— Допустим, Тихомир сообщил, что ты двинулся Чернаву навстречу, — кивнула Радмила. — Но я не пойму, как ты знал, что он будет именно сегодня? И вот это всё… — повела она рукой, указав на мявшихся у входа Лиса и Марушку.
— Мне надоело ждать, — ответил Роланд, не отводя взгляда. — Сколько мы просидели в неведении? Три дня, четыре? А это, — кивнул он, повторяя жест Радмилы, — я объясню, если позволишь, без лишних ушей.
Радмила задумалась и взмахнула ладонью, отдавая приказ воинам опустить оружие.
Марушка дрожала, жалась к Лису и, чтобы не привлекать к себе внимание стражи и княгини, тихо, едва шевеля губами, пересчитывала камни стены — единственное, что она могла выхватить взглядом из-за Лисового плеча. Зато Лис, державшийся бодро, успел заметить, как Роланд, не выдававший себя ни единым движением, вздохнул с облегчением и дернул плечом, когда стражники спрятали мечи в ножны и отступили на шаг.
— Уведите, — не оборачиваясь, бросила Радмила, едва ступив на лестницу.
Воины двинулись к Лису и Марушке, но Роланд остановил их:
— Пусть обождут здесь. Я и про них хотел поговорить.
— Ладно, — скользнула Радмила взглядом по девочке, обхватившей друга руками, покачала головой и обратилась к ожидавшим её приказа стражам, — не спускайте глаз. Я решу, что делать.
Едва скрылись из виду, утонув в полумраке коридора Радмила и Роланд, Марушка вдохнула полной грудью. От воинов, остановившихся у дверей и бросавших косые взгляды на нее и Лиса, у нее мурашки бегали по коже — девочка подозревала, что через считанные мгновения может снова оказаться взаперти. Грела только мысль, что в этот раз Лис будет рядом.
— Почему ты вместе с ним? — прошептала Марушка, дергая его за рукав. — Он предатель!
Лис пожал плечами, отступая к стене и усаживаясь прямо на рассыпанную по полу солому.
— Ты сама согласилась плыть сюда, — понизив голос, ответил он, — могли бы вояку сбаргить Руте, и в Кемьгород вернуться. А теперь… — кивнул он на стражников, — куда деваться…
Марушка тряхнула головой.
— Теперь-то да! Но ты же мог… ты же должен был… — захлебнулась она от возмущения, — должен был мне помочь! А вместо этого привел его!
— Да ладно, — Лис похлопал по полу возле себя, приглашая Марушку сесть рядом, и когда девочка опустилась на солому, продолжил со смешком: — он, знаешь, как переживал. Ты бы видела — лица на нем не было. Целый полк тебя искал, всю ночь до самого рассвета… Прошерстили город вдоль и поперек. Если б я про эти маки твои не вспомнил, не нашли бы…
Марушка скривилась и засопела, уткнувшись лицом в колени.
— Ну спасибо, — выдавила она, скрипнув зубами.
— Ты не рада, что ли? — присвистнул Лис, не обращая уже внимания на карауливших стражей. — Надо было тебя бросить с тем… тем… — запнулся он, подбирая слова, — вот с этим?! Ты видела вообще, что он сделал? Он кости заставил из земли встать! Я думал, мы там и сляжем на том поле все втроем… И чего-то я не уверен, прикопал бы нас тот хмырь под березкой или…
— Чернав помог мне, — упрямо пробурчала Марушка, не поднимая головы.
— Да, а потом чуть нас всех не убил, — Лис отвернулся, и даже пристальный взгляд стражника, не остановил его от того, чтобы зло сплюнуть на пол. — Что не так-то, Марь?
— Почему ты не пришел? — тихо спросила девочка, выпрямив спину. На щеке, которой она упиралась о колено, остался алеющий след, будто буряком румянилась.
Лис раскрыл рот, но ответить не успел. Незнакомый, темноволосый, с кустистыми усами, скрывшими пол-лица, воин спешно спускался по лестнице — от княжеских покоев прямиком к ним. Он махнул троице караулившей в зале по приказу Радмилы, и те зашевелились, подгоняя Лиса с Марушкой.
— Наконец-то, — резво встал Лис. — К обеду нас позовут, я надеюсь? — протянул он, помогая подняться Марушке.
Стражники удивленно переглянулись.
«Только не в башню… только не в башню… — единственная мысль лихорадочно проносилась в голове у Марушки, но на смену ей вскоре явились другие, от которых ее кинуло в жар: в наказание за побег, княгиня выдумает наказание пострашнее, чем голод, жажда и одиночество. В этом у Марушки не было сомнений, и она, уцепившись за руку Лиса, едва волочила налившиеся свинцовой тяжестью ноги за стражником-усачом, пригласившим их наверх: туда, где располагались покои княгини.
«Ведь если Радмила прикажет убить меня прямо там, на месте… Роланд выполнит это. Не может не выполнить. Чернав назвал его цепным псом… — ступени оказались крутыми, и у Марушки перехватывало дыхание с каждым шагом, — и Лис переметнулся на его сторону…»
И хотя в голове у нее все смешалось, девочка отметила, что вели их в совершенно противоположную от башни сторону, по широкому, залитому светом из распахнутых окон, коридору. Остановились у дальней двери — из светлого дерева, с резными завитушками и, к Марушкиному удивлению, без засова снаружи. Девочка замялась, с недоверием наблюдая за тем, как отворил перед ней дверь усатый стражник, и склонился, приглашая войти.
— И чего тебе бегать приспичило? — вздохнул Лис, заглядывая в покои. — Нормальная комната. Вон, даже перина на кровати постелена. Уверен, и стряпня тут приличная… — он обернулся к воинам, провожавшим их до двери, и спросил: — Кормить-то когда будут?
Не дождавшись ответа, повернулся к Марушке и мечтательно протянул:
— Я бы сейчас даже Рутиной репы схарчил. Ты бы знала, какие помои в… — Лис запнулся, вспомнив о предупреждении Роланда, не болтать о темнице и причинах, по которым он попал туда. — В общем, жрать охота — страх!
— Где ты был? — не выдержала Марушка, стараясь не обращать внимания на замешкавших стражей. — Ты теперь заодно с Роландом, да? Почему не пришел ко мне?
— Так ты же не звала. Да и такая оказия приключилась… — протянул Лис, почесав затылок и, понизив голос до шепота, продолжил: — Сошелся я с местными… Ну, на дело меня позвали. Понимаешь? Дельце-то я сам, считай, провернул, нагреб всячины… Так много, что мы с собой могли бы сыто жить с десяток лет на… — Лис посмотрел на усача, стоявшего от них всего в паре шагов, — …заработанное честным непосильным трудом.
Марушка ошарашенно смотрела на Лиса во все глаза, не в силах поверить — вместо того, чтобы спасать ее из заточения, он занимался грабежом и сейчас с гордостью выкладывал ей подробности.
Лис, впрочем, спутал недоумение в ее взгляде с неподдельным восхищением, и воодушевленно продолжал:
— Но затесалась крыса. И меня замели, в общем… Пришлось тюремные стены обтирать. Если б наш друг не потерял тебя, меня бы вздернули
