Новый порыв ветра заставляет меня насторожиться. Запах, витающий в воздухе, обостряет все мои инстинкты. Волоски на руках встают дыбом, когда я понимаю, что этот запах принадлежит Бену. Я оглядываюсь по сторонам, словно загнанный зверь. Стоянка кажется пустой, но это меня совсем не успокаивает. Я смотрю на универмаг и сквозь большие окна вижу, что Карен стоит на кассе с наполненной корзиной в руках. Размышляю о том, стоит ли мне сесть в машину или лучше зайти в магазин. Но потом выбираю первое и уже берусь за ручку дверцы, когда тяжелая рука ложится на мое плечо. Все мое тело немеет от этого прикосновения. Нос снова вдыхает ядовитый запах одеколона, исходящего от Бена. Я закрываю глаза, надеясь, что все это лишь моя галлюцинация. И стоит мне открыть глаза, как она развеется. Но открыв глаза, я все еще чувствую его за своей спиной. Время растягивается, превращаясь в вечность пока я поворачиваюсь к нему лицом. Ребенок, видимо почувствовав мой страх, начинает еще сильней пинаться, и я накрываю живот ладонью в надежде успокоить его и защитить.
Все эти месяцы я думала и представляла нашу встречу с Беном. Воображала, как он будет выглядеть, как я соберусь с силами и дам ему почувствовать то, что я чувствовала все три года нашего брака. Представляла, как буду бить его до потери сознания, пока его лицо не превратится в кровавое месиво. Но сейчас, стоя рядом с ним и глядя в эти ледяные глаза все, что я могу делать, это надеяться, что он не причинит боль моему малышу. Я не могу ему это позволить.
— Здравствуй, Софи, — притворным сладким голосом говорит он, растягивая тонкие губы в улыбке, обнажая свои белоснежные зубы. Сейчас он напоминает мне змею с этим хищным оскалом и гипнотическим взглядом. На какое-то мгновение мне удается вырваться из-под его гипноза, и я кричу. Но крик быстро сходит на нет, когда в бок мне упирается нечто острое. Медленно я опускаю взгляд вниз и вижу небольшой нож в руке Бена. Он довольно ухмыляется, заметив страх в моих глазах и наслаждаясь происходящим. Он даже втягивает носом воздух, как хищник учуявший страх. Как акула, следующая на запах крови.
— Не стоит так кричать, если хочешь остаться в живых, — шепчет он, склоняясь ко мне и целуя меня в уголок губ. Все мое тело пробирает неприятная дрожь, я передергиваю плечами, подавляя приступ тошноты.
— Ты ведь не причинишь боль своему ребенку? — тихо спрашиваю я.
— Только если ты меня не заставишь, — бесчувственно отвечает он и толкает меня вперед, уводя как можно дальше от машины Карен. Я оборачиваюсь назад и вижу, что она все еще стоит на кассе, беседуя с какой-то женщиной и беззаботно улыбаясь. Слезы колючим комком встают в моем горле, но я проглатываю их. Не стоит опускать руки, мне есть о ком беспокоиться.
Бен ведет меня к коричневому седану и усаживает на пассажирское сиденье, крепко пристегнув ремнем безопасности. Прежде чем закрыть дверцу он бросает на меня взгляд полный желчи и немой угрозы. Быстро оббежав автомобиль, он садится за руль и, вдавив педаль в пол, выезжает со стоянки с громким визгом шин по асфальту. Я закрываю глаза, возможно впервые в жизни по-настоящему взывая к Богу. Обе мои руки лежат на животе, ни на миг не покидая его. Сегодняшний ночной кошмар грозит превратиться в реальность. И я из-за всех сил пытаюсь держать себя в руках. Бен прекрасно дал понять, что это не игра, и он не шутил, когда угрожал мне. Он всегда был немного сумасшедшим, но теперь я вижу, что все стало только хуже. Он спокойно может меня убить и от этого осознания мне становится действительно страшно.
— Знаешь, как долго я тебя искал? — Бен поворачивается ко мне, глядя своими безумными голубыми глазами. — Не думал, что ты окажешься настолько умной. Скрылась в какой-то глуши, о которой никто никогда ничего и не слышал. Должен отдать тебе должное. Я тебя недооценил. Хотя следовало догадаться, что ты гораздо способней, когда ты вонзила в меня тот осколок. Наверняка надеялась, что убила меня?
— Ты представить не можешь, как бы мне этого хотелось, — процеживаю я сквозь зубы, и Бен резко выворачивает руль вправо, отчего машина чуть не съезжает с проезжей части. От неожиданности меня бросает в сторону и пояс безопасности болезненно натягивается.
— Прошу прощения, что разочаровал тебя, дорогая, — оскалив зубы, он широко улыбается, напоминая собой безумную версию щелкунчика.
— И все же как ты меня нашел? — спрашиваю я, надеясь протянуть время и попытаться придумать выход из этого положения. Лиам, пожалуйста, найди меня, ведь ты обещал о нас заботиться. Мысленно я пытаюсь послать ему сообщение, надеясь на то, что чудеса в этом ужасном мире иногда случаются. Глядя на быстро проносящиеся поля кукурузы и амбары, в которых выращивают фиалки, я понимаю, что мы уезжаем из Спринг Хилл. Куда же он меня везет? Неужели обратно в Джексонвилл? Перед глазами снова всплывает дом, в котором мы прожили три года совместной жизни. Дом, превратившийся в пыточную камеру. Если Бен увезет меня туда, то Лиаму вряд ли удастся нас найти. Господи, помоги ему.
— А вот это очень интересная история. Когда я уже начал думать, что ты пропала навсегда и мне тебя не найти. Ко мне заявилась очень привлекательная девушка. Третий размер груди, тонка талия, задница по которой так и хочется шлепнуть пару раз. Ну, ты же знаешь, как я люблю? — он подмигивает мне, и я с содроганием вспоминаю, каким жестоким он был в постели. Поначалу мне казалось это интересным. Я ведь была девственницей и думала, что так все и должно быть. Но теперь я понимаю, что это было далеко от нормы.
— В общем, эта дама принесла мне вырезку из какой-то газетенки, и какого же было мое удивление, когда я увидел на ней тебя, — он противно хохочет, ударяя рукой по рулю. Скорость уже приближается к критической отметке и видно, что его это вовсе не заботит. Бен ведет так, словно участвует в гонках без правил и мне остается лишь сильней
