Волот кивнул и, повесив голову, вернулся к поисковым отрядам.
* * *
Роланд бесшумно спускался ступенями подземелья. Факел в руке потрескивал, отплясывая отблесками огня на сырых стенах. Считая ступени, он представлял, как порадуется ворюга освобождению, как запляшут торжествующие искорки в глазах рыжего — еще бы, воин пришел пресмыкаться и просить о помощи. От неожиданной догадки Роланда передернуло — а если патрульные перестарались? Если узник сейчас лежит без сознания, избитый и ни слова не сможет вымолвить? Он нахмурился, сжал ключ от камеры в ладони и поспешил тюремными коридорами.
В камерах копошились пленники и крысы. Узники дышали сипло — каждый второй, попадая в темницу, мгновенно простывал от сырости и холода, каждый третий — умирал в первую неделю от лихоманки.
В дальней камере кто-то громко разговаривал. Сначала Роланду показалось, что заключенные спорят, но в голосах не звучало ни злости, ни опасной хрипотцы — казалось, это закадычные друзья рассказывают друг другу небылицы за чаркой яблуневой настойки. Роланд остановился и прислушался.
— Врешь!
— Говорю же, косорыл… — послышался хлопок и слабое айканье. — Руки только распускать не надо. Говорю же, я ключ выкрал.
— Да ладно, хватит заливать, сказочник, — прохрипели в ответ.
— А иначе, чего б я тут забыл, в этом захолустье? — Роланд узнал голос Лиса. Он в красках представил, что рыжий еще и подпрыгивает на месте, стараясь доказать собственную правоту сокамерникам. — Надо было как-то на заказчика выйти еще в Кемьгороде. Был бы при деньгах щас, а не торчал бы тут с вами…
Лис тяжело вздохнул.
— А больше интересных заказов и не вспомню, — приуныл он. — У вас чего?
Сокамерники задумались и притихли. Роланд задержал дыхание, пробираясь к решетчатой двери камеры. Раздавался только мерный стук капель с потолка да потрескивание факела.
— А! — гаркнул радостно один из сокамерников. — Такое было: бабу предложили выкрасть.
— Но мы отказались. Девка не то прислуга из дворца, не то гостья… Один зажиточный господин увидал ее, и жениться захотел. А она отказала, вот он и решил ее выкрасть.
Лису, отсидевшему ноги на холодном полу, разговор вдруг показался чрезвычайно важным, как если бы перед ним приоткрылась завеса тайны, и он подался вперед, вглядываясь в лица сокамерников.
— Давно?
— Ну, как… — похрустел костяшками пальцев Крысюк, — Борода тогда на своих двоих ходил. Бабу-то заказчик еще в порту заметил. Как подгадал, что она сюда поплывет — уж не знаю. Но мы, в общем, посидели-покумекали, и решили, что дело дрянь.
— Деньги хорошие предложили, конечно. Сколько тебе за ключ давали? Тыщщу? За девицу три! — прихвастнул Борода.
— Так чего отказались? Трухнули, небось? — обиженно просипел Лис, ёрзая по соломе в попытках размять затекшую ногу.
— Может, и трухнули, — неожиданно согласился Крысюк и сплюнул на пол. — Ты вон храбрый, но тебе это не шибко помогло.
Лис в ответ фыркнул и встал, стряхивая сухую траву со штанов. Он потянулся, хрустнув затекшими конечностями, и развернулся ровно в тот момент, когда за решеткой камеры мелькнул свет факела. На стене вытянулась тень — прямо перед камерой стоял, скрестив на груди руки, Роланд.
— Глумиться пришел? — протянул Лис, с интересом поглядывая на него.
— Вытащить тебя, — Роланд разжал ладонь, демонстрируя ключи от камеры.
— Интересное дело, — Лис прислонился к решетке и незаметно хлопнул себя по руке, потянувшейся за связкой. — С чего это? — насторожился он.
Роланд пожал плечами. Сзади присвистнул Крысюк:
— Так вот, щенок с кем ты якшаешься… А говорил, делу верен…
Лис скривился и отшатнулся от решетки.
— Да я его вообще впервые вижу, — выпалил он, разворачиваясь к сокамерникам.
Лис сел на смятую мешковину, спиной к выходу. Свет факела не исчезал, и рыжий нервно поводил плечами, ожидая, когда Роланд уйдет.
— Чего тебе надо? — Лис не выдержал первым, проигнорировав взгляды Бороды и Крысюка.
Роланд поджал губы, но быстро шагнул к решетке:
— Помоги мне, и я выпущу тебя.
— Выпустить мало, — фыркнул Борода, внимательно следивший за разговором, покручивая ус, — он выходил уже, для этого ключи не нужны. Вот помочь караул наверху обойти…
Лис задумчиво кивнул и потер заплывший глаз.
— В чем помочь нужно? — плохо скрывая нетерпение, спросил он. — Вскрыть чего-нибудь, тайник государственной важности?
— Девчонка пропала, — процедил Роланд, выдержав паузу, словно раздумывая, правильно ли он поступил, — пошла тебя искать, — слукавил он, не моргнув глазом, — и пропала.
— В «Хромого Коня» пошла искать? — переспросил Лис, приподнимая бровь.
Роланд кивнул в ответ.
— И ты ее пустил в «Хромого Коня»? Одну?
Роланд раздраженно пожал плечами, сжимая в кулаке связку ключей.
— И хочешь, чтобы я её нашел? Так? — Лис навалился на решетку, разглядывая Роланда, будто увидел впервые.
Пауза затягивалась, только потрескивал факел, догорая.
— Да, — выдавил Роланд. — За это я гарантирую тебе свободу.
— По рукам, — Лис просунул ладонь через решетку и, прежде чем Роланд нехотя подал ему руку в ответ, уточнил, — только эти двое, — кивком указал он на Бороду и Крысюка, — выйдут с нами.
Роланд скрипнул зубами:
— Нет.
Он развернулся, и зашагал обратно к лестнице, бранясь во весь голос. Факел погас прямо перед ступенями. Роланд на одном дыхании преодолел лестничный пролет, прежде чем взять себя в руки и вернуться обратно.
Лис сидел у решетки с безучастным видом выковыривая грязь из-под ногтей.
— Хорошо, — гаркнул Роланд, со скрежетом засовывая ключ в замочную скважину.
— Что «хорошо»? — вкрадчиво переспросил рыжий.
— Ты и эти двое ворюг выйдете на волю. Отдам приказ прикончить на месте, как только попадетесь снова, — выплюнул Роланд, проворачивая ключ и дергая на себя решетку.
Лис вышел первым, разминая руки. Крысюк помог Бороде подняться и доковылять до выхода.
— Ну, где ее искать? — навис над Лисом Роланд.
— Как только мы окажемся на безопасном расстоянии от тех парней с оружием, всё расскажу, — развел руками Лис и на раздраженный взгляд Роланда, пожал плечами: — Я тебе не доверяю, друг.
* * *
Растерянного Крысюка, которому пришлось тащить на себе Бороду, отпустили на все четыре стороны у рыночной площади. Лис повел Роланда закоулками, петляя в темноте, пока они не вышли к храму.
— Достаточно от подземелий и патрулей отошли? — присел на гладкие ступени Роланд.
— Нормально, — осмотревшись, соблаговолил выполнить свою часть сделки Лис.
— Говори.
— Марь сбегала и терялась в Кемьгороде. Сложно было, конечно, но я ее нашел, — Лис хорохорился, скользя взглядом по крышам домов, тонувшим в тумане. — Короче, где тут у вас блудилище?
Роланд поднялся, и Лису ничего не оставалось, кроме как отскочить в сторону, выставив руки перед собою.
— Я тебя предупреждал, — рыкнул Роланд, обнажая меч.
— Клянусь! — Лис не врал — в глазах его плескался испуг. — Была в блудилище. Спала там, — он сплюнул, устав подбирать слова. — Малена — хозяйка блудилища, ее подобрала на рынке и разрешила переночевать в своей комнате.
— Ты сейчас отправишься обратно в камеру, а потом, надеюсь, тебя колесуют. Я даже посмотреть
