— С тобой.
Лис обреченно закатил глаза и схватил Марушку за руку:
— Но придется к травнику.
Девочка упрямо мотнула головой. Лис дернул ее, но Марушка взбунтовалась. Она не мигая смотрела на спутника:
— Нет.
«Зачем ты вообще согласился привести девку с собой в город, дурень? — мысленно взвыл Лис, не отрывая грозного взгляда от Марушки, — Надо было ее отправить к односельчанам, а Козыря добить на месте. Чума бы их обоих побрала!» Лис явственно представил, как заработанные им денежки натурально уплывают из рук и в отчаянии потащил упирающуюся Марушку за собой.
— Не хочу к травнику! Не пойду! — свободной рукой девочка молотила ему по спине. Лис отмахивался от нее, как от назойливой мухи — слабые девчачьи удары не могли нанести ему такого дискомфорта, как одни только мысли о разъяренном Козыре и таинственном заказчике, ожидающем своего артефакта.
— Эй! — сзади медленно подходил патруль. Лис, не отпуская Марушкиной руки, с обворожительной улыбкой повернулся к стражникам и мгновенно скис, не найдя ни одного знакомого лица. Невысокий веснушчатый паренек в тяжелых латах шагнул вперед: — Что здесь происходит? — постарался прикрыть он робость, неискренне выдавая стальные нотки в голосе.
Марушка вздрогнула и впилась ногтями в ладонь Лиса — единственное, что на что она обратила внимание сразу — поблескивающие наточенным лезвием оружие патрульных. Лис незаметно пожал ей руку — не дрейфь.
— Тетки моей дочка, — кивнул небрежно на девочку, — страшно переживает безвременную кончину единственной матери, — патетично добавил он.
Молодой патрульный вопросительно посмотрел на Марушку, та неуверенно кивнула.
— Первый день здесь, еще не обжилась, — пожал плечами Лис.
Один из стражников, звякнув мечом о доспех, подошел к Марушке:
— Это так? — участливо спросил и положил руку девочке на плечо, от чего рукоять меча, висящего за его спиной, оказалось прямо перед лицом Марушки.
— Ыгы, — выдавила она, не сводя глаз с оружия.
— Немая, что ли? — стражник удивленно посмотрел на Лиса.
Тот кивнул, подтверждая, предварительно легонько сжав Марушкину ладонь.
— Абсолютно, вообще не говорит. Приходится вот, опекать бедную немую сиротку, — если бы Лис мог пустить слезу на заказ, он бы это сделал.
Стражники расступились, давая им пройти. Молодой патрульный улыбнулся Лису:
— Хорошее дело делаете. Удачи вам! Берегите девочку.
Лис повел Марушку за собой, не оборачиваясь. «Странно, на улицах патрулирует теперь больше отрядов, что ли? А этот, конопатый… Кажется, раньше он у пекаря по побегушках был. Хорошо, что получилось отмазаться, — подумал он, успокаиваясь, — Устроит такое снова — убью… Вот прям на месте и прирежу».
— Киса! — истошный визг Марушки прервал размышления Лиса и разрезал тишину знойного летнего вечера. На ее крик обернулись и патрульные, не успевшие зайти в арку подворотни.
Девочка вырвала руку и, не дав Лису опомниться, взбежала на мост. Рыжая кошка на другой стороне реки вальяжно повернула облезлую, побитую лишаем и уличной жизнью, мордочку.
— Киса, подожди! Это я! — Марушка, не замечая больше камней под ногами, ринулась за кошкой, сверкнувшей медово-зелеными глазами и юркнувшей в узкий проход между домами.
Лис чертыхнулся, и рванул было за девочкой, но резко затормозил перед мостом. Присел, и не сводя глаз с Марушки, исчезающей за поворотом, достал из-за голенища высокого сапога заботливо припрятанный кинжал. Отбросить в сторону и погнаться за беглянкой не успел — сначала молодой стражник древком алебарды выбил оружие из его рук, а затем кольцо стражников сомкнулось, не давая парню путей к отступлению. Марушка бежала по городским закоулкам, следуя за мелькающим впереди плешивым рыжим хвостом, и не слышала, как Лис отчаянно бранился, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки стражников.
Глава 3
Лис шел, едва переставляя ноги, время от времени сплевывая кровь на пыльную мостовую. В глазах двоилось, саднила разбитая губа. Больше всего дискомфорта приносила, как ни странно, прикушенная им самим же во время потасовки щека. За несколько часов Лис успел не только попасться на глаза Важдаю, но лишиться меча и кинжала. А они мало того, что вселяли уверенности, но и стоили добротно. Даже когда он отдаст заказчику ключ, нет никаких гарантий, что сможет приобрести что-то подобное, не потеряв половины заработанного.
— Убью, — выдавил из себя парень и сплюнул набежавшую кровь.
Марушку он искал с того момента, как его допросили, несколько раз уже несильно стукнули для проформы, заставили уплатить штраф за сокрытие оружия и оказание сопротивления, и только потом отпустили. Лис выстроил себе маршрут по тем местам, которые, по его мнению, могли бы заинтересовать девочку. Прошел вдоль реки от и до, заглянул в таверну, где Отай только сочувственно развел руками, был на конюшне, но кроме влюбленной парочки, забредшей с целью уединиться, никого не нашел.
Голова гудела с каждым часом все сильнее, хотелось прилечь хотя бы на несколько минут. Лис тряхнул головой, и боль сначала сконцентрировалась где-то за ушами, на затылке, а потом разлилась во все стороны, заставив парня покачнуться. В глазах потемнело. Лис оперся рукой на стену ближайшего дома. Больше бесцельно бродить он не собирался. Да и не мог. Медленно, считая шаги и ровно с силой выдыхая, побрел вглубь улицы к неприметному дому, обвитому подсохшим, опадающим от жары плющом. В окнах горел и рассеивался по всей улице тепло-оранжевый свет.
Лис обогнул парадный вход, обошел здание по периметру к невзрачной деревянной двери, попутно пнув жирную крысу, вальяжно выползшую ему под ноги. Собирался поскрестись в дверь, когда краем глаза заметил мужскую фигуру, нетерпеливо топчущуюся в стороне. Лис прищурился и тут же согнулся в поклоне. Мужская фигура, впрочем, не спешившая выходить из тени, недовольно заерзала.
— Добрый вечер, господин бургомистр… — выдавил Лис, с трудом разгибаясь.
Бургомистр кашлянул.
— Понял. Никого не видел, ни с кем не говорил, — Лис прислонился к стене, стараясь выровнять дыхание. Одной рукой хлопнул по двери. На безлюдной улочке стук в дверь прозвучал как раскат грома.
Дверь, скрипнув несмазанной петлей, резко открылась. Кругленькая женщина в ослабленном корсете и шляпке с фазаньими перьями, выскочила на улицу, не заметив Лиса, стоящего за чудом не ударившей его дверью, и впилась колючим взглядом в бургомистра.
— Господин бургом… — брови хозяйки борделя удивленно поползли вверх.
Бургомистр недовольно кашлянул. Малена в ту же секунду из уставшей женщины превратилась в бойкую мамочку двадцати семи прелестниц.
— Прошу прощения, — замурлыкала она, — но зачем же прятаться у задней двери, как вор какой-то. Поверьте, здесь нет ничего интересного! Пожалуйста, проходите к центральному ходу.
Бургомистр неуверенно шагнул вперед, всё ещё не выходя при этом на свет.
— Послушайте, милый, — елейно продолжила Малена, поправив соблазнительно выпавший из прически локон, — мое дело держится только на анонимности! Ни одна из девочек не станет трепаться — от этого зависит ее дальнейшие заработки и… — хищно облизнула губы, — …жизнь. Проходите, проходите. Я встречу вас, как полагается, и представлю свободных
