— А может, я этого и хочу, — Крылов злобно оскалился и демонстративно выставил пистолет. — Между прочим, я сюда не по руинам прыгать припёрся.
Только теперь Громов осознал, что и Цербер, и Бирон, и этот долговязый балбес пришли в «Рокаду» добровольно, чтобы развлечься, получить заряд бодрости и острых ощущений, и лишь он, законспирированный агент, вжился в чужую роль, чтобы выполнить задание.
— Тогда вперёд, — кивнул Алекс. — Иди первым, у меня броника нет.
Лёха сморщился от напускного презрения и зашагал к ящику. Следом пошёл Алекс.
Стрелять из винтовки лучше было от пояса, и Громов понимал, что первый же выстрел должен попасть в цель. Дослать патрон дело нескольких секунд, но в данной ситуации времени могло не хватить. К тому же он до сих пор не знал, кто такие «симбионты» и какой порог чувствительности у этих загадочных тварей.
Перешагивая через останки предшественников, они подошли к ящику Бирона. Крылов попнулся и, приподняв один край, посмотрел на Алекса.
— Тяжёлый сволочь, — сказал он. — А я думал толстяк врёт.
В тумане маячил безобразный долговязый тип. Он двигался медленно, так словно результат его действий был уже известен.
Алекс напряжённо смотрел на приближающуюся фигуру и не мог понять, что он перед собой видит. Туман сглаживал и прятал детали, но сомнений не оставлял — зловещий урод обладал всеми необходимыми для уничтожения средствами.
— Чёртово пугало! — выкрикнул Лёха. — Ну давай, подойди ближе.
Они услышали, как заверещал электродвигатель, как заработал какой-то мощный привод, скрежещущий звук которого болью отозвался в ушах.
— Сейчас я ему мозги вышибу, — бросил Лёха. — Ты чтоб не лез.
«Симбионт» ускорил шаги, определив в качестве первоочередной цели Крылова, и в этом можно было не сомневаться, ведь «Рокада» всегда выбирала того, кто обладал большим потенциалом.
Алекс с удивлением заметил, что правая рука человекоподобного создания заканчивается дисковой пилой. Именно вращение жуткого приспособления и вызывало этот неприятный пробирающий до костей скрежет.
«Урод каких поискать, — подумал Алекс. — Теперь понятно, почему толстяк сюда не пошёл. Боится, как бы весь прогресс не полетел коту под хвост».
Лёха подпустил «симбионта» на расстояние нескольких метров и дал короткую очередь. В неумелой руке пистолет подпрыгнул, но первые пули угодили уроду в голову и снесли пол-черепа.
Судя по всему, Крылову просто повезло, он задел какие-то важные ключевые точки и бездушная кровожадная тварь остановилась. Дисковая пила по-прежнему работала, а левая напоминающая трехпалую механическую клешню рефлекторно вытянулась в сторону человека.
— Ну что гнида, получил!? — дурашливо улыбаясь, выкрикнул Лёха. — Теперь ты просто вонючее ржавое барахло.
Словно одержимый, Крылов несколько раз подпрыгнул и, выпуская одну пулю за другой, разрядил во врага всю обойму.
— Не будь идиотом, — беспокойно озираясь, выкрикнул Алекс. — Мы не знаем, сколько этих тварей здесь бродит.
— Отвали! Этот мутант сдох! — огрызнулся Крылов. — А это значит, что я получу бонус. Я сделал ещё один шаг к более высокому статусу.
«Симбионт» приглушённо рыкнул и, разбрызгивая густую маслянистую кровь, завалился на спину. Даже после того, как мутант перестал подавать признаки жизни, дисковая пила продолжала работать ещё секунд десять.
«Здесь что-то не так, — подумал Алекс. — Слишком просто у придурка всё получилось».
Громов приблизился к напарнику, и они оба уставились на труп поверженного врага.
— Теперь понятно, почему они так воняют, — пиная мертвеца, проговорил Лёха. — Это пугало сродни зомби, разлагается до тех пор, пока его кто-нибудь не замочит.
— А потом?
— Что потом?
— Он перестанет вонять потом?
Крылов не ответил, только мрачно покосился на Громова и неопределённо пожал плечами.
Перед ними лежал гибрид органического создания и машины. Человеческая покрытая трупными пятнами голова, часть шеи, торс — всё это, словно запчасти, были позаимствованы у каких-то бедолаг, чей путь закончился в Долине падальщиков, остальное едва прикрытое металлическими пластинами и обрывками тряпья выглядело, как бессмысленное нагромождение приводов, охладительных трубок и проводов.
— Чёртов киборг, — бросил Лёха. — А я думал, что столкнусь с крутыми парнями…
Он хотел что-то добавить, но не успел. Улыбка так и застыла на его злых тонких губах. Громов увидел, как точно по середине бледное вытянутое лицо Крылова рассекает, вошедший в затылок сверкающий диск. «Симбионт» подкрался со спины и сделал это настолько неожиданно, что даже Алекс с его проницательностью и опытом, не смог заметить присутствие врага.
Лёха вскрикнул, ритмично задрожал и, взмахнув руками, рухнул на труп убитого им мутанта.
Глава 6
Вероятно, внезапное появление «симбионта» было предусмотрено программным кодом Рокады. Алекс не видел и не слышал, как появилось это жуткое чучело, но итогом стала гибель его напарника.
Мутант перешагнул через обездвиженный аватар Крылова и, вращая окровавленным диском, шагнул к Алексу. Обуглившаяся кожа лица, оголённые почерневшие зубы, мутные безжизненные глаза, — верзила тупо уставился на человека и издал, напоминающий хрипение звук.
Раздумывать Громов не стал. Он выстрелил от пояса и тут же передёрнул затвор. Первая пуля угодила «симбионту» в нижнюю челюсть, раздробила её и вышла из затылка. Это, конечно, не остановило мутанта, и чтобы не попасть под смертоносную пилу, Алекс отскочил в сторону. Играть с противником он не собирался, потому выстрелил, не целясь. Вторая пуля попала «симбионту» прямиком в глаз.
«Отвратно до дрожи в коленях, — отступая, подумал Алекс. — Хорошо, что это только игра».
Мутант сделал несколько шагов и, теряя силы, неестественно вытянул шею. Откуда-то из механического чрева повалил густой удушливый дым. Заискрил электропривод и обагрённая кровью пила, наконец, замерла.
— Конец потехе! — рявкнул Алекс, ударив «симбионта» прикладом. — Это тебе от всех нубов напоследок.
Киборг рухнул на землю и через секунду с лёгким хлопком взорвался.
— Здорово ты с ним, — послышался за спиной голос. — Я бы так не смог…
— Какого чёрта! — Алекс вздрогнул от неожиданности и повернулся к Бирону. — Я чуть от страха не сдох. Ты что?
Толстяк стоял за спиной и лыбился. Пухлые губы дрожали, в глазах блестел бесовской огонёк.
— Никогда не видел, чтобы так лихо орудовали винтовкой, — сказал он, поглядывая на Алекса. — Жаль паренька, но он сам нарвался. Небось, сейчас в реале рвёт и мечет.
— Надо отсюда убираться, — отозвался Алекс. — Эти поганцы повсюду.
— Давай! Забери у Лёхи барахло, — озираясь по сторонам, бросил Бирон. — Твой приз и ты имеешь на него полное право, так что с совестью не парься.
Громов посмотрел на останки напарника и судорожно сглотнул. Он чётко осознавал, что находится в вымышленном мире, где не существует никаких ограничений и мародерство такой же вид деятельности, как охота на людей и война с нечистью.
— Не тормози! Придурок! — резко выкрикнул Бирон. — Если станешь думать о морали, долго в «Рокаде» не протянешь. «Стечкин» ему больше не потребуется, зато какой-нибудь «симбионт» подцепит клешнёй и будет потом палить из него по людишкам.
Алекс скрипнул зубами и бросился к Крылову. От мертвеца исходил неприятный, вызывающий тошноту запах. Громов попнулся к окровавленной руке и, разжав лёхины пальцы, забрал пистолет, затем пошарил в
