Из-за угла, тихо, но возмущенно переговариваясь, вышли трое молодых воинов. Только заметив Роланда, сидящего на храмовой лестнице, обхватив голову руками и взъерошив волосы, они притихли и строевым шагом подошли к нему. Лис замер, с опаской поглядывая то на патрульных, то на Роланда.
— Разрешите доло… — вперед выступил Волот. Остановленный жестом, заговорил быстро и сбивчиво: — Все обыскали, нету. Но мы обязательно… Мы все силы приложим, извернемся…
Ответом было молчание, и Волот сотоварищи переглянувшись, зашагали обратно.
— В блудилище загляните! — прозвучало вслед, прежде чем они скрылись тумане.
— Так чего, серьезно, потерялась? — уточнил Лис.
— Серьезней некуда, — Роланд поднял усталый взгляд. — Всех, кто не патрулирует сейчас дворец, отправили на ее поиски. Нужно найти ее, пока Радмила не узнала о пропаже.
Лис неодобрительно поцокал языком и смерил Роланда презрительным взглядом:
— Ну, да, — процедил он, — не найдешь ее — с должности разжалуют?
— А ты я смотрю, быстро забыл, сколько раз девка тебя выручала, и благодаря кому тебя не отправили на корм ракам твои же товарищи, — сплюнул Роланд.
— Да я Муху в два счета отыщу! — взвился Лис. — Считай, что я ее уже нашел, — развернулся он.
Они блуждали по самым темным закоулкам, заглядывали в полуразваленные хибары, осмотрели конюшни, навели шуму в блудилище, оказавшись шестой по счету группой вооруженных людей, заглянувших в увеселительное заведение. Когда у Лиса заныли ноги от бессмысленной беготни по городу, он начал по-настоящему волноваться. А еще через время, когда оказалось, что нет в городе ни вершка, которого не прочесали бы воины, и ни бочки и темного угла, куда не заглянули, впал в отчаяние.
— Это получается, она меня пошла искать, и пропала… — вздохнул он.
— Чувствуешь себя виноватым?
— Нет, не понимаю, чего ей во дворце не сиделось? — Лис свернул с дороги и зло пнул камень на обочине. — И как ты ее отпустил одну? Чем ты думал вообще? — не успокаивался он, оглядываясь в поисках другого камня, на котором можно выместить злость.
Роланд неопределенно пожал плечами.
— Больше предположений, куда она могла пойти нет?
— Нет, — Лис покачал головой. — Разве что… — он нахмурился, и глубокая складка залегла на лбу. — Слышишь, а маки не отцвели еще?
— В Бережань… — вздохнул Роланд.
Он стремительно развернулся и быстро пошел к воротам. Лис ринулся за ним, спотыкаясь и бормоча ругательства.
* * *
Густой туман опустился к самой земле. Казалось, взмахнешь рукой, и она застрянет в молочной дымке. Небо посерело, но рассвет все не наступал. Вяло перекликались птицы в кронах деревьев. Марушка едва не падала от усталости и жажды — останавливаясь время от времени, и слепо шаря руками в придорожной траве в поисках лопухов, на широких листьях которых собиралась роса.
Сначала послышался скрип колес, потом нестройное пение возницы и приглушенное фырканье запряженной лошадки. «Во дворец, наверное, едут. Может, еду княгине везут» — сглотнула Марушка, прижимаясь к обочине.
Телега вынырнула из тумана совсем рядом. Лошадка покосилась на девочку, повела головой и дернула хвостом. Возница совсем не обратил внимания на усталую путницу. «Жаль, из города никто не едет, авось и меня бы довезли», — Марушка потерла озябшие плечи, разглядывая груженный коробами воз. Набитые яблоками, грушами, грибами и ягодами корзины покачивались в такт медленным лошадиным шагам. Позади, сдвинув корзины, чтобы расчистить место, примостился мужчина в темном плаще. Сидел он, прикрыв капюшоном лицо и опершись на пирамиду из коробов. Те опасно шатались от каждой выемки на дороге, в которую попадало колесо, а мужчина, прикрыв глаза, насвистывал мелодию. Приглядевшись, Марушка заметила у него на ладони мелкую птичку — не то синицу, не то королька.
Девочка удивленно проводила телегу взглядом — у нее враз заложило уши от пения возницы, а его попутчику казалось — хоть бы хны: мелодия лилась стройно и звонко, будто соловей ее насвистывал, а не человек.
Мужчина приоткрыл сначала один глаз, потом второй. Марушка испуганно отвернулась и спешно отправилась в противоположную сторону.
Холодок пробежал по спине — сзади послышался скрип и каркающий голос, скороговоркой благодаривший возницу за приятную дорогу. Марушка ускорила шаг.
— Эй, девица! — окликнули сзади, и она побежала.
Мелкие камни врезались в босые ступни, но девочка не останавливалась. Преследователь не бежал, но и не сбавлял темпа — шаги его слышались за спиной, вот только в тумане разглядеть фигуру никак не получалось.
— Постой! — выкрикнул он, прежде чем Марушка, опасливо оборачиваясь, оступилась и, скользнув по размокшей глиняной насыпи, скатилась в овражек у дороги.
Заросли чертополоха гостеприимно приняли девочку, осыпав колючками и впиваясь шипами листьев в кожу. Марушка закусила губу и тоненько хныкнула, прижимая ладони ко рту, в надежде, что преследователь не заметит ее и отстанет.
— Дай помогу, — сначала, разрезая туман, появилась рука, а за ней уже и весь мужчина.
Марушка попятилась, цепляя на себя все больше колючек. Преследователь не двигался с места, но и руки не опускал, с живым любопытством разглядывая девочку, как диковинного и очень напуганного зверька. Сам же путник — высокий, худой, в черном плаще, напоминал большого нетопыря.
Марушка вырвала особенно глубоко впившуюся колючку и подняла взгляд на преследователя.
— У тебя еда есть? — спросила она.
— Есть, — удивился тот, запуская свободную руку в поясную сумку.
Марушка кивнула, поднялась и, ойкнув, вцепилась в протянутую ладонь.
Козий сыр, предложенный в качестве угощения, она затолкала в рот и быстро сжевала, игнорируя удивленный взгляд путника. Мужчина хмыкнул и достал из сумки кусок пирога с грибами. Марушка одолела пирог так же быстро, и шла дальше, поглядывая то и дело на сумку попутчика. Когда он предложил ей флягу с водой, девочке пришлось сдерживать себя, чтобы не осушить ее до последней капли.
— Спасибо, — икнула она и, не заметив камня, едва не растянулась вдоль дороги.
Путник протянул ей руку. Страха он уже не внушал, а на странную одежду Марушка решила не обращать внимания. Стоило ему сбросить капюшон, как девочка удивленно ахнула — мужчина был молод, но курчавые пряди темных волос, как ржавчина ест железо, съела седина. «Он ведь не старше Роланда! И морщины в уголках глаз не собираются, и сами глаза ясные — не стариковские… Отчего же? Что за хворь такая?» — моргала, замерев, Марушка.
Мужчина опустил руку и снисходительно улыбнулся.
«Дура! — разозлилась она на себя, — человек помог, накормил, а я глазею, как на чудище… Если он болен, наверняка, ему неприятно, когда его так разглядывают. Может, я смогу разузнать больше и помочь ему?»
Марушка недоверчиво и медленно протянула руку, кончиками пальцев касаясь сухой и холодной ладони путника. Тот ответил на рукопожатие и позволил ей ухватить себя под локоть.
— Меня Марь зовут, — неловко выдавила девочка, пряча взгляд.
— Чернав, — кивнул он в ответ.
Глава 15
