– Вилена, хватит испытывать мое терпение. Ты, конечно, очень ловко все время притворяешься эдакой невинной овечкой. – Одной рукой держа за талию, второй он схватил за подбородок, наши лица теперь были совсем близко. – Но я же прекрасно все знаю, маленькая лживая лицемерка, – прошептал он, обжигая дыханием, – и ты даже не представляешь, насколько из-за этого меня злит… – Он почему-то не договорил.
Сказать я хотела совсем другое, но почему-то вырвалось именно это:
– Злит что?
Алмир не ответил. По крайней мере, словесно. Его взгляд замер на моих губах, и в то же мгновение меня затопила волна паники. Я ни в коем случае не хотела, чтобы он меня целовал! Пусть я старательно гнала все мысли о прошлом поцелуе, но все равно воспоминание о нем нещадно будоражило. И теперь я до дрожи боялась повторения. Не самого поцелуя, а того, что вдруг снова отвечу взаимностью… Пусть тогда я была почти без сознания и в таком состоянии не соображала, что делаю. Но теперь…
– Не смей! – отчаянно выдохнула я, пытаясь отстраниться.
– И почему же? – Его губы тронула нехорошая усмешка. – Потому, что я тебе противен? Потому, что страдаешь по бывшему? Или потому, что уже предвкушаешь, как будешь миловаться с Тиаром?
– Потому что я тебя ненавижу! – Я стукнула его кулаками по плечам, но он словно бы и не заметил моего сопротивления. – Ты отнял у меня самого дорогого человека! Прибрал себе все имение моего рода вместе с магическим источником! И я для тебя просто вещь бесправная! И ни за что и никогда я не выйду за тебя замуж! Я сделаю все, чтобы избежать этой проклятой свадьбы!
– Состоится свадьба или нет – решать только мне. – Глаза Алмира сейчас были почти черные от злости. – Но ты в любом случае мне за все заплатишь. И только после этого я приму окончательное решение, что с тобой делать. Так что очень тебе советую лишний раз меня не злить. Запомни, Вилена, я вправе сделать с тобой абсолютно все, что захочу. – Он смотрел на меня так, что я инстинктивно замерла, перестав вырываться. – И уж поверь, лучше тебе меня не провоцировать.
– Ты можешь мне нормально объяснить, за что это я должна с тобой расплачиваться? – Я старалась все же отогнать эмоции и все выяснить. – Алмир, в чем ты вообще меня подозреваешь? И не надо сейчас рычать на меня, мол, сама все знаешь. Вот представь, что не знаю! Понятия не имею! – Но все же не сдержалась: – Силы небесные, полгода назад ты же был совершенно другим! Неужели так ловко маскировался? А сейчас просто чудовище какое-то! Холодный, жестокий негодяй с камнем вместо сердца!
Алмир мрачно усмехнулся.
– Ты меня таким сделала, Вилена, – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. – Хочется тебе и дальше притворяться невинной простушкой, я по-прежнему подыграю. Но больше никогда не позволю тебе меня провести. Так что выбирай, либо ты подчиняешься и принимаешь мои правила, и тогда у тебя есть шанс стать свободной. Либо ты и дальше противишься и перечишь, но в этом случае я за себя не отвечаю. Я все получу с тебя сполна в любом случае, но вот итог зависит только от тебя.
Он разжал хватку, я тут же отошла на несколько шагов. Меня едва не трясло от злости и возмущения, но я все же постаралась оттеснить все эмоции на второй план, говорить спокойно:
– Алмир, я и вправду не понимаю, о чем вообще речь. Мне кажется, произошло какое-то недоразумение. Пожалуйста, объясни мне, в чем именно ты меня обвиняешь.
– Вилена, лучше уходи. – Его злость сейчас явно преобладала над рассудком. – Для тебя же лучше сейчас как можно быстрее оказаться от меня подальше.
Инстинкт самосохранения советовал не искушать судьбу. Да и не получится нормального разговора, когда мы оба в таком состоянии. Надо снова попытаться потом, когда Алмир будет спокоен. И я поспешно вышла из кабинета. Пусть злость и обида зашкаливали со страшной силой, но в то же время крепло и понимание: без сомнения, что-то произошло. Нечто важное и плохое, и в этом почему-то Алмир счел виноватой меня. Но что? И как это связано с намерением на мне жениться? Я похолодела от страшной догадки. А что, если все версии совместить? И эту, и с причиной женитьбы? Алмиру нужен наследник рода, но при этом саму меня он за что-то ненавидит. Так неужели он собирается после рождения ребенка отправить меня одну восвояси? Сам же сказал, что если буду покорной и расплачусь с ним за все, то стану свободной. Так может, именно это он и имел в виду? Ну уж нет! Точно не дождется! Сжав кулаки, я поспешила прочь.
В моей комнате с нетерпением ждала обеспокоенная госпожа Мирланда.
– Ну что? – спросила она, едва я переступила порог. – Все настолько плохо? – Видимо, уж очень у меня был вид сейчас красноречивый.
– Хуже чем плохо, и при этом я даже не понимаю, в чем именно дело. – Я упала в кресло, чувствуя себя просто без сил. – Алмир уверен, что я в чем-то очень важном виновата перед ним. Может быть, это он так сейчас мне мстит неизвестно за что. Честно, я не понимаю. Как и не понимаю, что же именно ему от меня нужно… Есть одна догадка, но я о таком даже думать боюсь.
– Может, тебя кто-то оклеветал? – нахмурившаяся дуэнья нервно вышагивала по комнате и строила предположения. – Тот же Эрион, к примеру? Может, у них и дуэль произошла как раз из-за этого? Он сказал Алмиру нечто такое, тебя настолько порочащее, что вопрос решить получилось лишь поединком?
– Не знаю. – Я устало помассировала виски. – Вообще не понимаю, за что Алмиру так меня ненавидеть. И при этом еще и свадьбы добиваться! Нет, где вообще логика?
Остановившись, госпожа Мирланда вдруг приложила руку к груди:
– Здесь логика, Вилена. Я теперь почти неоспоримо уверена, что именно здесь. В сердце. Кто-то очень ловко и правдоподобно сыграл на неравнодушии Алмира к тебе. Может, таким образом хотел его задеть, обнаружив слабое место. А может, просто тебя очернить зачем-то. И опять же на ум приходит только этот мутный Эрион. Но если все это логично укладывается в цельную картину, то кое-чего я совершенно понять не могу. Полгода, Вилена. Почему такой срок? Если уже ясно, как день, что ты слишком заинтересовала Алмира еще во времена вашего знакомства. Настолько заинтересовала, что из-за тебя спустя несколько месяцев он убил Эриона. Из-за остывших чувств дуэль бы не стал устраивать, сама понимаешь. А уж насчет нынешнего времени… Я ни мгновение не сомневаюсь, что Алмир к тебе крайне неравнодушен. И знаешь, милая, так не ненавидят. Злятся – да. Бесятся – да. Самого себя за эту слабость презирают – да. Но все же не ненавидят, хотя явно хотят и пытаются.
– Госпожа Мирланда, я уже совершенно ничего не понимаю, – тихо произнесла я,
