Бургомистр неуверенно потоптался и, прикрывая лицо, прошмыгнул на залитую теплым светом улицу. Малена вздохнула и закатила глаза.
— И бросайте эту привычку, шататься тут, — тихо прошипела она в пустоту, закрывая за собой дверь.
Лис, собравшись с силами, успел подставить ногу перед закрывающейся дверью.
— Это что такое? — взвилась хозяйка блудилища. — Пусть хоть сам князь приехал, но заходить надо через центра… Лисик! — Малена ахнула, разглядывая лицо вора, — Бедненький Лисичек, кто это тебя так?
У Лиса перед глазами танцевали цветные пятна. Малена, оценив ситуацию, ухватила его за руку и затащила в комнатушку.
— Подожди, милый. Я сейчас рассчитаю этого мерзкого старикана, и займусь тобой… — проворковала она и проскользнула во внутреннее помещение.
Лис осторожно присел на край кровати. Помотал головой — разноцветные пятна не пропали, только замелькали быстрее. Парень пошатнулся, посмотрел на подушку в изголовье, но ложиться не стал. Если сейчас закроет глаза — проспит до полудня, а ему нужно отыскать девку и забрать у нее ключ. Единственное, что позволяло Лису не впасть в уныние — Козырь не знает, что вожделенный артефакт, за которым они охотятся, у нее. Лис впился руками в тонкую подстилку — главное, не ложится.
Скрипнула дверь, Малена занесла поднос с графинчиком, двумя рюмками и глубокой плошкой, до краев наполненной водой.
— Ненавижу, — прошипела она, — седьмой графин за месяц грохнули. Им, понимаешь, подавай всё, как в лучших домах — вино обязательно, и пить они из хрусталя изволят… Ур-роды!
Плюхнулась на кровать рядом с Лисом, отчего тот покачнулся.
— Рассказывай.
Лис, не задумываясь, приложился к графину. Крепкая наливка, которую Малена держала для себя, мгновенно обожгла гортань и защипала на прикушенной щеке. В голове, как ни странно, прояснилось.
— Фу, Лис! — Малена вырвала у него графин, — Я собиралась тебе раны обработать…
— Сойдет. — Лис вытер губы и бросил жадный взгляд на графин.
Малена вздохнула, налила и себе в рюмочку, пригубила и с уставилась на гостя, всем своим видом показывая, что готова к душеспасительной беседе.
— Всё пропало. — Наконец выдавил Лис. — Я потерял её.
Неизбежность накатила на него неожиданно, но захлестнула с головой. Важдай сдаст его Козырю. И про девку, само собой, расскажет тоже. Потому у Лиса не будет ни денег, ни ключа, ни, вероятно, чего-либо светлого и хорошего в дальнейшем, в принципе. Утратив опеку и покровительство Гильдии, Лис загремит в подземелье через день-два, и это при хороших раскладах.
— Кого? — Малена с любопытством смотрела на парня.
— Забудь, — с отчаянием пробормотал Лис и сделал еще один глоток из горлышка графина, нарочно не замечая, как скривилась Малена.
— Или рассказывай, или выметайся, — отчеканила она. — Только выпивку переводить на тебя.
Лис, пошатнувшись, встал и успел сделать несколько шагов к выходу.
— Ладно-ладно, стой. Дай хоть кровь смою. Нельзя в таком виде людям на глаза показываться, — Малена вернула его к кровати. — И как тебя угораздило?
— Упал, — мрачно отчеканил Лис.
— Падал, как я погляжу, с пристрастием, — вздохнула Малена и, намочив, салфетку, начала оттирать запекшуюся кровь на лице парня. Лис поморщился, когда смоченная уже наливкой салфетка мягко прикоснулась к разбитой губе.
— Извини, — пробормотала Малена, — чем богаты… Пусть подсохнет, я потом смою водой, а то так липкий и будешь ходить.
— Плевать. — Лис закрыл глаза и оперся спиной на стену, прикрытую гобеленом, с вытканной на нем непристойной сценой из жизни крестьян.
Малена убрала со столика поднос, оставив на всякий случай наливку. Выглянула осторожно через завешенную бархатной шторой часть комнаты, покачала головой, но не успела ничего сказать.
— Малена…
Женщина обеспокоенно обернулась к гостю.
— Спасибо, — вздохнул Лис, — Только ты меня понимаешь. Не знаю, что бы я без тебя делал…
Малена вернулась и присела на краешек кровати. Лис, так и не открывая глаз, продолжил:
— Понимаешь, я её потерял.
— Дорогой, я таким страдающим тебя давно не видела… Влюбился? — хитро прищурилась Малена.
Лис отмахнулся.
— Она немножко не в себе. И ей очень, — он на мгновение замолк, — очень опасно… ходит по городу без меня.
— Да ты что? — удивилась женщина, пропуская мимо ушей слова гостя, — я тебя не первый год знаю, Лисик, ты раньше так по каким-то девкам не убивался…
— Она не просто девка, — пожал плечами Лис, — она сумасшедшая. Мне приходится ее опекать, не выживет без меня, зараза, — страдальчески добавил он.
— Как выглядит? — Малена оперла лицо на кулачок, — может я ее где-нибудь видела.
— Невысокая, волосы растрепанные, светлые, — парень задумался, — Платье такое… зеленоватое. Худющая, как тень. И глазищи огромные. Всё.
Малена налила стопочку наливки, залпом выпила.
— А звать как?
Лис открыл глаза и посмотрел на собеседницу, как будто видел ее в первый раз. Малена неспешно, что-то мурлыкая себе под нос, непринужденно протирала салфеткой столик.
— Что?
— Зовут твою девку как? — повторила она, сосредоточено оттирая несуществующее пятнышко краешком салфетки.
— Не знаю, — выдавил Лис.
Малена вскочила так резко, что корсет на ней угрожающе затрещал.
— Какой же ты гад!
Лис непонимающе прижал ладонь к щеке, по которой хозяйка блудилища ударила его мокрой салфеткой. Ткань хлестко скользнула по лицу, оставив красный отпечаток на коже. Щеку обожгло.
— Что ж такое? — Лис попытался подняться на ноги, но его качнуло, и пришлось прислониться к стене снова. — Что с этим днем не так?! Малена, ты-то за что? — возмущенно выпалил он.
Малена хмуро подбоченилась, нависая над Лисом. Марушка наскочила на нее неожиданно, ухватив за полу платья, когда хозяйка блудилища придирчиво выбирала овощи на закрывающемся городском рынке. Потеряв единственный ориентир в виде ободранного кошачьего хвоста, девочка растерянно замерла в толпе людей. Так она и глотала воздух, ошарашенно озираясь по сторонам, пока не заметила покачивающиеся в такт разговору знакомые фазаньи перья у прилавка. Малена попыталась отцепить девочку от одежды, приняв ее то ли за побирушку, то ли за незадачливую воровку, но та вцепилась клещом и уходить не собиралась.
— Конечно, я сразу предложила ей работу, — закончила Малена.
Лис побледнел и сжал кулаки.
— И что? Она…
— Отказалась, — пожала женщина плечами. — Сказала, что пойдет только с тобой. Правда, я так и не поняла, куда. Но не стала настаивать, — и суетливо добавила: — У меня тут все девочки только по собственной доброй воле.
Лис хмыкнул, но спорить не стал — «это ты патрульным говори, каждый раз, когда они наведываются по жалобам из соседних домов».
— Марушка ее зовут, — тихо добавила Малена. — Она хорошая девочка. Светлая такая…
— Хочешь сказать, блаженная? — криво улыбнулся Лис.
Малена неопределенно качнула головой и отодвинула шторку: на узкой кровати беспокойно спала Марушка. Волосы ее растрепались, выбившись из косы, на лбу выступила испарина.
— Довел ребенка… — пробурчала хозяйка блудилища.
Лис, пошатываясь, подошел к кровати и, собирался было разбудить девочку, но замер на полпути — Марушка вздрогнула и растерла по лицу ладонью неожиданно подступившие слезы.
— Пусть спит, — Малена попыталась отвести Лиса обратно к столику. — Оставайтесь на ночь.
— Нет, — качнул головой парень. — Нужно уходить. Важдай меня видел.
— Видел, и видел, — удивилась женщина. — Он тебя каждый день видит — то
