Снизу раздавалось мерное дыхание — Марушка, накрывшись с головой покрывалом, заснула. Лис поднялся с постели, задул лучину и удобно умостился в постели. «Можно будет срезать пару кошельков, — подумал он, — но это до базарного дня нужно дожить…»
Сон не шел. С улицы, прямо возле маленького окошка, застрекотал сверчок. Из внутреннего дворика таверны доносились пьяные голоса. Двое местных не поделили что-то с приезжим, уловил парень обрывки фраз. Голоса звучали все ближе, Лис невольно начал прислушиваться. Чужак, в отличие от нападавших, голоса не подавал. Один из местных собрался ударить оппонента, о чем громко его оповестил. Не было привычной пьяной возни, которая часто происходит по ночам у любого уважаемого питейного заведения. Звук мешком оседающего тела послышался сразу. «Все равно бы домой не дошел. Пусть проспится» — услышал Лис примиряющий голос с незнакомым ему акцентом. Второй дебошир, похоже, не захотел повторять судьбу собутыльника и резво сбежал, не смотря на явно приличное количество выпитого, звучавшего тягучими нотками в голосе. На время звуки за окном смолкли.
Лис приподнялся на локте, посмотрел на спящую Марушку — та сопела, свернувшись калачиком. Лис встал, осторожно переложил девочку на кровать, а сам умостился на голых досках. «Не так уж и плохо» — подумал он, мгновенно проваливаясь в сон.
* * *
Встречая рассветное солнце, Марушка болтала ногами, сидя на широком парапете моста. Ей хотелось спуститься к реке, но склон был явно илистым. Девочка поежилась, глядя на поломанные стебли упорно пробивавшихся через каменную кладку бесполезных сорняков. Как в кромешной темноте она спустилась к реке помыть листья, после того, как Отай прикрикнул на нее, чтоб не переводила чистую воду из рукомойника, и как выбиралась по гладкому скользкому склону — сама не помнила. «Нужно будет поискать удобный спуск. Лиса попрошу показать. Не может быть такого, чтобы он прожил тут всю жизнь и ни разу не искупался» — подумала Марушка. Она была очень довольна собой: пока Лис спал, ей все-таки удалось приготовить лекарство для его ран из чистотела и лопуха. «Может, работать на травника не самая плохая мысль, — утешала Марушка себя, — я смогу чему-то научиться. Останусь здесь, Лис будет рядом. Если станет совсем туго, сбегу к нему».
— Это что такое вообще, я тебя спрашиваю? — за спиной стоял, потягиваясь, недовольный Лис. На его лице в местах ушибов и ссадин под лучами ласкового утреннего солнца блестели щедро наляпанные желтые пятна от сока чистотела.
Марушка жадно, с профессиональным интересом, смотрела на затянувшиеся царапины и подсыхающую по краям глубокую ссадину, пересекавшую бровь. Жаль, что он так мало поспал и так быстро стер вязкую кашицу из перемолотых листьев — лекарство могло бы подействовать лучше.
— Но помогло ведь? — улыбнулась Марушка.
Лис ощупал лицо — теперь действительно не так болело, правда, нестерпимо чесалась рассеченная бровь. Мелкие царапины зудели гораздо меньше, а потому особо неприятных ощущений не доставляли.
— Когда пятна пройдут? — жалобно спросил он.
— Ну… это зависит… — задумалась Марушка и тут же скисла под взглядом Лиса, — Не знаю. Но ты же лучше себя чувствуешь? Уже не так больно?
Лис уселся на парапет рядом с Марушкой.
— А ты молодец, — ободряюще хлопнул ее по плечу, — не побоялась ради этой бодяги с Отаем поговорить. Жаль, что я пропустил зрелище, как он перерывает свои закрома, в поисках той штуки, ну, чтоб растирать всё… — хохотнул Лис, в красках представив, как Отай на карачках ползает по кухне, ища посудину.
— У Отая нет ступки, — пожала плечами девочка. — Я разжевала листья, чтобы они пустили сок.
Она отвернулась, собираясь с духом. Лис брезгливо скривился и соскользнул на землю.
— Я готова идти к травнику, — выпалила наконец Марушка.
Ответа не последовало, и девочка обернулась. Лис бодрой рысцой направлялся ко входу в «Два Осла».
— Ты куда? — удивленно крикнула она вслед, — разве мы не спешим?
— Умоюсь, — отмахнулся Лис на ходу.
Марушка догнала его у самой двери.
— Там, — запыхавшись, протараторила она, — на окне стоит деревянная плошка. В ней сок из корня лопуха. На вкус гадкий, но все заживет, как на собаке, если пить три раза…
— Только предупреди меня сразу, — поморщился Лис, — каким образом ты его выдавливала, и сколько раз пришлось в него плюнуть.
Когда Лис с Марушкой зашли в лавку травника Пащека, колокольчик под потолком тоненько зазвенел, оповещая хозяина о новых посетителях. Пащек — круглолицый, чернобородый мужчина средних лет, выкатился из подсобки, впившись колючим взглядом в Лиса.
— Должок пришел отдать?
— Почти, — ушел от ответа парень. — Я тебе работницу привел, — кивнул он на девочку.
Марушка отошла к стеллажам, разглядывая высушенные травы, настойки в бутылочках из мутного стекла и дорогие, в тонких прозрачных склянках из трав, которые на ближайших лугах и болотах не растут, а приезжают уже высушенными с торговцами из-за моря.
— Не тронь там ничего, криворукая! — проскрипел травник, не сводя глаз с Марушки. Она не успела даже обидеться, а травник уже ухватил Лиса под локоть и повел за прилавок, где хранилась толстая книга, в которой Пащек скрупулёзно вел перепись должников. — За четырнадцать настоек не рассчитался! — выпалил он, пытаясь ткнуть Лиса в страницу с подсчетами. — Восемь золотых!
— Семь, — поправил Лис. — Во-первых, настоек было семь. А те… остальные, они же у тебя в комплекте идут, — смущенно добавил он. — По серебрухе за две бутылки. Откуда цифры-то, Пащек?
Пащек беспомощно развел руками:
— А что же ты, дружок, не знаешь, что если долг вовремя не отдать, то он расти начинает?
— Впервые слышу, — отрезал Лис. — Глупость ты какую-то придумал.
— Так не я, не я… Народная мудрость. — Травник назидательно поднял вверх указательный палец. — Было семь серебряных монет, а потом от тебя полгода ни слуху не духу. Итого — восемь золотых, прошу оплатить. Кстати, как твоя проблема? Решилась? А то у меня новая настой…
Лис изменился в лице и зашикал на Пащека, взглядом указав на Марушку, слоняющуюся по лавке.
— Понял, при девке не вспоминать. — кивнул Пащек. — Ты про работницу что-то говорил… Откуда ее взял и зачем она мне?
Марушка шныряла между полок, разглядывая настойки и принюхиваясь к травам. Копеечная настойка для работы желудка была составлена из правильных ингредиентов, но разбавлена до такой степени, что для решения проблемы пришлось бы пить ее по пять бутылочек за раз. Среди высушенных красных мухоморов, ожерельем свисающих с полки на льняной нити, завелись жучки-знахари, проевшие тоненькие еле заметные дырочки в скрюченных шляпках. Свежий тысячелистник на сушилке, время для сбора которого еще не пришло, ни для
