— Подавись, — пробурчал Громов. — Бездушный жадный тупица!
Чтобы снять с виртуального счёта деньги, он воспользовался пультом на левой руке. Потеря значительной части заработанного капитала, вызвала ироничную улыбку, только теперь он понял насколько трудно в «Рокаде» удержать то немногое, что удаётся получить.
Покупку Алекс примерил тут же. Скорее всего бронежилет сорвали с мертвеца, с амуниции даже не удосужились смыть пятна крови и заштопать дыры в матерчатой обшивке. К тому же от неё несло затхлостью и плесенью.
«Ох, уж эта достоверность, — Алекс с отвращением застегнул липкие ремешки. — Знаю, что всё здесь не настоящее, но верить в это всё труднее и труднее».
Громов мрачно покосился на Борисыча и, не прощаясь, двинулся к выходу.
— Что? Пришлось раскошелиться? — окликнул мужик с шуруповёртом. — Я Гефест, лучший механик в этом змеюшнике.
— Имя сам себе выбрал? — оскалился Громов. — Как погляжу, вы ребята от скромности не страдаете.
— А чего тут скромничать, — Гефест отложил инструмент в сторону и оскалился в ответ. — Главное чтобы статус был, я вот уже пятое имя сменил и всё благодаря статусу.
Алекс вышел из мастерской и огляделся. Ему нужно было найти место, где никто бы не мешал и не совал нос с дурацкими вопросами. Желание покопаться в КПК возрастало с каждой минутой, и это означало, что Рокада всё-таки проникла в его мозг.
На счёту оставалось чуть больше сотни.
«Этого должно хватить, чтобы где-нибудь приткнуться и отдохнуть, — подумал Алекс. — Может ещё и останется».
Он вспомнил слова Бирона о Говорящей голове. С этим неведомым знатоком не мешало бы потолковать, но как Громов уже не раз убеждался, общение с персонажами всегда чего-то стоит.
— Для повышения статуса вам необходимо получить как можно больше информации, — высветилось сообщение. — Большинство мобов собирается в «Гостинице».
Искусственный разум всё ещё помогал, но Алекс хорошо понимал, что рано или поздно этот поток бесплатных подарков иссякнет, и он останется один на один со своим заданием и длинным списком квестов.
В шкуре двойного агента Громов никогда не был, и играть эту роль было непросто. Он мог рассчитывать только на себя, тогда как группе поддержки оставалось только наблюдать со стороны.
«В сложной ситуации Боря обещал помощь, — вспомнил Алекс. — Но кто будет решать, что ситуация сложная?»
Воспользовавшись КПК, он посмотрел на схему убежища и, определив направление, зашагал по единственной улице Посёлка.
Два корпуса здравницы, судя по всему, уже давно облюбовали крутые персонажи. Из вытяжек курился дымок, в некоторых окнах горел свет. Как и Бирон, эти игроки существовали в иной реальности и старались устроить вымышленную жизнь по своему вкусу.
Строгая иерархия определялась статусом и набором достижений, те же, кто пытался нарушить установленную систему вылетали из Рокады без следа.
«Как заманчиво оказаться в мире без изъянов, — озираясь вокруг, подумал Алекс. — Каждый стремится занять место получше и у каждого есть шанс однажды выполнить задуманное. Если не оплошает».
Пробраться к зданию с вывеской «Гостиница» получилось не сразу. Бессмысленная планировка жилого квартала, а точнее полное её отсутствие, делали задачу сложновыполнимой, и это несмотря на то, что Алекс чётко видел цель.
Он никак не мог найти лазейку между прилепленными друг к другу хибарами и в итоге плюнул на приличия и, взобравшись на крышу одной из них, прошагал остаток пути по ветхим кровлям.
— Ты здесь всё развалишь. Умник! — рявкнул патлатый крепыш. — Быстро слезай, пока я не стащил тебя за шиворот.
Громов спрыгнул на землю и, не обращая внимания на злобное ворчание оборванца, двинулся прямиком к дверям Гостиницы.
Вероятно, когда-то здесь располагался кинотеатр. На фасаде всё ещё висели несколько ржавых букв, к которым какие-то умельцы прикрепили мерцающую неоном вывеску.
«Заходи», — прочитал на дверях Алекс. — Ну конечно, что-то более оригинальное придумать ума не хватило.
Он распахнул дверь и вошёл в просторный предбанник. Здесь располагалась тёмная неряшливая забегаловка с барной стойкой у глухой стены и десятком столиков для посетителей.
Все столики были заняты, да и у барной стойки оказалось тесновато. Из соседнего зала доносились звуки живой музыки. Кто-то надирался гнусавым голосом и жёстко фальшивил на бас-гитаре.
Алекс протиснулся к бармену и, отодвинув долговязого паренька, болтавшего с красноволосой девицей, постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Привет! — заметив посетителя, поприветствовал бармен. — Я Бурбон. Так меня все называют.
Парень широко улыбнулся, продемонстрировав два ряда крупных зубов.
— Значит, в нашем полку прибыло, — добавил он. — Давно в «Рокаде»?
— Не очень, — отозвался Громов. — Я хотел кое-что узнать. Надеюсь, за информацию берешь не дорого?
— Смотря, какая информация. Пить будешь?
— Почему бы и нет, — Громов вдруг поймал себя на мысли, что уже давно испытывает жажду.
— Хочу сразу предупредить. Твой комплект жизнеобеспечения снабжён ограниченным набором пищевых вкусов, — Бурбон поставил перед Алексом стакан и пожал плечами. — Могу предложить апельсиновый сок и простую воду. Извини, это всё.
— Тогда апельсиновый сок.
— С тебя пять монет.
Бурбун щедро плеснул в стакан из трёхлитровой банки и пренебрежительно швырнул Громову соломинку. Жёлтая жидкость выглядела вполне натуралистично, и Алекс решил попробовать.
Как только его губы коснулись края стакана, он тут же ощутил вкус апельсинов. Конечно, он пил не настоящий сок, а простую ароматизированную воду, которая поступала из специального контейнера на геймерском костюме, но это было чертовски приятно.
От выпитого жажда стала ещё сильнее, и он попросил у Бурбона ещё.
— Знаешь, приятель! Ты бы сначала поглядел на реальное время, — криво улыбаясь, заметил бармен. — Может чего пожрать? А то ведь в «Рокаде» многие вспоминают о том, что ничего не ели, только по прошествии нескольких дней.
Глава 7
Алекс активировал КПК и заглянул в личные данные. В «Рокаде» он находился уже семь часов.
«А кажется, будто целую вечность».
— Ну, так что, еду заказывать будешь? — Бурбон забрал пустой стакан и с интересом уставился на Алекса. Бармену явно хотелось вытянуть из его кармана, как можно больше наличности.
— Пожалуй, откажусь! — отозвался Алекс. — Ты лучше скажи, как мне потолковать с Говорящей головой.
— Ну, чума! Может сразу отвести тебя к Спруту, — рассмеялся Бурбон. — У тебя слишком много денег или ты решил что умнее других?
— Я не знаю, кто такой Спрут. Но если ты не можешь мне помочь, я обращусь к кому-нибудь другому.
Наливая какому-то завсегдатаю выпивки, Бурбон на некоторое время отвлёкся, и минуту Громов стоял в ожидании, прислушиваясь к трескотни посетителей.
— К Говорящей голове попасть непросто, — возвращаясь к Алексу, начал Бурбон. — Он сам решает с кем и о чём разговаривать. Хотя по большому счёту всем заправляет Панда. Бабёнка, ещё та.
— Значит, чтобы поговорить с этим человеком, я должен заплатить?
— Человеком!? — бармен скривился в улыбке и качнул головой. — Ладно приятель, сейчас я свяжусь с Пандой, расскажу про тебя и если она даст добро, пойдёшь и поговоришь.
Бурбон скрылся в подсобке, и Алекс остался наедине со своими мыслями. Он ещё не знал,
