— Если денег нет, в «Посёлок» не пустят, — добавил Цербер. — Таковы правила игры. Но коротать ночь вне стен — всё равно, что вылететь из «Рокады». Выжить невозможно. Когда станет темно выползет такая нечисть, что хватай пожитки и беги. Даже с прокачкой не всякий рискнёт высунуться из берлоги, чтобы заработать бонусы.
Громов огляделся и, заметив рваные дыры в железных стенах, с вопросом в глазах посмотрел на Цербера.
— Что, стремает?! — усмехнулся тот. — Если закроешь ворота на засов, твари не тронут. Но всё равно расслабляться не рекомендую. Здесь каждая ночь приносит сюрпризы, иногда такая жуть случается, что…
Цербер махнул рукой и направился к выходу.
— Запри ворота, — крикнул он. — Совет бесплатный, так что лучше использовать его по назначению.
Алекс уселся на ворох соломы и покосился на троих парней. Двое сидели, упёршись в стену, и не подавали никаких признаков жизни.
Боря Кураев о чём-то таком рассказывал, судя по вялой моторике и безучастному виду, это были аватары, хозяева которых, в данный момент, находились вне игры. Разговаривать с такими не имело никакого смысла, поэтому Алекс переключил внимание на третьего персонажа, который не только подавал признаки жизни, но и грязно ругался.
— Отдых восстановит силы и здоровье, — высветилось сообщение. — Вы можете выйти из Рокады, сохранив полученный прогресс, или включить режим сна.
«Вероника Кранц говорила, что игра не приемлет кратковременные сеансы, — вспомнил Громов. — Персонаж почти не развивается, и всегда существует вероятность, что его аккаунт будет удалён. Значит, остаётся только режим сна».
Он поднялся на ноги, подошёл к воротам и задвинул железный засов. Только теперь Алекс осознал, насколько непростая задача перед ним стояла. Он мог выйти из игры, только выполнив задание, но на это наверняка уйдёт уйма времени.
«Перспектива ещё та, — Алекс покосился на буйного парня и заметил на его куртке нашивку с именем. — Значит, я должен постараться и как можно быстрее улучшить свою карму, иначе сдадут нервы, как у этого придурка, а там и до помешательства не далеко».
Громов вернулся на своё место, уселся на ворох соломы и откинулся на стену.
— Тебя кажется, зовут Картер? Как здесь оказался? — спросил он. — Тоже по дороге жмуры обчистили?
— Не лезь ко мне, — взвизгнул паренёк. — Я круче тебя в сто раз. Ты никто, ты паршивый новичок, с которым ещё вчера я бы не стал разговаривать.
— Ого-го! — усмехнулся Алекс. — Значит, ты был когда-то боссом. И что ж такого ты сделал, что оказался в этой дыре?
Алекс с интересом посмотрел на паренька. Волосы всклокочены, в глазах безумие и ненависть — бедолага и в самом деле выглядел, как помешанный.
— Чёртовы баги, — зашипел он. — Я дошёл до такого уровня, какой тебе даже не снился. Я добрался до последней локации, ещё немного и мне открылся бы ключевой квест. Но кто-то решил, что я не достоин, стать героем и произошёл сбой. Это всё «Рокада».
— Что значит ключевой квест? — оживился Громов. — Рассказать не хочешь?
— Отвали! — зашипел Картер. — Мне сейчас так погано, что я готов всё здесь разнести.
«Кретин, — Алекс криво улыбнулся и посмотрел на левое запястье, где висел пульт. — Слишком близко принимает к сердцу. Со мной такого не будет».
Алекс нажал на кнопку ввод данныхи набрал команду включить режим сна.
Когда он очнулся, ему показалось, будто прошло не больше пяти минут. Но чутьё подсказывало, что в беспамятстве он провалялся гораздо больше, потому что в тот момент, когда он нажал на кнопку, какая-то сила вырубила его сознание, и мозг заснул.
«Не может быть, — Громов пошевелил руками и почувствовал, как заныли онемевшие конечности. — Неужели я и в самом деле спал?».
Кураев предупреждал, что в функционал «Рокады» входит воздействие бета-волнами, но это воздействие должно усиливать восприятие геймера, а не вырубать разум.
«С другой стороны, я неплохо отдохнул, — подумал Алекс. — Правда, теперь жрать охота, но это дело поправимое».
Он потянулся, поднялся на ноги и посмотрел на своих соседей. Аватары по-прежнему сидели у стены и бездумно смотрели в потолок, а вот Картер пропал.
— Проклятье! — хватаясь за кобуру, выкрикнул Алекс. — Этот мерзавец забрал мой ТТ.
Теперь у него не было ни денег, ни рюкзака с барахлом, ни оружия.
— Вот ведь гадёныш, а ещё что-то впаривал про свой статус. — Громов выдавил улыбку и покачал головой. — Врал, наверное.
Воротина в гараж была распахнута, и со своего места Алекс мог полюбоваться рассветом. Всходило гигантское виртуальное солнце. Обрамленное лиловым гало, оно переливалось и мерцало, озаряя зеленоватое небо жёлтыми сполохами.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, Алекс немного постоял, потом вышел на улицу и осмотрелся.
— Вы полностью восстановили своё здоровье и силы, — сообщил Консул. — Но на будущее вам необходимо приобрести набор медикаментов.
Громов посмотрел на индикаторы и с облегчением отметил, что шкала на обоих достигла ста процентов.
— Чтобы получить другой статус, вам нужно найти источник заработка. Выполняя задания, вы не только заработаете средства к существованию, но и получите бесценный опыт, который будет способствовать вашему дальнейшему продвижению.
«Легко сказать найти, — скривился Алекс. — В «Посёлок-то» меня не пускают».
Громов заметил Цербера и медленно двинулся в его сторону.
— Привет! — поздоровался Алекс. — А ты что же всё время в «Рокаде» зависаешь?
— У меня отпуск и потому я распоряжаюсь своим временем, как мне заблагорассудится, — отозвался Цербер. — А кобура-то уже пустая?
— Наверное, пистолет ему нужнее, — отмахнулся Алекс. — Где наша не пропадала?
— Молодец! Уважаю оптимистов! — улыбнулся Цербер. — Но советую клювом не щёлкать, и во сне держать один глаз открытым.
— Может, кому помощник требуется? А то как-то без монет совсем туго.
— Помощники всем нужны, но годишься ли ты для выполнения какого-нибудь задания. — Цербер скептически покосился на ветхую амуницию Алекса. — Видок у тебя, скажем так, не самый презентабельный.
— Как понимаешь, я возьмусь за любое задание, даже за самое простенькое.
— Ладно, через пару минут сюда заявится один приятель по имени Бирон, он любитель экстрима, особенно, когда можно стоять на безопасном расстоянии и наблюдать за простаками, которые рискует ради него своей шкурой. Но Бирон мужик щедрый, и если не погибнешь, таская для него каштаны, он обязательно отблагодарит.
Скрипнув тормозами, у шлагбаума остановился пикап неопределённой марки. Этим ржавым, пропитавшимся запахами бензина и солярки рыдваном, управлял толстый красномордый мужик, который подходил на роль крутого персонажа в ещё меньшей степени, чем Алекс.
«Может, я чего-то не понимаю, — удивился Громов. — Какого чёрта этот жирный недомерок делает в «Рокаде?».
— По одёжке не суди, — перехватив взгляд Алекса, бросил Цербер. — Он тот ещё торгаш и зарабатывает в «Рокаде» не только виртуальные, но и реальные монеты. Аватары обманчивы — статус и власть можно не заметить.
Бирон вылез из кабины и направился к Церберу. Словно приятели, которые давно не виделись, они секунд десять трясли друг друга за руки, пока Церберу это не надоело и он не вырвал
