– Еще чего! – Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.
Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.
– Они не хотят отдавать, – обиженно пожаловался нервный своему спутнику.
– Так сам забирай! – рявкнул тот. – Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!
– Старуха?! – побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.
– Да эта старуха сумасшедшая!
– Тебе одного раза за «старуху» мало было? – грозно, с зонтиком наперевес, двинулась на него дуэнья. – Какая я тебе старуха?
– Буйная, – быстро ответил вор, но он явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.
– Не старуха, а дама интересного возраста, – назидательно поправила она, сердито сверкнув глазами.
– Так это… деньги и драгоценности, – растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.
– Или что? – Я тянула время, пытаясь сосредоточиться.
– Ну или убьем. – Воришка снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.
Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.
– Маг! – Воры шарахнулись в стороны.
– Да, маг! – Я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.
Я продолжала:
– И не вздумайте сбежать! Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим. Живыми и, возможно, невредимыми.
Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки здорово выручало, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.
– Ну спрашивай. – Угрюмый как-то пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.
– Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? – спросила я.
– И что случилось с обитателями дома ив Мерист? – быстро добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы с гордостью.
Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать собираемся.
– Так три дня назад тот дом сгорел, – охотно пояснил нервный. – Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!
– Тогда еще один вопрос, – сказала я. – Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого…
– С желтыми глазами, – с готовностью перебил нервный. – Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался… – И тут же осекся. – Нет-нет, такого точно не видели.
– Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! – Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. – Что вы про этого типа знаете?
– Да ничего мы толком о нем не знаем, – буркнул угрюмый. – Просто следили за ним одно время.
– По чьему приказу? – Я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз он получился больше, я едва сдержалась от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.
Но воры и так впечатлились.
– По приказу одного важного человека, – нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.
– А конкретней? – напирала госпожа Мирланда.
– По моему приказу, – раздался позади спокойный голос.
Мы быстро обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало больше всего – настолько тяжелым был взгляд.
Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди черных волос и кивнула враз притихшим ворам.
– Свободны! Потом с вами разберусь. Дилетанты! – презрительно фыркнула она.
Воришек вмиг и след простыл.
– А вы кто, простите? – Я хмуро смотрела на нее.
– Всего лишь скромная девушка, живущая так, как считаю нужным. – Она с деланым смирением улыбнулась, ее взгляд замер на моих волосах, наверняка заметила белую прядь. – А ты и есть сестра Брана, значит.
– Вы знали Брана?.. – У меня даже дыхание перехватило.
– Да, знала. И знала хорошо, – по ее интонации чувствовалось, что она не лжет. – Но зачем ты здесь? Про желтоглазого выяснить хотела?
– Вы и Эриона знали? – окончательно растерялась я.
– Мне положено знать все, что творится в моей части города. Особенно если творятся столь странные вещи, – милостиво пояснила она. – И в память о твоем брате я дам тебе хороший совет. Не вороши осиное гнездо. Последствия тебе точно не понравятся.
– Так если вы знаете, кем был Эрион, прошу, расскажите! – не сдавалась я.
Незнакомка ответила не сразу.
– Мы заплатим, сколько нужно, – добавила госпожа Мирланда.
Та глянула на нее, чуть поморщившись, видимо, в деньгах уж точно не нуждалась. Наконец произнесла:
– Ладно, я подумаю. Сама я вмешиваться в это не желаю, но Бран был мне дорог, так что, может, я и решу тебе рассказать, что сама знаю. Хотя знаю я немногое. Я сама с тобой свяжусь, так что не ищи меня.
– Вы знаете, из-за чего мой брат погиб? – тихо спросила я.
Незнакомка помрачнела.
– Он влез туда, куда уж точно ему лезть не стоило. Бран верил в идеалы. И боролся за идеалы… Вот и итог.
Следующий вопрос я задать не успела. Рядом с нами, резко затормозив, остановилась карета, и вышедший Алмир, казалось, был готов убить уже одним взглядом. Как же он не вовремя!
– Вилена… – Его голос был настолько неестественно спокойным, что в нем чудилось как минимум желание распилить меня на множество частей. – Что ты, бездна побери, здесь делаешь?
– Мы всего лишь не удержались и поехали заказывать шляпки, – ляпнула госпожа Мирланда, явно с опасением ожидающая скандала.
Алмиру, естественно, не понравилось, что его столь откровенно за дурака держат, он перевел взгляд на жутковатую незнакомку. Сухо, с сарказмом осведомился:
– Шляпница?
– Потомственная. – Незнакомка невозмутимо поправила одну перевязь с кинжалом.
– В карету! – схватив меня за локоть, Алмир, похоже, готов был чуть ли не силком затолкать.
Я напоследок переглянулась с незнакомкой. Она уже одним своим взглядом гарантировала, что найдет меня по необходимости. Несмотря на всю пугающую внешность, я чувствовала в этой девушке некое родство. Она знала Брана, она хорошо к нему относилась и она явно в курсе если не всего, то хотя бы причины его смерти. А возможно, и личности убийцы.
Злющий Алмир, хмурая я и понурая
