могу утихомирить море. – Я не собиралась спасаться бегством. – Я остаюсь с тобой.
Натан скривился. Не стал больше тратить время на свои презрительные речи, сразу атаковал. Но и Дейвен не бездействовал. Противоборствующие силы столкнулись, загрохотало так, что у меня на несколько мгновений заложило уши. Натана отшвырнуло к краю обрыва.
Я во все глаза смотрела на Дейвена, потому что сразу узнала, что это за магия…
– Ты используешь проклятие? – ошарашенно спросила я. – Но как такое возможно?
– Научился, когда был в пустошах эти три месяца, там просто иного выбора не было, – пояснил он. – Проклятие – это тоже мощь, и оно часть меня. Я смог подпитываться его силой и во многом только благодаря тому и выжил.
– Но сейчас ведь оно само от этого усиливается! – Я отчетливо это чувствовала через нашу магическую связь. Тьма многократно возрастала!
– Иногда нужно использовать любой шанс. – Дейвен был непреклонен. – Тем более оно намного сильнее запретной магии. Ничего не бойся, – он ласково коснулся губами моего виска, – я смогу тебя защитить.
Натан только сейчас встал на ноги. Перепачканный в земле, с перекошенным от злости лицом, он совсем не походил на идеального принца с картинки.
– И это все, что ты можешь? – расхохотался он. – Нашел чем пугать! Да и, смотрю, вы так спелись, что вдвоем на тот свет и отправляйтесь! – Натан энергично взмахнул руками, и вокруг него заискрилось разрастающееся облако.
– Эй, ты, принц придурочный! – Над обрывом показался Плеск. Мелкий дракончик держался в воздухе, суетливо и очень быстро взмахивая крылышками. – Ты бы успокоился, а? Не то сейчас узнаешь всю силу драконьего гнева! – пафосно провозгласил он и в доказательство даже попытался раздуться, чтобы казаться более грозным.
Натан снова расхохотался.
– И ты еще смеешь меня запугивать, ящерица-переросток? Ну-ну, давай, посмотрю я на твой драконий гнев.
– Как пожелаешь, сам напросился. – Плеск был сама невозмутимость.
Я дернулась было к нему, но Дейвен удержал меня за руку.
– Но Натан же Плеска убьет!
– Не думаю.
Я перевела взгляд на Плеска и обомлела. Дракончик взмыл выше, а от края обрыва… Я и забыла, какой он огромный. Величественный, серебристый, весь словно окутанный аурой мощи и в то же время мудрости… Постепенно поднявшись из моря, он навис над нами, заслоняя собою темное небо. Сам Великий дракон… Спасший меня в первые мгновения в этом мире и снова пришедший на помощь теперь…
Натан попятился. Споткнувшись, упал на колени, но тут же вскочил и бегом ломанулся к вингардскому порталу.
– Он же сбежит! – ахнула я.
– Его там вряд ли ждет теплый прием. – Дейвен, похоже, знал что-то. – Да и некогда его вылавливать, у нас, похоже, остались считаные минуты.
– Но зато у нас есть план! – возразил Плеск. – Значит, так, принц, мы с тобой за жемчужиной, я теперь знаю, как ее соединить. А Арина пусть здесь остается, чтобы под ногами не меша… – Он запнулся под моим мрачным взглядом и поправился: – Чтобы лишний раз не подвергать ее опасности. А тут ей точно ничто не грозит, ведь сам Великий останется ее охранять.
Дейвен колебался недолго. Ему явно не хотелось меня оставлять, но тут, как говорится, был вопрос жизни и смерти.
– Только, пожалуйста, будь осторожен, – тихо попросила я.
Он легонько коснулся губами моих губ и тепло улыбнулся.
– Не волнуйся, все будет хорошо, ничего со мной не случится.
– Естественно, не случится! – фыркнул Плеск. – Я же буду тебя охранять! Ну все-все, отлепились уже друг от друга! Куда созданный тобой портал ведет? На городскую площадь? Вот нам как раз туда и надо!
Они скрылись в портале, и он тут же погас. Да и вингардский, в который успел сбежать Натан, еле-еле мерцал.
Я перевела взгляд на возвышающегося дракона.
– Я ведь правильно понимаю, вам просто было нужно, чтобы Дейвен ушел?
Он смотрел на меня, мудрые, чуть светящиеся глаза будто видели меня насквозь, и в моей голове зазвучал его голос:
– Проклятый слишком дорожит тобой. Он ни за что бы не пошел на такой риск, даже ради возможного спасения. К тому же он начал пользоваться силой проклятия, а это может уничтожить его самого в любое мгновение. Потому нам и пришлось пойти на эту хитрость, чтобы и его уберечь, и попытаться все же остановить разрушительную стихию. Только ты можешь с ней справиться, истинная…
– Скажите мне, что делать. – Я с готовностью кивнула.
Великий ответил не сразу, перевел взгляд в сторону моря. Я даже ахнула от такого зрелища: драконы приближались! Останавливаясь, они возвышались рядом друг с другом, тем самым образуя эдакую живую стену.
– Мы не сможем совсем остановить разрушение, но постараемся его замедлить. Плеск не обманул вас, мы и вправду теперь знаем, как именно соединить жемчужину. Нужны три составляющих. Одна из них, и основная, – ты, вторая – любой морской дракон.
– А третья?
Но Великий почему-то не стал пояснять.
– Узнаешь в свое время. При всех трех составляющих море само соединит жемчужину, и это вернет ему равновесие созидания и разрушения.
– А как же проклятие? – спросила я.
– Оно будет снято только тогда, когда исполнится пророчество, и никак иначе, ты и сама об этом знаешь… Нам пора.
– Но вы так и не сказали, что именно я должна сделать!
– Ты все поймешь сама… А пока просто держись крепче.
Он склонился до земли, чтобы я могла ухватиться за один из его спинных гребней. Честно говоря, было жутко от одной мысли, что сейчас предстоит отправиться в море, но выбирать не приходилось. Вместе со мной дракон плавно нырнул в воду.
Все было как в тот раз, когда Великий нес меня к Дейвену. Та же бешеная скорость, и я так же, едва удерживаясь на спине дракона, наглоталась воды. Но только сейчас зима! До этого я о холоде толком не задумывалась, да и моя магия как могла согревала, но теперь ледяная вода обжигала. М-да, будет очень обидно справиться с разрушением и проклятием, но в итоге отправиться на тот свет из-за какого-нибудь воспаления легких… Вдобавок бальное платье было явно не предназначено для такого времяпрепровождения, подол сначала путался в ногах, а потом и вовсе изорвался, цепляясь за острые выступы на чешуе дракона.
«Живой заслон» тянулся вдоль берега, дальше простиралось угольно-черное море, а на горизонте словно клубилась сама тьма, подбираясь все ближе. Но вопреки моим паническим ожиданиям Великий не направился в эпицентр приближающейся угрозы, а поплыл вдоль острова, огибая его.
Поскорее бы все это закончилось! Как мне хотелось просто нежиться в
