— Твои верные воины погибнут, выполняя свой долг. И если ты ослушаешься, их жертва окажется бессмысленной. Слышишь? Моя жертва, — зло прошептал он и обессиленно оперся на стену, буравя мутным взглядом темноту под потолком.
Роланд напоследок взмахнул рукой, пытаясь ухватить пустоту перед собой. Марушка подхватилась на ноги и растерянно застыла в паре локтей от похитителя. Лису пришлось осторожно передвинуть ее на безопасное расстояние — сама она не додумалась отойти, только растерянно разглядывала раненого.
— Никогда не видала такого, — призналась девочка беспомощно, — и как помочь ему не знаю.
— Хорошо, что ножик отняли, — пробормотал рыжий. — Я железку в сарай заброшу, — кивнул на стол, где тускло поблескивал в лунном свете Роландов меч.
Марушка кивнула, испуганно разглядывая похитителя. «Бедный, — подумала она, растирая запястье, — вот же его скрючило от проклятой песьей вишни. Ну зачем Рута дала ему отвара? Он бы и не пошел никуда, если б сонная одурь боль не обуздала. Сами бы выпутались».
Лис уже переступил за порог, когда его окликнула Рута:
— Идите-ка лучше оба, — она окинула Роланда тревожным взглядом. — Я посмотрю за ним. Потеснитесь ночь в сарае как-нибудь.
И сурово пригрозила Лису пальцем:
— И не вздумай…
Тот даже не успел покраснеть, как Марушка взъерошенным воробьем выскочила перед знахаркой.
— Я никуда не пойду! Мне его лечить! — заартачилась она, но сникла перед упорством Руты:
— Он путает тебя с кем-то, — заверила Рута. — И с кем-то не очень приятным. Смотри, еще накинется, да сделает чего. Выходи, мне спокойней будет, — выпалила, подбочениваясь и наседая круглым животом.
Марушка поежилась, сочувственно рассматривая хозяйку дома.
— А если он и в тебе кого-то другого увидит? — спросила она, — Ты ребеночка носишь, тебе рисковать нельзя.
— Тогда я вас позову, — заверила Рута и вкрадчиво добавила: — Успокойся, знаю, что делаю. Я ему сонную одурь дала, мне и выводить его из кошмара. Уходи и не тревожься.
Марушка неуверенно кивнула:
— Мы будем во дворе. Ждать. Позови, когда ему станет легче, или если… — начала она, но Рута напористо подтолкнула ее в двери:
— Иди!
Лис выскочил вперед и скрылся в сарае, даже не обернувшись на прихрамывающую за ним Марушку. Та вынесла лучину во двор — небо заволокло серыми тучами, ни зги не видать. Маленький огонек не разгонял морока вокруг, только грозился потухнуть при первейшем дуновении ветра.
— Лис, — переводя дыхание, Марушка опустилась на крыльцо, опираясь на стену всем телом, — подожди меня…
Лис высунул голову из сарая, завешенного на входе дырявым тряпьем.
— Чего ты там возишься? — недовольно процедил он, разглядывая девочку.
Марушка беспомощно пожала плечами. Лис уселся на колоду неподалеку, раздраженно поглядывая на подругу.
— Я тут заметил, — начал он, отворачиваясь и переводя взгляд на небо, — ты приносишь неприятности. Мне дважды перепало из-за тебя. Зуб до сих пор шатается. А тому, — кивнул на тусклый огонек в окне избы, — вообще не повезло. Сначала медведь потрепал, сегодня в драку ввязался. На третий раз окочурится.
— Разве я в этом виновата? — ахнула Марушка.
Лис почесал подбородок:
— Закономерность нехорошая складывается, — небрежно пожал он плечами и замолчал.
Марушка поежилась. То ли не досохла после купания, то ли вспотела, пока рану зашивала, не чувствуя, как катятся горошины холодного пота по спине. Но под легким ветром ей казалось, что продувает ее зимней стужей.
— Что я снова сделала не так? — жалобно спросила она.
— Соврала мне, что не знаешь, как работает ключ, — зло сплюнул на землю Лис.
Марушка устало отлипла от шероховатых бревен стены и подняла ногу — у большого пальца торчала заноза, противная щепка, из-за которой больно покалывало вверх от ступни по икре.
— Я никогда не вру, — нахмурилась она, разглядывая ступню — видно занозилась, когда на поломанный сук в зарослях бузины наступила.
— Значит, не в курсе была? — хмыкнул Лис, и когда Марушка растерянно кивнула, спросил недовольно: — Чего тогда в воду с секирой поперлась? Жить надоело?
Марушка непонимающе покачала головой, пытаясь подцепить ногтями занозу.
— Тебя спасала, — наконец просипела она. Щепка больно елозила под кожей, но выходить не собиралась. — А что не так?
Лис удивленно присвистнул.
— Ты придуриваешься или совсем ничего не знаешь? — он прищурился, недоверчиво разглядывая собеседницу, но поднялся и пересел поближе. — Про войну, воду, железки…
— Знаю травы, — загибая пальцы начала Марушка. — Еще… про чуму знаю. Про войну тоже. Но самой войны не видела. Федора сказала, что я родилась день в день, как она закончилась.
Лис кивнул.
— А почему наш неожиданный друг назвал тебя молодой княжной, знаешь? — покосился на нее, следя за неловкими попытками вытащить занозу.
Марушка качнула головой, упрямо взглянув на Лиса:
— Нет, — стараясь не показывать волнения, пожала она плечами.
— А ты в курсе, кто такая Радмила, к которой он собрался тебя приволочь? — Лис сорвал колосок куриного проса, пробившегося у самого крыльца, и задумчиво покрутил в пальцах.
— Я спрашивала, но Роланд не ответил, — призналась девочка, оставляя в покое занозу.
— Если, конечно, тебя доставить велела та самая Радмила, — задумчиво поделился Лис, — то скоро встретишься с самой княгиней.
Марушка удивленно уставилась на рыжего. Тот поерзал, усаживаясь поудобнее.
— Княгиней? — ахнула она. — Ты уверен, что правильно понял?
— Вообще не уверен. Но пока все сходится. Там какая-то тёмная история была, — вдохновенно продолжил рыжий, — не то все ее родичи в войне погибли, не то старшую сестру она сама добила, чтоб править. Не помню, в общем.
— И чем я могу ей пригодиться? — пронзительно посмотрела испуганная девочка на Лиса.
Тот пожевал тонкий стебелек травинки, задумчиво глядя куда-то в сторону.
— Картинка забавная вырисовывается… Сначала подумал, что всё из-за ключа, — признался он.
— Да что ко мне все привязались с этим ключом? — вспылила Марушка, подхватываясь на ноги. Заноза отозвалась резкой болью. — Он самый простой, обыкновенный, кусок железа!
Лис почесал затылок:
— Но он сработал, — дернул он Марушку за подол платья, возвращая на место и проникновенно добавил: — У тебя в руках.
Марушка тряхнула головой, и серые пряди, выбиваясь из растрепавшейся косы, разметались по плечам.
— Федора творила амулеты. Разные. Чтоб воры в дом не залезли, чтоб дорогу заплутать для незваных гостей. Один я даже сломала ненароком, — твердо посмотрела она на рыжего. — Этот же — просто ключ от амбарного замка. В нем нет ничего особенного. Я клянусь, что не знаю, как им пользоваться.
Лис хмыкнул, покусывая кончик травинки.
— Ладно. Если дело не в ключе, значит, в тебе.
Марушка уронила голову на колени и взвыла так горько, что собачонка выглянула из будки и беспокойно закрутилась, поджав короткий хвост.
— Погоди реветь, — похлопал он Марушку по спине, — Хотела б она от тебя избавиться, приказала бы прирезать на месте. Чего иначе тащить в княжеские хоромы? — придирчиво глянул на девочку: — Вдруг ты Радмиле дальняя наследница. Внебрачная дочь. Или еще какая-нибудь лабуда. Не зря же этот, — кивнул
