– Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу? – поинтересовался Алмир довольно холодно.
– Чтобы Вилене не было скучно. – Дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.
– Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, – вмешалась я. – Это была моя инициатива и только моя. Так что все претензии исключительно ко мне.
– С тобой я дома поговорю. Наедине. – Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.
Разговор явно предстоял не из приятных. Но я все же не боялась, наоборот, теперь переполняло мрачное предвкушение: с незнакомкой я еще непременно встречусь и получу все ответы. Или хотя бы часть из них. Кажется, я нашла уже ниточку, потянув за которую можно было постепенно распутать весь этот клубок.
Я очень боялась, что Алмир выгонит госпожу Мирланду. Все-таки это было уж очень вероятно после того, как мы нагло нарушили его запрет. Конечно, справедливости ради, он и запрещать права особого не имел, но попробуй это объясни самовлюбленному деспоту.
Но пока он ничего по этому поводу не высказывал. Весь путь домой проделали в молчании. Мы с госпожой Мирландой лишь переглядывались, Алмир хмурился и всю дорогу крепко держал меня за руку, словно опасался, что я попытаюсь сбежать от него прямо сейчас. Да и когда приехали, не отпустил. Посоветовав госпоже Мирланде поразмыслить над тем, что вообще должна делать нормальная дуэнья, повел меня к себе в кабинет.
– Вообще-то я не имею ни малейшего желания с тобой разговаривать, тем более наедине. – Меня жутко злило, что он так наплевательски не спрашивает моего мнения.
– Тогда выбирай, – совершенно спокойно предложил он, – либо мы разговариваем у меня в кабинете, либо уже не разговариваем в моей спальне.
– Ты все равно этого не сделаешь, – не поддалась я на угрозу.
– Хочешь проверить? – Алмир посмотрел на меня так, что я вмиг поняла, он не блефует.
Проверять не хотелось. Вот совсем. И мы в это время как раз подошли к кабинету. Пропустив меня вперед, Алмир вошел следом и запер дверь. Я уселась в кресло и мрачно поинтересовалась:
– Ну и? О чем ты так жаждал со мной поговорить?
– О том, что испытывать мое терпение на прочность – это очень плохая идея, – присев на край стола, Алмир не сводил с меня тяжелого взгляда.
– Вообще-то ты не имеешь никакого права ограничивать мою свободу, так что я не обязана сидеть тут взаперти и безропотно слушаться твоих приказов. – Я хоть и старалась говорить спокойно, но раздражение все нарастало.
– Извини, если разочарую, – он снисходительно улыбнулся, – но у тебя выбора нет. Ты фактически моя собственность.
Я понимала, что такое говорить уж точно не следует, но просто не сдержалась, настолько меня задели его слова.
– Ну почему же нет выбора? – Я все же сохраняла внешнюю невозмутимость, вообще сказала как бы между прочим. – Выбор у меня очень даже есть. Принц Тиар уж точно лучшая партия, чем ты.
Глаза Алмира вмиг потемнели.
– Даже не надейся, Вилена! Я тебя все равно не отдам. Ни ему, ни кому бы то ни было еще.
– А кто тебя спрашивать станет? – мстительно парировала я. – Тем более Тиар наверняка в магии сильнее тебя, и он – наследный принц как-никак. Ты вообще ему ничего противопоставить не сможешь. И не надо пугать, что у тебя договоренность с моим отцом и тот мне магией прикажет. Осуществить это ты все равно не успеешь. Я завтра же уеду во дворец.
А ведь правда, почему бы так не сделать? Раз уж все равно придется выходить замуж, то Тиар явно лучше Алмира. Да кто угодно лучше Алмира! И что меня здесь удерживает? Про смерть Брана я ведь и так смогу выяснить, не обязательно для этого быть поблизости с его предполагаемым убийцей. Хотя источник и повелел мне оставаться с ним, но, может, уже достаточно? Может, я и должна была тут лишь узнать, что дело не в несчастном случае, моего брата на самом деле убили. И больше ничего.
Алмир мрачно усмехнулся.
– Надо же, как ты легко женихов меняешь! То ты так пылко убивалась по Эриону, то теперь готова радостно бежать к Тиару. Что-то ты в моих глазах падаешь все ниже и ниже. И позволь, я кое-что уточню. Ты уже официально представлена моей невестой, так что, если переметнешься к Тиару, я буду иметь полное право вызвать его на дуэль. И уж поверь, сделаю это не без удовольствия. Зря ты считаешь, что он меня сильнее, Вилена, очень зря. В итоге принц будет мертв, причем для меня никаких последствий, ведь правила дуэлей незыблемы и одинаковы для всех. А ты все равно снова окажешься в моей власти. С той лишь разницей, что твой временный каприз будет стоить жизни Тиару.
– Ты всегда все свои проблемы решаешь убийствами? – Я сжала кулаки, на эмоциях магия так и норовила выплеснуться, я едва ее сдерживала.
– Лишь те, которые иначе не решишь, – милостиво ответил Алмир. – И у меня, кстати, для тебя замечательная новость. Завтра мы уже пройдем церемонию наречения.
– А с чего ты взял, что я дам свое согласие? – Не в силах усидеть, я вскочила с кресла.
– А зачем мне оно? – Алмир и бровью не повел. – Твой отец сразу дал это согласие за тебя. Так что церемония состоится, даже если мне придется тащить тебя туда силком. Пора бы тебе уже понять и смириться с тем, что ты никуда от меня не денешься. И для тебя же крайне невыгодно лишний раз меня злить. Поверь, последствия уж точно не понравятся. Так что сегодняшнее твое ослушание я прощаю первый и последний раз. – Он злился все сильнее. – Неужели ты всерьез надеялась, что я ни о чем не узнаю? Что, тебе разнесчастной так хотелось выяснить у подельников своего бывшего женишка, где же его могила? Или, рыдая в платочек, послушать, как он жил в последнее время? В свете этого как-то слегка лицемерно звучит твое желание как можно скорее к Тиару переметнуться.
– О да, ты же у нас все знаешь о лицемерии! – Моя злость нарастала с неменьшей силой. – Уж извини, но не тебе тут претензии предъявлять! Да, я хотела выяснить сегодня об Эрионе! Ты же ничего объяснять не желаешь!
Алмир не особо деликатно схватил меня за локоть и процедил сквозь зубы:
– Хватит уже делать вид, что ты ничего не знаешь и не понимаешь.
Я даже растерялась. Уж очень искренне это прозвучало, хотя он явно просто не мог сдержаться. Но что вообще Алмир имел в виду?
– Я и вправду не понимаю! – попыталась вырваться из его хватки, но тщетно.
– Не стоит держать меня за дурака, Вилена. – В его карих глазах плескалась ярость.
– А никто и не говорит, что ты дурак, – зло возразила я. – Негодяй, лжец, убийца, но явно не дурак. И что, по-твоему, я знать должна? Уж
