— Получено электронное письмо, — высветилось сообщение. — Время хранения в памяти — пять секунд.
«Это что-то новое, — подумал Алекс. — Кому я мог так скоро потребоваться…»
Письмо тут же распаковалось, и Громов уставился на экран КПК.
— «Первоочередная задача: выяснить у Говорящей головы, кто такие «потерянные души», и если получится, нащупать пути выхода на любого представителя данной группы. Ангел».
Сообщение исчезло, а КПК автоматически выключился.
«Значит, ребятам из группы поддержки идея понравилась, — подумал Громов. — Представляю, каких усилий стоил им этот кратковременный сеанс».
Если верить Кураеву, Рокада всячески препятствовала попыткам извне выяснить, что такое альтернативный финал, скрытый механизм самозащиты отслеживал чрезмерно любопытных геймеров и быстро от них избавлялся.
«Если неведомый портал между мирами существует, его уничтожение станет непростой задачей, — Алекс поиграл соломинкой и швырнул её в мусорное ведро. — А может быть и вовсе невыполнимой».
В дверном проёме подсобки показался улыбающийся Бурбон. Видимо разговор состоялся, и парень получил какой-то комплимент.
— Первый визит к ГГ бесплатный, — сказал он, приближаясь к Алексу. — Но смотри там, лишнего не спрашивай.
— Я похож на идиота? — рассмеялся Алекс. — Куда идти?
Бурбон взялся проводить его лично. Они поднялись по грязной боковой лестнице на второй этаж и молча зашагали по коридору в самый конец.
— Я тебя предупредил, никаких шуточек и всего такого, — останавливаясь у последней двери, бросил бармен. — Забудь про то, что Рокада игра. Здесь всё как в реальной жизни.
Бурбон пару раз стукнул бронзовой колотушкой и ушёл.
Но впустили Алекса не сразу. Минуту ему пришлось ждать, пока за дверью не послышались лёгкие, но уверенные шаги.
— Входи! — послышался вкрадчивый женский голос. — И помни о том, что время здесь течёт по-другому.
Алекс переступил через порог и тут же ощутил прохладу. Работали кондиционеры, нагнетавшие в помещение чистый, охлаждённый воздух. Комнату освещали маломощные ультрафиолетовые лампы, а в дальнем углу стоял окутанный туманом увлажнитель.
— У вас здесь неплохо, — Громов улыбнулся и посмотрел на Панду. — Я Алекс. В «Рокаде» недавно, но хотел бы, задержатся на более длительное время, чем другие новички.
Высокая и стройная, Панда относилась к тому типу женщин, которые обладали природным магнетизмом, с первого мгновения она приковала к себя внимание, и Алекс поймал себя на мысли, что не может отвести от неё взгляда.
Синие проницательные глаза, немного великоватый, чувственный рот, короткая стрижка, с аккуратной, свисающей на левую сторону прядью.
Она ощущала своё превосходство и, наверняка, пользовалась им при любом удобном случае. По-другому и быть не могло.
— Какой молодец! — улыбаясь, проговорила она. — Только беден как церковная мышь.
Чёрные штаны в обтяжку, тяжеленные подкованные ботинки и лёгкая кожаная куртка без рукавов, говорили о независимом характере этой женщины. А упругие бицепсы на руках о скрытых талантах бойца.
«Такая если двинет, мало не покажется, — подумал Алекс. — Жаль, у нас в отряде подобных нет».
— Амуниция дрянь, — ухмыльнулась Панда. — Переплатил Борисычу, надо было торговаться.
— Ну, так я всего шесть часов в «Рокаде», — смутился Алекс. — Надо же с чего-то начинать, к тому же я не знал, что можно получить скидку.
Панда медленно приблизилась и посмотрела Громову в глаза.
— Ты не похож на глупого нуба с тупыми вопросами, — заметила она. — Ведь тебя интересует конкретная информация, а ты морочишь голову какими-то оправданиями.
Не дожидаясь ответа, женщина развернулась и направилась к дверям в боковую комнату.
— Пошли! — позвала она. — У тебя пять минут, потом вышвырну вон.
Громов смущённо покосился на свой замызганный камуфляж и неуверенно двинулся за женщиной. Панда совсем не походила на бота и скорее всего была аватаром реально существующего человека, но каким статусом она обладала и какие цели преследовала, находясь рядом с Говорящей головой, оставалось загадкой.
«Какой здесь к чёрту прогресс, — подумал Алекс. — Если только она не достигла максимума, как Бирон или супер крутой и таинственный Спрут».
Громов вошёл в комнату и нерешительно замер, уставившись в одну точку.
Посреди комнаты, освещённый ультрафиолетовыми лучами рефлекторов, стоял никелированный стол с чашеобразной ёмкостью и человеческой головой на небольшой подставке.
Голова принадлежала уже не молодому человеку и была непропорционально крупной. Большие карие глаза, узкие губы, впалые щёки и абсолютно лысая голова, к которой какие-то спецы прикрепили провода с датчиками.
— Я буду рядом, — произнесла Панда, усаживаясь в роскошное кресло у стены. — Если что-то пойдёт не так, я тебя покалечу.
Алекс судорожно сглотнул и робко приблизился к столику.
Голова тут же ожила, и на тонких обескровленных губах появилось подобие улыбки.
Только теперь Алекс заметил, что этот таинственный всезнающий персонаж, был не таким уж и безобидным. Из мышечной ткани на шее, в разные стороны торчали многочисленные наросты, а два особенно длинных и вовсе выглядели как обрубленные щупальца кальмара.
— Удивляет мой внешний вид? — растягивая слова, спросил ГГ. — Уродлив, не правда ли?
Голос оказался трескучим и безжизненным, но Громов уже справился с первыми впечатлениями и невозмутимо улыбнулся.
— Наверное в этом есть какой-то смысл, — отозвался он.
— Никакого смысла, — ГГ пошевелил длинными обрубками и продемонстрировал белые крючья на концах. — Это цена за статус и талант. Я знаю, кто ты такой и что с тобой случилось за последние шесть часов.
— О! Я и не догадывался, что кто-то интересуется моей скромной персоной.
— Повёлся с Бироном? — ГГ оскалил крупные зубы и сверкнул водянистыми глазами. — Смотри за ним в оба. Добряк обладает переменчивым характером и при необходимости, не моргнув, выпустит из тебя кровь.
— Он единственный, кто предложил мне работу, — пожал плечами Алекс. — И у меня нет оснований, ему не доверять.
— Доверяешь человеку, который отправил в самое пекло без брони? В логово симбионтов, туда, где только удача спасла твою шкуру от смертоносных пил?
ГГ с интересом уставился Громову в глаза, и у Алекса возникло ощущения, что этот всезнающий персонаж проникает в его мозг и пытается прочитать реальные мысли.
— Ладно, — отводя взгляд, произнёс ГГ. — Задавай свои вопросы. Я слышал, у тебя всего пять минут.
Розовое скользкое щупальце медленно выпросталось из чаши и пару раз шлёпнуло по поверхности стола. Панда тут же встала и, плеснув в высокий стакан какой-то жидкости, подошла к Говорящей голове.
Она дождалась, пока щупальце ухватится за стакан, и только тогда отошла в сторонку.
— Я хочу знать, кто такие «потерянные души», — поглядывая на босса, сказал Громов.
Он ждал бурной реакции, каких-то эмоций или другого проявления неадекватности ГГ, но всё оказалось прозаичнее. Мутант невозмутимо выхлебал половину стакана и, сморщив лицо, покосился на Алекса.
— Откуда такой интерес к отщепенцам. Этим глупцам, которые не смогли справиться с жадностью?
— Все об этом говорят, — соврал Громов. — Но говорят невнятно.
«Потерянные души» это игроки, им известны многие секреты Рокады, но поделится этими секретами, они не могут, потому что в противном случае их ожидают крупные неприятности.
ГГ поставил стакан
